बीअशर अल-असद का चेहरा परित्यक्त चौकी पर लगे पोस्टरों से फाड़ दिया गया है, जो अलेप्पो के उत्तर में स्थित शेख मकसूद को शहर के बाकी हिस्सों से अलग करता है। अब कोई भी कार चौड़े रास्ते का उपयोग करने की हिम्मत नहीं करती क्योंकि सड़क पर अभी भी शासन से संबद्ध कुर्द स्नाइपर्स की नजर रहती है। जब नवंबर के अंत में इस्लामी विद्रोही समूहों ने शहर पर एक अभूतपूर्व हमला किया, तो इकाइयाँ बमबारी और जली हुई इमारतों के युद्ध क्षेत्र में पीछे हट गईं, जिससे एक श्रृंखलाबद्ध प्रतिक्रिया शुरू हो गई, जिसके कारण असद राजवंश का तेजी से पतन हुआ।
नागरिक जल्दी-जल्दी आगे बढ़ते हैं, कुछ छोटे बच्चों के साथ कुर्सियों पर बैठे होते हैं, अन्य सड़क पर खाना पकाने वाली गैस के कनस्तर घुमा रहे होते हैं, सभी अनुचित ध्यान आकर्षित करने की कोशिश नहीं कर रहे होते हैं। एक रात पहले यहां एक व्यक्ति की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी, जिसे एक खिड़की रहित अपार्टमेंट ब्लॉक की ऊपरी मंजिल से उठाया गया था। अलेप्पो तीन सप्ताह पहले हयात तहरीर अल-शाम (एचटीएस) के नेतृत्व वाले सुन्नी अरब गुटों के कब्जे में आ गया था, लेकिन शेख मकसूद में तैनात कुर्द इकाइयों ने वर्षों से अपने हथियार डालने से इनकार कर दिया था, इस डर से कि अगर उन्होंने आत्मसमर्पण कर दिया तो क्या होगा। अब, ऐसा प्रतीत होता है कि वे सीरिया की नई और नाजुक यथास्थिति में किसी बदलाव का इंतज़ार कर रहे हैं।
पुराने शहर से घर लौट रहे कुर्द-बहुल इलाके के 46 वर्षीय निवासी अबू हसन ने कहा, “हमारे लिए अंदर जाना ठीक है लेकिन किसी और के लिए नहीं, यह खतरनाक होगा।” “हम अनिश्चित समय में रहने के लिए वापस आ गए हैं।”
अलेप्पो, एंटिओक के भूमध्यसागरीय बंदरगाह, जो अब तुर्की में अंताक्या है, और फारस की खाड़ी में बहने वाली महान फरात नदी के बीच रेशम मार्ग पर स्थित एक महानगरीय और प्राचीन व्यापारिक शहर है, जो अपने 8,000 साल के इतिहास में आपदा और तबाही से बच गया है: भूकंप, अरब, तुर्क, फ़ारसी और ईसाई राज्यों के बीच विपत्तियाँ और सहस्राब्दियों तक युद्ध।
लेकिन गार्जियन की अंतिम यात्रा के एक दशक बाद, असद शासन और विद्रोही बलों के बीच अलेप्पो के लिए चार साल तक चली लड़ाई के दौरान, यह स्पष्ट है कि सीरिया के भयानक गृहयुद्ध ने इसे तोड़ दिया है, सामाजिक ताने-बाने को तोड़ दिया है और भौतिक विनाश किया है। जिसे आसानी से ठीक नहीं किया जा सकता. यहां कम से कम 30,000 लोग मारे गए, सैकड़ों हजारों जिंदगियां बर्बाद हो गईं, और सदियों की अमूल्य मानव विरासत हमेशा के लिए नष्ट हो गई।
“मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि मैं वापस आ गया हूं,” व्हाइट हेलमेट्स नागरिक सुरक्षा सेवा के 29 वर्षीय सदस्य खालिद खतीब ने कहा, जिसने पूरे युद्ध के दौरान विपक्ष के कब्जे वाले क्षेत्रों पर सीरियाई और रूसी हवाई हमलों में फंसे लोगों को बचाया। उन्होंने 2015 में अलेप्पो छोड़ दिया था, निश्चित रूप से वह फिर कभी घर नहीं जा पाएंगे।
2012 की गर्मियों तक, जब असद ने शांतिपूर्ण अरब वसंत विरोध प्रदर्शनों पर नकेल कसी, जिससे विपक्ष सशस्त्र विद्रोह पर उतर आया, फ्री सीरियन आर्मी गुटों ने लंबे समय तक सीरिया के सबसे अधिक आबादी वाले शहर और इसके आर्थिक केंद्र अलेप्पो के पूर्वी हिस्से पर नियंत्रण कर लिया था। देश पर नियंत्रण की कुंजी के रूप में देखा जाता है।
अलेप्पो जल्द ही पृथ्वी पर सबसे खतरनाक स्थानों में से एक बन गया: जिहादी समूहों ने एक राष्ट्रवादी विद्रोह के रूप में शुरू हुई घुसपैठ को सीरिया की सीमाओं के अंदर और बाहर दोनों जगह भूकंपीय प्रभाव के साथ एक वैचारिक लड़ाई में बदल दिया। व्लादिमीर पुतिन ने 2015 में असद की ओर से युद्ध में हस्तक्षेप किया और पूर्वी अलेप्पो के अस्पतालों और व्हाइट हेलमेट बचावकर्मियों पर गिराए गए सीरियाई बैरल बमों में रूसी वायुशक्ति को शामिल करके स्थिति को पलट दिया।
जब सरकारी बलों ने 2016 की गर्मियों में पूर्वी अलेप्पो की आखिरी आपूर्ति लाइन को काट दिया, तो घेराबंदी कड़ी कर दी गई और शासन ने शहर को ब्लॉक दर ब्लॉक वापस कर दिया, जिससे शेष नागरिकों और लड़ाकों को अंत तक विपक्षी नियंत्रण वाले ग्रामीण क्षेत्रों में भागने के लिए मजबूर होना पड़ा। साल का। शहर पर असद की सफल विजय, जो उसके नियंत्रण से बाहर अंतिम प्रमुख शहरी केंद्र था, को व्यापक रूप से अरब वसंत के सपनों की मौत की घंटी के रूप में देखा गया था।
आज, शहर के पूर्व और दक्षिण के पूरे इलाके अभी भी मलबे में तब्दील हैं, उनके निवासी बहुत पहले ही गायब हो चुके हैं। यह विनाश शासन का विरोध करने के लिए चुकाई जाने वाली कीमत की एक मूक याद के रूप में छोड़ दिया गया था। सरिया और कंक्रीट के टीलों के नीचे दबे शव कभी भी बरामद नहीं किये जा सके। केवल कुछ ही अपार्टमेंट अभी भी बरकरार हैं, भूरे रंग के बीच कपड़े धोने और बालकनियों पर पौधे ही रंग की कमी हैं।
अलेप्पो के 13वीं सदी के गढ़ और पश्चिम की ओर एक समय संपन्न वाणिज्यिक केंद्र के आसपास की सड़कें उतनी बुरी तरह क्षतिग्रस्त नहीं हैं, लेकिन वे शांत हैं। कई बंद दुकानें स्पष्ट रूप से वर्षों से बंद हैं, और स्थानीय रूप से परिष्कृत डीजल से प्रदूषण जो कई घरों और कारों को शक्ति प्रदान करता है, ने सड़कों को चिकना और काला कर दिया है। शासन के उत्पीड़न और कुछ विद्रोही समूहों के इस्लामी आदेशों से पीड़ित होने के बाद, गार्जियन से मिली लगभग कोई भी महिला बात नहीं करना चाहती थी या अपना नाम नहीं बताना चाहती थी।
और फिर भी, असद के चले जाने के बाद, एक चौंकाने वाली नई उम्मीद जगी है कि देशव्यापी युद्ध के मैदान के खंडहरों पर एक नया सीरिया बनाया जा सकता है। पूरे शहर में, विपक्षी झंडे के तीन लाल सितारे और हरी पट्टियाँ हर जगह हैं, जिन्हें स्कूली बच्चे उठाते हैं और दुकानों की खिड़कियों और कार के बोनट को सजाते हैं।
नवंबर के अंत में विद्रोही हमले के तुरंत बाद अलेप्पो में खाद्य और ईंधन की कीमतें बढ़ गईं, लेकिन अब बेहतर दर पर स्थिर हो गई हैं, क्योंकि तुर्की और एचटीएस के गढ़ इदलिब से माल और उपज बाजारों में भर गई है। बिक्री के लिए क्लेमेंटाइन की शक्तिशाली मिठास कूड़े की गंध पर तैरती है।
सेब, शीतकालीन साइट्रस और साल के आखिरी अनार की बिक्री करने वाले 28 वर्षीय बशर हाकामी ने कहा कि वह पहले से ही शहर में सकारात्मक बदलाव देख रहे हैं। उन्होंने कहा, “कीमतें काफी बेहतर हैं और अब रोटी या ईंधन की कोई राशनिंग नहीं है।” “आप जो चाहते है वो कर सकते हैं।”
अलेप्पो एचटीएस के नेतृत्व में एक आश्चर्यजनक हमले का पहला लक्ष्य था, एक इस्लामी समूह जिसने 2018 के अंत में अन्य गुटों से पास के इदलिब प्रांत और आसपास के ग्रामीण इलाकों पर नियंत्रण छीन लिया था। जबकि बाकी दुनिया ने चुपचाप स्वीकार कर लिया था कि असद जीत गए थे युद्ध के बाद, वर्षों तक उन्होंने जवाबी हमले की योजना बनाई, शासन की खोखली हो चुकी ताकतों और हतोत्साहित सैनिकों को उनके इरादों को कम आंकने के लिए लुभाया। असद के सहयोगियों रूस, ईरान और लेबनानी समूह हिजबुल्लाह के यूक्रेन और इज़राइल के साथ युद्ध में फंसने के कारण, उन्होंने अपना मौका ले लिया। दो सप्ताह से भी कम समय के बाद, असद देश छोड़कर भाग गया और सीरियाई विपक्ष का झंडा राजधानी दमिश्क पर फहराया गया।
सीरियाई सरकारी सैनिक अनजाने में पकड़े गए और जल्दी ही उन पर हावी हो गए; कुछ इकाइयाँ भाग गईं, और जल्दबाजी में एकत्रित किए गए सुदृढीकरण एक समन्वित रक्षा स्थापित नहीं कर सके। अलेप्पो के पश्चिमी बाहरी इलाके में बेसल चौराहे पर, एक हवाई हमले में कम से कम 15 नागरिक मारे गए; असद के भाई की मूर्ति के नीचे की सीढ़ियों पर अभी भी खून और डीजल दिखाई दे रहा है।
कुछ नागरिक भाग गए और अन्य जश्न मनाने के लिए सड़कों पर उतर आए, उन्होंने असद और उनके परिवार की मूर्तियों को गिरा दिया, सर्वव्यापी शासन के झंडों को फाड़ दिया और बशर और उनके पिता हाफ़िज़ की असंख्य तस्वीरें उकेर दीं, जिन्होंने 1970 में सत्ता पर कब्ज़ा कर लिया था और 2000 में उनकी मृत्यु हो गई थी। लगभग रातोंरात, परिवार के क्रूर पुलिस राज्य के 50 से अधिक वर्षों और 13 वर्षों से अधिक के आंतरिक गृहयुद्ध का अंत हो गया।
“मेरे पास अमेरिका में ग्रीन कार्ड है। मैं जब भी चाहूं वहां से जा सकता हूं,” अज़ाज़ियेह के ईसाई पड़ोस में एक प्राचीन वस्तुओं की दुकान के मालिक, 68 वर्षीय जोसेफ फैनौन ने कहा। “लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया, क्योंकि मुझे अपने घर और अपने शहर से प्यार है और मुझे पता था कि हम एक दिन आज़ाद होंगे।” उनके दरवाजे के बाहर फ़ैनून और फादर क्रिसमस की आकृतियाँ सीरियाई विपक्षी स्कार्फ में सजी हुई थीं।
हर कोई उतना खुश नहीं होता. नाश्ता रेस्तरां के मालिक 50 वर्षीय महमौस फराश ने अपने परिवार के भविष्य के डर से 2013 में अलेप्पो छोड़ काहिरा के लिए प्रस्थान किया था क्योंकि असद के खिलाफ विद्रोह विदेशी शक्तियों द्वारा वित्त पोषित और प्रभावित एक सांप्रदायिक दुःस्वप्न में बदल गया था।
“मैं छह महीने पहले वापस आया था। अब मुझे यकीन नहीं है कि यह सही निर्णय था,” उन्होंने घबराहट से उन तीन इस्लामी लड़ाकों की ओर देखते हुए कहा, जो वहां आए थे फ़तेह और पूर्ण – चने और दही के साथ तली हुई ब्रेड, और फवा बीन्स – एक धूप, ठंडी सुबह में। एक ने बार-बार अंदर मौजूद एक महिला से अपने बाल ढकने के लिए कहा।
करम अल-जबल में फायर स्टेशन पर, व्हाइट हेल्मेट्स नागरिक सुरक्षा सेवा बचाव वाहनों और फायर ट्रकों की सफाई और मरम्मत करने के लिए पहुंच गई है, जिन्हें शासन ने जंग लगने दिया था। टीम के कई सदस्यों ने युद्ध से पहले स्टेशन पर अग्निशामक के रूप में काम किया था; वे उन परिस्थितियों में फिर से एक हो गए हैं जिनकी कुछ ही सप्ताह पहले किसी के लिए भी कल्पना करना मुश्किल था।
समूह में सबसे छोटे खतीब ने कहा, “अभी बहुत काम करना है।” “मुझे ऐसा लगता है जैसे अलेप्पो एक खुला घाव है। लेकिन हम यह मौका नहीं चूक सकते।”