ओस्टेरिया इटालियाना के बिस्मार्क कमरे के दूर कोने में टेबल नंबर आठ छिपा हुआ है।
पहली नज़र में, शायद इसके बारे में सबसे आकर्षक बात रेस्तरां की पीछे की दीवारों पर प्रदर्शित कलाकृतियों की विविध श्रृंखला है, जिसमें शैंपेन की बोतलों की बाजीगरी करती एक वेट्रेस का बेरिल कुक प्रिंट और मालिक प्रिस्को के साथ रॉक स्टार स्टिंग की एक श्वेत-श्याम तस्वीर शामिल है। डे स्टेफ़ानो.
वहाँ कई बेसबॉल बैट भी हैं जो कोट के हुक पर रखे हुए हैं (‘सिर्फ मनोरंजन के लिए’, एक नियमित ग्राहक ने मुझे मददगार ढंग से सूचित किया), और एक शेल्फ पर चमकते हुए चित्रित सिरेमिक भी हैं।
अब तक, इतना हानिरहित विचित्र। लेकिन आरामदायक, लकड़ी के पैनल वाले, लकड़ी के फर्श वाले भोजनालय में यह टेबल थी जो एडॉल्फ हिटलर की पसंदीदा थी – और संभवतः यहीं पर यूनिटी मिटफोर्ड कई अवसरों पर उसके साथ शामिल हुई थी।
यहूदी-विरोधी अभिजात वर्ग की डायरियों की खोज के प्रकाश में, जो उनकी मुठभेड़ों का विवरण देती हैं, मैं म्यूनिख के इस रेस्तरां में उनके नक्शेकदम पर चला – हालाँकि उनके विपरीत, मैं निश्चित रूप से एक तानाशाही नाज़ी प्रेमी की तलाश में नहीं था।
ओस्टरिया इटालियाना, एक साधारण सड़क के कोने पर, बाहर से कुछ खास नहीं दिखता।
सामने के दरवाजे के ऊपर लटके अंगूरों के नकली गुच्छे और खिड़कियों में कुछ परी रोशनी के अलावा, आप यह भी कह सकते हैं कि नव-शास्त्रीय शैली में इसका प्लास्टर-सजाया हुआ मुखौटा थोड़ा थका हुआ दिखता है।
हालाँकि, इसके अंदर एक पुराने जमाने का आकर्षण है, कुछ विशेषताएं इसकी शुरुआत 1890 में हुई थीं। उस समय इसे ओस्टरिया बवेरिया कहा जाता था – और यह जर्मनी के पहले इतालवी रेस्तरां में से एक था।
1936 में फ्रांज वॉन फ़ेफ़रिन और यूनिटी मिटफ़ोर्ड के साथ एडॉल्फ हिटलर, जिन्होंने 1936 में अपने पसंदीदा रेस्तरां में इस उम्मीद में कई दिन बिताए थे कि वह उस पर ध्यान देंगे।
1930 के दशक में इसे अब भी यही कहा जाता था, जब यूनिटी ने हिटलर से मिलने की बेचैन करने वाली खोज शुरू की थी और हर दिन रेस्तरां में जाकर यह उम्मीद करती थी कि हिटलर उस पर ध्यान देगा।
उनकी इच्छा 9 फरवरी, 1935 को पूरी हुई, जब उच्च वर्ग के 20 वर्षीय व्यक्ति को अंततः उनकी मेज पर शामिल होने का निमंत्रण मिला – जिसे उन्होंने अपनी डायरी में ‘मेरे जीवन का सबसे अद्भुत दिन’ के रूप में दर्ज किया। बाद की मुलाकातों के बाद, उसने बताया कि फ्यूहरर कितना ‘बहुत प्यारा और समलैंगिक’ था।
रेस्तरां के वेटर और कर्मचारी ‘हिटलर की पसंदीदा टेबल’ पर बैठने के इच्छुक पर्यटकों के अनुरोधों के आदी हो गए हैं। जब मैंने शुक्रवार को दोपहर में खुलने के तुरंत बाद वही अनुरोध किया, तो उन्होंने विनम्रतापूर्वक मुझे बदनाम टेबल नंबर 8 पर बैठाया।
63 वर्षीय श्री डी स्टेफ़ानो, जो 27 वर्षों से रेस्तरां के मालिक हैं, यहाँ तक कि बातचीत के लिए भी आते हैं। ‘हाँ, यही वह टेबल है जो हिटलर को पसंद थी। वह कहते हैं, ”यह एक कोने में है और आप दरवाज़ा देख सकते हैं ताकि वह देख सकें कि लोग आ रहे हैं या नहीं और सुनिश्चित कर सकें कि सब कुछ नियंत्रण में है।”
‘कुछ लोग विदेश से आते हैं और केवल इसलिए यहां आते हैं क्योंकि वे उस मेज पर बैठना चाहते हैं। यह थोड़ा पागलपन है. लेकिन हमारे अधिकांश ग्राहक म्यूनिख से हैं। वे हिटलर के बारे में बात नहीं करते. हमारे पास यहूदी ग्राहक भी हैं।’
वह शिकायतपूर्ण ढंग से कहते हैं: ‘मैं चाहता हूं कि लोग इस बारे में बात करें कि यहां खाना और शराब कितनी अच्छी है।’ रेस्तरां ने पहली बार हिटलर का स्नेह अर्जित किया – एक नियमित शाकाहारी – जब वह 1920 के दशक के अंत और 1930 की शुरुआत में म्यूनिख में रह रहा था। यह राजनीतिक मित्रों के साथ उसकी नियमित ‘स्टैमटिश’ बैठकों का स्थान था जहां वे चर्चा करते थे कि कैसे जर्मनी को ‘बचाने’ के लिए।
उन्होंने यहां इवा ब्रौन को भी आकर्षित किया, उनकी उनसे पहली मुलाकात 1929 में हुई थी जब वह 40 वर्ष के थे और वह 17 वर्ष की थीं। वह सड़क से थोड़ी दूरी पर उनके आधिकारिक फोटोग्राफर हेनरिक हॉफमैन द्वारा संचालित एक कैमरा की दुकान में काम करती थीं।
म्यूनिख की हमारी यात्रा के दौरान, फ़ोटोग्राफ़र मरे सैंडर्स और मैंने एग्नेसट्रासे में दस मिनट की पैदल दूरी पर एक अपार्टमेंट ब्लॉक का भी दौरा किया, जहां यूनिटी का एक फ्लैट था – हिटलर द्वारा इसे एक यहूदी जोड़े से जब्त करने की व्यवस्था के बाद।
प्रिस्को डी स्टेफ़ानो, ओस्टरिया इटालियाना के मालिक, जिसे पहले ओस्टरिया बवेरिया के नाम से जाना जाता था
डेविड विल्क्स रेस्तरां के एक कोने में रखी ‘हिटलर की पसंदीदा टेबल’ पर भोजन करते हैं
श्री डी स्टेफ़ानो का कहना है कि हिटलर ने कथित तौर पर पालक सूप और क्रीम और चेरी के साथ राजनयिक केक का आनंद लिया था जो मेनू में थे
वहां कोई नहीं जानता था कि दस फ्लैटों में से कौन सा उसका हुआ करता था। हम विशाल एंग्लिशर गार्टन भी गए, जो म्यूनिख का सबसे बड़ा पार्क है, जहाँ यूनिटी अपने एसएस प्रेमियों के साथ टहलती थी – और जहाँ उसने एक बेंच पर बैठकर खुद को गोली मार ली।
मूल रूप से दक्षिण-पश्चिमी इटली के सालेर्नो के रहने वाले श्री डी स्टेफ़ानो ने रेस्तरां खरीदने से पहले दुनिया भर में काम किया, जिसमें लंदन के सेवॉय होटल, क्रूज़ जहाजों पर और स्विट्जरलैंड और पेरिस में टॉप-एंड रसोई में काम किया।
उनका कहना है कि शराब में उनकी रुचि (वर्तमान में इसके भूलभुलैया तहखाने में लगभग 16,000 बोतलें हैं) और रेस्तरां के काफी हद तक अछूते अवधि के आकर्षण के कारण वह इसकी ओर आकर्षित हुए थे।
वह कहते हैं, ‘सजावट समय में पीछे जाने जैसी है।’ ‘यह पुराना रखा हुआ है। दूसरे क्षेत्र में 1890 के भित्ति चित्र हैं।’
वह एक बुजुर्ग संरक्षक को याद करते हैं जिन्होंने ‘मिटफोर्ड महिला’ को याद किया था जो हिटलर से मिलना चाहती थी। ‘और वहाँ एक बूढ़ा आदमी था – वह भी अब मर चुका है – जो इस बारे में बात करता था कि जब हिटलर आया, तो अन्य ग्राहकों को जाना पड़ा इसलिए वहाँ केवल वह और उसके दोस्त ही थे।’
मेनू में फ्यूहरर के पसंदीदा के लिए, श्री डी स्टेफ़ानो कहते हैं: ‘मुझे बताया गया है कि उन्हें यहां बनाया गया पालक का सूप और क्रीम और चेरी के साथ डिप्लोमैटिक केक पसंद आया।’
वह मुझे अन्य लोगों के अलावा जर्मन टेनिस स्टार स्टेफी ग्राफ द्वारा हस्ताक्षरित एक आगंतुक पुस्तिका दिखाते हैं। अन्य प्रसिद्ध आगंतुकों में मोनिका लेविंस्की शामिल हैं, और कहा जाता है कि बोरिस बेकर रेस्तरां के आंगन के बगीचे में भोजन करने के विशेष शौकीन हैं।
शुरू में मैं बिस्मार्क रूम में भोजन करने वाला एकमात्र व्यक्ति था (यह नाम इसलिए रखा गया क्योंकि 19वीं सदी के जर्मनी के ‘आयरन चांसलर’ ओट्टो वॉन बिस्मार्क का एक बड़ा चित्र, जो कभी इसकी दीवारों पर लटका हुआ था) लेकिन बाद में एक नियमित, 78 वर्षीय अर्न्स्ट रनगे, एक रियल एस्टेट मैनेजर , अपनी सामान्य टेबल नंबर 5 पर बैठता है।
वह कहते हैं, ‘मैं 20 साल से हर दिन दोपहर के भोजन के लिए यहां आ रहा हूं।’ ‘मुझे सफेद मेज़पोश पसंद हैं और वे मेरे साथ बहुत अच्छा व्यवहार करते हैं।’
श्री रनगे, जिन्होंने हाल ही में पत्नी उर्सुला के साथ अपनी 50वीं शादी की सालगिरह मनाई, ने कहा: ‘मैं हिटलर कनेक्शन के बारे में नहीं सोचता। म्यूनिख में इस निश्चित, पुराने ज़माने के माहौल वाले बहुत सारे रेस्तरां नहीं हैं। और खाना हमेशा अच्छा होता है.’
मैं बाल्सेमिक और अखरोट (£25) में परमेसन के साथ रैवियोली का मुख्य कोर्स चाहता हूं और उसके बाद तिरामिसु (£11) खाता हूं। मरे ब्लैक ट्रफल और बटेर अंडे (£28) के साथ टैगलियोलिनी और फिर डार्क चॉकलेट मूस (£11) के लिए जाते हैं।
हमारा दोपहर का भोजन जितना स्वादिष्ट होता है, एक नरसंहारक पागल की पसंदीदा जगह लेने के बारे में थोड़ा अजीब है – और उसके और उसके चरणों में पूजा करने के लिए बेताब ब्रिटिश नवोदित कलाकार के बीच मेज पर यहूदी-विरोधी जहर के व्यापार की कल्पना करना।