गुरुवार को दमिश्क के उपनगरीय इलाके में पाए गए एक अमेरिकी नागरिक का कहना है कि उसे सात महीने पहले ईसाई तीर्थयात्रा पर पैदल देश में प्रवेश करने के बाद हिरासत में लिया गया था, जिससे सीरिया में लापता अन्य विदेशी नागरिकों के लिए उम्मीदें बढ़ गई हैं।
बाद में उस व्यक्ति की पहचान मिसौरी के 29 वर्षीय ट्रैविस पीट टिमरमैन के रूप में हुई, जिसे आखिरी बार मई के अंत में हंगरी की राजधानी बुडापेस्ट में देखा गया था।
ऐसा प्रतीत होता है कि वह सप्ताहांत में दमिश्क में विद्रोहियों के पहुंचने, राष्ट्रपति बशर अल-असद को अपदस्थ करने और उनके परिवार के 54 साल के शासन को समाप्त करने के बाद सीरिया की कुख्यात जेलों से रिहा किए गए हजारों लोगों में से एक थे।
जैसे ही टिमरमैन का वीडियो गुरुवार को ऑनलाइन आया, शुरुआत में कुछ लोगों ने उसे अमेरिकी पत्रकार ऑस्टिन टाइस समझ लिया, जो 12 साल पहले सीरिया में लापता हो गया था। फ़ुटेज में लोगों का एक समूह फर्श पर लेटे हुए, कांपते हुए दिखने वाले, दाढ़ी वाले पीले आदमी की ओर इशारा करते हुए उसे “एक अमेरिकी पत्रकार” के रूप में पहचानते हुए दिखाया गया।
वीडियो में, टिमरमैन को एक निजी घर में कंबल के नीचे गद्दे पर लेटे हुए देखा जा सकता है। वीडियो में पुरुषों के एक समूह ने कहा कि उसके साथ अच्छा व्यवहार किया जा रहा है और वह सुरक्षित घर लौट आएगा।
अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि वे टिमरमैन की पहचान की पुष्टि करने और सहायता प्रदान करने के लिए काम कर रहे हैं। जॉर्डन के अकाबा में बोलते हुए, राज्य सचिव एंटनी ब्लिंकन ने संवाददाताओं से कहा कि वाशिंगटन “उन्हें घर लाने, सीरिया से बाहर लाने के लिए काम कर रहा है” लेकिन उन्होंने आगे टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
इस साल की शुरुआत में मिसौरी राज्य राजमार्ग गश्ती बुलेटिन में कहा गया था कि अर्बाना मिसौरी का टिमरमैन जून की शुरुआत में हंगरी में लापता हो गया था। दो महीने बाद, हंगरी पुलिस ने कहा कि टिमरमैन को आखिरी बार बुडापेस्ट के एक चर्च में देखा गया था।
अमेरिकी विदेश विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा: “हम दमिश्क के बाहर एक अमेरिकी के पाए जाने और सहायता प्रदान करने की मांग की रिपोर्टों से अवगत हैं। उनकी गोपनीयता का सम्मान करते हुए, इस समय हमारे पास देने के लिए कोई और जानकारी नहीं है।”
दमिश्क में सीरिया की हाल ही में स्थापित संक्रमणकालीन सरकार के राजनीतिक मामलों के विभाग के एक बयान में कहा गया है कि टिमरमैन को कुछ समय के लिए उनकी हिरासत में लिया गया था, जबकि “अमेरिकी नागरिक ऑस्टिन टाइस की तलाश चल रही है।”
इसमें कहा गया है कि दमिश्क में नया नेतृत्व पूर्व असद शासन द्वारा गायब किए गए अमेरिकी नागरिकों की खोज के लिए अमेरिकी प्रशासन के साथ सीधे सहयोग करने के लिए तैयार है।
घटनास्थल पर पत्रकारों के अनुसार, टिमरमैन ने कहा कि वह तीर्थयात्रा पर सीरिया गए थे। उन्होंने कहा कि हिरासत में लिए जाने और सात महीने तक जेल में रहने से पहले वह पैदल ही लेबनान से सीमा पार कर गए थे। स्थानीय लोगों ने उसे दमिश्क उपनगरों में नग्न और नंगे पैर पाए जाने की सूचना दी, जबकि तुर्की की राज्य समाचार एजेंसी अनादोलु ने कहा कि उसे कुख्यात सेदनाया जेल से रिहा कर दिया गया है।
सीरिया टेलीविजन द्वारा साझा किए गए वीडियो में टिमरमैन को यह कहते हुए दिखाया गया है कि एक सीरियाई व्यक्ति ने उन्हें और एक महिला को जेल से भागने में मदद की थी, जहां उन्हें शासन के पतन के बाद रखा गया था। टिमरमैन ने अल अरेबिया को बताया कि जब वह हिरासत में था तो उसने दूसरों को प्रताड़ित होते सुना था, लेकिन उसके साथ कोई दुर्व्यवहार नहीं किया गया था।
“ठीक था। मुझे खाना खिलाया गया. मुझे पानी पिलाया गया. एक कठिनाई यह थी कि जब मैं चाहता था तो मैं बाथरूम नहीं जा पाता था,” उन्होंने कहा। “मुझे पीटा नहीं गया और गार्डों ने मेरे साथ अच्छा व्यवहार किया।”
एक अमेरिकी नागरिक की खोज से कुछ लोगों में यह आशा जगी कि सीरिया में लोगों को हिरासत में लेने और यातना देने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले हिरासत केंद्रों, जेल की कोठरियों और सैन्य अस्पतालों के विशाल नेटवर्क की तलाशी लेने वाले बशर अल-असद के शासनकाल में लंबे समय से गायब अन्य लोगों का पता लगा सकते हैं।
एक सप्ताह से भी कम समय पहले व्यापक विद्रोही बढ़त के बीच असद का क्रूर शासन तेजी से ध्वस्त हो गया, सीरियाई लोग जबरन दरवाजे खोलने और अंदर मौजूद लोगों को मुक्त कराने के लिए हिरासत सुविधाओं की ओर भाग रहे थे। लेबनानी और जॉर्डनियों सहित विदेशी नागरिक, हजारों सीरियाई लोगों के बीच मुक्त हो गए, जिनमें कुछ ऐसे भी थे जिन्हें दशकों से अज्ञात स्थानों पर हिरासत में रखा गया था।
ऑस्टिन टाइस के परिवार और समर्थकों ने लंबे समय से कहा है कि उनका मानना है कि वह अभी भी जीवित है, जब उन्हें अगस्त 2012 में सीबीएस, वाशिंगटन पोस्ट और मैकक्लेची समाचार पत्रों के लिए स्वतंत्र पत्रकार के रूप में काम करते हुए दमिश्क उपनगर दराया में पकड़ लिया गया था।
लंबे समय से सीरिया और पश्चिमी दुनिया के बीच संपर्क का एकमात्र बिंदु रहे दमिश्क के पूर्व चेक राजदूत सहित कई स्रोतों ने कहा कि 2012 के अंत में जारी एक वीडियो के बावजूद सीरियाई राज्य ने टाइस को पकड़ रखा था, जिसमें उसे एक सशस्त्र की कैद में दिखाया गया था। समूह।
अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने कहा है कि उनके प्रशासन का मानना है कि टाइस जीवित है और उसे घर लाने के लिए प्रतिबद्ध है, हालांकि उन्होंने इस सप्ताह की शुरुआत में स्वीकार किया था कि टाइस की स्थिति या स्थिति के बारे में “हमारे पास कोई प्रत्यक्ष सबूत नहीं है”।
ब्लिंकन ने कहा कि अमेरिकी अधिकारियों ने टाइस को खोजने की कोशिश नहीं छोड़ी है, जिसका मामला उसे खोजने और मुक्त करने के प्रयास में कई प्रशासनों द्वारा चलाया गया है।
ब्लिंकन ने कहा, “हर दिन हम उसे ढूंढने और उसे घर लाने के लिए काम कर रहे हैं।” “यह संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए प्राथमिकता है।”
ऑस्टिन के भाई जैकब टाइस ने इस सप्ताह की शुरुआत में सीएनएन के क्रिस्टियन अमनपुर को बताया: “हमने अमेरिकी सरकार द्वारा जांचे गए स्रोतों से सुना है कि ऑस्टिन जीवित है और उसकी अच्छी देखभाल की जा रही है, ये रिपोर्टें हाल की हैं, वे ताजा हैं और हमें पूरा विश्वास है कि वे सटीक हैं।”
एफबीआई ने उस जानकारी के लिए $1 मिलियन तक का इनाम देने की पेशकश की है जो टाइस की सुरक्षित वापसी में मदद कर सकती है, क्योंकि जांचकर्ता देश में तलाशी ले रहे हैं। अमेरिकी सरकार के मुख्य बंधक वार्ताकार, रोजर कार्स्टेंस, कथित तौर पर बेरूत में हैं, जबकि अमेरिका ने सीरिया में अब प्रभारी विद्रोही समूह हयात तहरीर अल-शाम को संदेश दिया है कि टाइस का पता लगाना प्राथमिकता है।
मौज़ मुस्तफा, जो डीसी लॉबी समूह सीरियाई इमरजेंसी टास्क फोर्स (एसईटीएफ) के प्रमुख हैं, जो विद्रोही समूहों और अमेरिकी सरकार दोनों के साथ संपर्क में है, दमिश्क में हैं और टाइस का पता लगाने या उसकी हाल की यात्रा का पता लगाने की कोशिश करने के लिए सीरिया भर में साइटों को खंगाल रहे हैं।
एसईटीएफ की मारिया क्योर ने कहा, “उन्होंने वहां रहते हुए सीरिया में गलत तरीके से हिरासत में लिए गए सभी अमेरिकियों को ढूंढना प्राथमिकता बना लिया है, जिनमें माजद कमालमाज़, ऑस्टिन टाइस और अन्य शामिल हैं जिनके नाम सार्वजनिक नहीं हैं।”