अधिकारियों और प्रत्यक्षदर्शियों ने शनिवार को कहा कि क्रिसमस के लिए घर लौट रहे लोगों से खचाखच भरी एक नौका उत्तर-पूर्वी कांगो में बुसिरा नदी पर डूब गई, जिसमें 38 लोगों की मौत हो गई और 100 से अधिक अन्य लापता हो गए।
अब तक 20 लोगों को बचाया जा चुका है.
शुक्रवार देर रात नौका के डूबने की घटना चार दिन से भी कम समय में हुई जब देश के उत्तर-पूर्व में एक और नाव पलट गई, जिसमें 25 लोगों की मौत हो गई।
नौका अन्य जहाजों के काफिले के हिस्से के रूप में यात्रा कर रही थी और यात्री मुख्य रूप से व्यापारी थे जो क्रिसमस के लिए घर लौट रहे थे, इंगेंडे के मेयर जोसेफ जोसेफ कांगोलिंगोली ने कहा, जो दुर्घटना स्थल से पहले नदी पर आखिरी शहर था।
इंगेंडे निवासी एनडोलो कैडी के अनुसार, नौका में “400 से अधिक लोग थे क्योंकि इसने बोएन्डे के रास्ते में दो बंदरगाह, इंगेंडे और लूलो बनाए थे, इसलिए यह मानने का कारण है कि अधिक मौतें हुईं”।
कांगो के अधिकारियों ने अक्सर नावों पर क्षमता से अधिक सामान भरने के खिलाफ चेतावनी दी है और नदियों पर सुरक्षा उपायों का उल्लंघन करने वालों को दंडित करने की कसम खाई है। हालाँकि, दूरदराज के इलाकों में बहुत से लोग कुछ उपलब्ध सड़कों पर सार्वजनिक परिवहन का खर्च वहन नहीं कर सकते हैं।
अक्टूबर में देश के पूर्वी हिस्से में एक ओवरलोडेड नाव डूबने से कम से कम 78 लोग डूब गए, जबकि जून में किंशासा के पास इसी तरह की दुर्घटना में 80 लोगों की जान चली गई।
नवीनतम दुर्घटना ने काफिले को प्लवन उपकरणों से सुसज्जित नहीं करने के लिए सरकार पर गुस्सा पैदा किया।
स्थानीय सरकार के सदस्य और इक्वेटर प्रांत की राजधानी, जहां नौका डूबी थी, मबांडाका में एक प्रमुख व्यक्ति, नेस्टी बोनिना ने हाल की घटनाओं को ठीक से नहीं संभालने के लिए अधिकारियों की निंदा की।
“नदी सेवा एजेंटों की निगरानी में कोई जहाज रात में कैसे चल सकता है? और अब हम सौ से अधिक मौतें दर्ज कर रहे हैं,” बोनिना ने कहा।
इस मध्य अफ़्रीकी देश में क्षमता से ज़्यादा भरी हुई नावों के पलटने की घटनाएँ आम होती जा रही हैं क्योंकि अधिक लोग सुरक्षा कारणों से यात्रियों और उनके सामान के बोझ के नीचे ढहने वाले लकड़ी के जहाजों के पक्ष में कुछ उपलब्ध सड़कों को छोड़ रहे हैं।
सड़कें अक्सर कांगो के सुरक्षा बलों और विद्रोहियों के बीच घातक झड़पों में फंस जाती हैं जो कभी-कभी प्रमुख पहुंच मार्गों को अवरुद्ध कर देती हैं।