जिमी कार्टर ने खार्तूम में बटन-डाउन शर्ट पहनी थी। वह एक तपती हुई सुबह थी और सूरज नील नदी पर चमक रहा था क्योंकि कोलाहलपूर्ण शहर जीवन में उत्साह जगा रहा था। कार्टर 2010 के चुनाव की निगरानी के लिए सूडान की राजधानी में थे, जिससे निरंकुश उमर हसन अहमद बशीर के शासन का विस्तार होना निश्चित था, जिन्हें मानवता के खिलाफ अपराधों के अंतरराष्ट्रीय आरोपों में दोषी ठहराया गया था।
कार्टर को रोका नहीं गया. उनका मानना था कि दशकों में पहला बहुदलीय चुनाव – चाहे कितना भी त्रुटिपूर्ण क्यों न हो – युद्धग्रस्त देश को लोकतंत्र के करीब लाएगा। उनकी नीली आंखें चमक रही थीं, उनकी पतलून दबी हुई थी, पूर्व राष्ट्रपति, ग्रह की क्रूर और कठोर परिस्थितियों के आदी एक घुमक्कड़ ने अपने होटल के कमरे में कॉफी और पेस्ट्री की पेशकश की। वह आशावादी थे लेकिन अच्छी तरह जानते थे कि क्या हो सकता है जब बड़ी महत्वाकांक्षा वाले नेता पवित्र लोगों और सेनाओं को नियंत्रित करेंगे।
मैं द टाइम्स के लिए कहानी कवर करने के लिए शहर में था, और कार्टर सेंटर के एक प्रतिनिधि ने फोन किया और मुझे नाश्ते पर आमंत्रित किया।
कार्टर, जिनकी रविवार को 100 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई, जब मैं किशोर था तब वह राष्ट्रपति थे। मैं उन्हें टीवी से अच्छी तरह से जानता था – बालों का वह झपट्टा, दक्षिणी लहजा और निहत्था संकल्प जिसने वाटरगेट के बाद गैस लाइनों, मुद्रास्फीति, ईरानी बंधक संकट की दुनिया और इस भावना का सामना किया कि अमेरिका भटक रहा था। उनके राष्ट्रपति पद की बहुत बदनामी हुई थी। लेकिन मानवतावादी, गृह निर्माता, गिनी वर्म उन्मूलनकर्ता और नोबेल शांति पुरस्कार विजेता के रूप में उनका दूसरा कार्य दृढ़ता और अनुग्रह का एक चित्र था।
1976 के डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशन में पत्नी रोज़लिन के साथ कार्टर को कई संकटों के बीच राष्ट्रपति पद के लिए बहुत बदनाम किया गया था, लेकिन वह मानवतावादी के रूप में चमकते रहे।
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जब मैं होटल के कमरे में दाखिल हुआ तो एक सहयोगी ने मेरा स्वागत किया। वह चुपचाप गायब हो गई. कार्टर अंदर आया और एक छोटे से सोफ़े पर बैठ गया। कॉफ़ी डाली गई. एक डेनिश ने एक प्लेट पर थोड़ा सा फल डाला। मछली पकड़ने वाली नावें नीचे की लहरों में व्यस्त थीं और रंगों के ढेर पहने चाय की औरतें कोनों पर काली केतली के नीचे आग जला रही थीं।
कार्टर ने सूडान के बारे में बात की – इसकी संभावनाएं और खतरे, और तथ्य यह है कि आने वाले महीनों में देश के दक्षिण में, अपने विशाल तेल भंडार के साथ, उत्तर से अलग होने के बारे में एक स्वतंत्रता जनमत संग्रह होगा। क्या बशीर दक्षिण को छोड़ देंगे ताकि उस पर काउबॉय हैट वाले एक पूर्व दुश्मन का शासन हो, जो 100 मील से भी कम पक्की सड़कों वाले क्षेत्र और 80% निरक्षर आबादी वाले क्षेत्र पर शासन करता था?
कार्टर व्यक्तित्वों और नुकसानों, अहंकारों और रहस्यों, नक्शों और बही-खातों को जानता था। उन्होंने पूरे सूडान की यात्रा की थी; वर्षों पहले उसने गृहयुद्ध में युद्धविराम कराया था। वह हमेशा स्रोत की ओर, शरणार्थियों, गरीबी, बीमारी और निराशा के स्थानों पर जाते थे। देखने और गवाही देने के लिए, बाइबल स्कूल के शिक्षक की तरह वह प्लेन्स, गा में वापस आया था। उसे नहीं पता था कि क्या होगा। लेकिन उसे उम्मीद थी.
मध्याह्न के आकाश में सूर्य ऊँचा उठा। कमरा शांत हो गया.
“आप काहिरा में स्थित हैं,” उन्होंने कहा।
“हाँ।”
वह करीब झुक गया.
“मुझे चीज़ों के बारे में बताओ,” उन्होंने कहा। “क्या हो रहा है?”
मुझे ऐसा लगा जैसे मुझसे एक ऐसे व्यक्ति द्वारा पूछताछ की जा रही है जिसने अनगिनत दस्तावेज पढ़े हैं और सत्ता के उत्थान और पतन से परिचित है। यह एक ही समय में डराने वाला और डराने वाला था।
अरब जगत में बेचैनी और गुस्सा चरम सीमा पर था जो महीनों बाद फूट पड़ेगा। ट्यूनीशिया राष्ट्रव्यापी विरोध प्रदर्शन में शामिल होगा। मिस्र में विद्रोह राष्ट्रपति होस्नी मुबारक को उखाड़ फेंकेगा। झटके सीरिया और यमन से लेकर लीबिया से बहरीन तक फैलेंगे। जब हम मिले तो कुछ ही अंदाज़ा था कि क्या होगा, लेकिन जिस मध्य पूर्व को नेविगेट करने में कार्टर ने इतना समय बिताया था, वह एक बार फिर पूर्ववत होने वाला था।
वह ज़्यादातर फ़िलिस्तीनी-इज़राइली संघर्ष और उस मोर्चे पर सुलह की दिशा में किसी भी प्रगति की संभावनाओं, चाहे कितनी भी दूर क्यों न हो, पर चर्चा करना चाहते थे। 1978 में, कार्टर ने कैंप डेविड में इजरायली प्रधान मंत्री मेनाकेम बेगिन और मिस्र के राष्ट्रपति अनवर सादात के साथ बातचीत की थी जिससे एक ऐतिहासिक शांति संधि हुई। आने वाली समस्याओं को देखते हुए कार्टर का तब मानना था – जाहिरा तौर पर गलत, कि यह समझौता व्यापक क्षेत्रीय स्थिरता लाएगा। और उन्हें उम्मीद थी कि यह एक दिन इजरायलियों और फिलिस्तीनियों के लिए दो-राज्य समाधान का नेतृत्व करेगा।
कार्टर ने 1979 में बाएं ओर मिस्र के राष्ट्रपति अनवर सादात और दाएं ओर इजरायली प्रधान मंत्री मेनकेम बेगिन के साथ जश्न मनाया, जब उन्होंने शांति संधि पर हस्ताक्षर किए तो कार्टर ने उनके देशों तक पहुंचने में मदद की।
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कार्टर को बाद में इस मुद्दे पर अपनी राय के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा। कई यहूदी और अन्य लोग उनकी 2006 की पुस्तक, “फिलिस्तीन पीस नॉट रंगभेद” से नाराज थे, जिसे उन्होंने इज़राइल को एक आक्रामक के रूप में चित्रित करने और फिलिस्तीनियों के प्रति अत्यधिक सहानुभूति के रूप में देखा था। कार्टर ने पुस्तक के साथ-साथ हमास के साथ अपनी बैठकों का भी बचाव किया, जिसके बारे में आलोचकों का तर्क था कि इससे उस आतंकवादी समूह का कद बढ़ गया जिसे अमेरिका और इज़राइल एक आतंकवादी संगठन मानते हैं। कार्टर ने बाद में काहिरा में एक श्रोता से कहा कि रंगभेद “फ़िलिस्तीन में अब जो हो रहा है उसका सटीक विवरण है।”
लेकिन उनकी दृष्टि केंद्रित रही, शांति के प्रति उनकी प्रतिबद्धता अटूट रही। तीन साल बाद, अपनी पुस्तक “वी कैन हैव पीस इन द होली लैंड” में कार्टर ने लिखा: “हर कोई जो मध्य पूर्व में शांति स्थापना में संलग्न है, गलतियाँ करने और निराशा झेलने के लिए बाध्य है। हर किसी को नफरत और कट्टरता की मौजूदगी और भयानक त्रासदियों की यादों से उबरना होगा। हर किसी को बातचीत में दर्दनाक विकल्पों और विफलताओं का सामना करना पड़ता है। फिर भी, मुझे विश्वास है कि क्षेत्र में शांति का समय आ गया है।”
यह तब भी संदिग्ध था और अब भी उतना आसान नहीं लगता।
7 अक्टूबर को हमास द्वारा इज़राइल पर हमला करने और लगभग 1,200 लोगों को मारने से पहले कार्टर धर्मशाला में थे। इज़राइल गाजा पट्टी पर लगातार बमबारी कर जवाबी कार्रवाई कर रहा है, जिसके बारे में स्वास्थ्य अधिकारियों का कहना है कि इसमें 45,000 से अधिक फिलिस्तीनी मारे गए हैं।
कार्टर सेंटर ने पिछले साल के अंत में एक बयान जारी कर कहा था: “हिंसा अब रुकनी चाहिए। इस संकट का कोई सैन्य समाधान नहीं है, केवल एक राजनीतिक समाधान है जो इजरायल और फिलिस्तीनियों दोनों की सामान्य मानवता को स्वीकार करता है, सभी के मानवाधिकारों का सम्मान करता है, और दोनों समाजों के लिए शांति से एक साथ रहने का मार्ग बनाता है।
कार्टर की अपनी आवाज़, उनके दक्षिणी-प्रेरित संकल्प और यात्री की बुद्धिमत्ता को सुनना अच्छा होता।
खार्तूम होटल के उस कमरे में जिस बात ने मुझे सबसे ज्यादा प्रभावित किया, वह थी उनकी सहानुभूति और जानने की उनकी अतृप्त आवश्यकता। वह अपनी खोज में अथक था, धागों को ट्रैक करना और परिदृश्यों को उजागर करना, महान युद्धाभ्यास का पालन करना और जहां आवश्यक हो वहां जाना – जैसे सूडान, जहां वर्षों पहले वह बशीर के सैनिकों और विद्रोहियों के बीच लड़ाई को समाप्त करने में मदद करने के लिए उतरा था, जो बाद में चढ़ गए। एक नए देश में सत्ता के लिए. 2019 में बशीर को उखाड़ फेंका गया और सूडान फिर से उथल-पुथल में है।
दुनिया के कठिन कोनों को सुधारना कठिन है। अपराध के दाग के बीच न्याय खोजने के लिए। कार्टर का उपहार उसकी आश्चर्य करने की क्षमता थी; कड़वी सच्चाइयों को जानना और कुछ बेहतर की कल्पना करना।
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