तूफान हेलेन द्वारा दक्षिणी क्षेत्र में फसलों को नष्ट करने के बाद किसान महीनों से संघर्ष कर रहे हैं। – इंटरन्यूज़कास्ट जर्नल

ल्योंस, गा. – तूफान हेलेन के पूरे दक्षिण में घातक मार्च करने के दो महीने से अधिक समय बाद भी मुड़े हुए उपकरण और टूटे हुए पेड़ के अंग अभी भी क्रिस हॉपकिंस के जॉर्जिया फार्म में कूड़ा फैला रहे हैं।

लगभग 300 फीट (92 मीटर) लंबी सिंचाई छिड़काव प्रणाली एक खेत में उलटी पड़ी थी, इसके स्टील पाइप मुड़े हुए थे और वेल्डेड जोड़ टूट गए थे। अनाज के डिब्बे के टूटे-फूटे अवशेष सड़क के किनारे बिखरे पड़े थे। दिसंबर की शुरुआत में शुक्रवार को, हॉपकिंस ने ट्रैक्टर जैसी मशीन के रास्ते से मोटे अंगों को खींच लिया, जो एक समय में उसकी कपास की फसल को छह पंक्तियों में काटती है।

सवाना से लगभग 75 मील (120 किलोमीटर) पश्चिम में ग्रामीण टॉम्ब्स काउंटी में मकई और मूंगफली उगाने वाले हॉपकिंस ने कहा, “पिछले दो महीनों में मैंने बहुत सारी भावनाओं से संघर्ष किया है।” “क्या हम बस इससे निपटें और छोड़ दें? क्या हम वापस निर्माण करते हैं? यह भावनात्मक रूप से थका देने वाला है।”

हॉपकिंस दक्षिण भर के उन किसानों में से हैं जो अभी भी हेलेन की तबाही से जूझ रहे हैं। यह तूफ़ान 26 सितंबर को श्रेणी 4 के एक बड़े तूफ़ान के रूप में फ़्लोरिडा में पहुंचा और फिर उत्तर की ओर जॉर्जिया और पड़ोसी राज्यों में फैल गया।

विशेषज्ञों का अनुमान है कि फ्लोरिडा से वर्जीनिया तक किसानों, लकड़ी उत्पादकों और अन्य कृषि व्यवसायों की लागत 10 अरब डॉलर से अधिक हो जाएगी। टोल में नष्ट हुई फसलें, उखड़ी हुई लकड़ी, नष्ट हुए कृषि उपकरण और टूटे हुए चिकन घर, साथ ही अप्रत्यक्ष लागत जैसे कि कपास के डिब्बे और पोल्ट्री प्रसंस्करण संयंत्रों में खोई हुई उत्पादकता शामिल है।

हॉपकिंस जैसे कपास उत्पादकों के लिए, हेलेन ने ठीक उसी समय प्रभावित किया जब पतझड़ की फसल शुरू हो रही थी। कई लोगों ने अपनी बची हुई फ़सलों को बचाने की कोशिश करने के लिए अधिकांश सफ़ाई को रोक दिया।

कपास, पेकान और पतझड़ वाली सब्जियों को ‘चौंकाने वाला’ नुकसान

जॉर्जिया विश्वविद्यालय के एक विश्लेषण के अनुसार, जॉर्जिया के किसानों को तूफान से कम से कम $5.5 बिलियन का नुकसान हुआ। उत्तरी कैरोलिना में, एक राज्य एजेंसी ने गणना की कि हेलेन द्वारा रिकॉर्ड वर्षा और बाढ़ लाने के बाद किसानों को फसल के नुकसान और वसूली लागत में $3.1 बिलियन का नुकसान हुआ। कृषि क्षति के अलग-अलग आर्थिक विश्लेषणों से वर्जीनिया में $630 मिलियन, दक्षिण कैरोलिना में $452 मिलियन और फ्लोरिडा में $162 मिलियन तक का नुकसान हुआ।

हॉपकिंस का अनुमान है कि उसने अपनी 1,400 एकड़ (560 हेक्टेयर) भूमि पर आधी कपास खो दी।

उन्होंने कहा, ”हम सबसे कमजोर स्थिति में थे।” “लिंट खुला और फूला हुआ था और वहीं लटका हुआ था, उसके पत्ते उखाड़ने या तोड़ने का इंतज़ार कर रहा था। कटाई योग्य लिंट का लगभग 50% जमीन पर समाप्त हो गया।”

हॉपकिंस ने कहा कि बीमा के साथ भी, वह अकेले अपनी कपास की फसल से अनुमानित $430,000 के नुकसान की भरपाई नहीं कर पाएंगे। इसमें मलबा हटाने, क्षतिग्रस्त मशीनरी की मरम्मत या बदलने की लागत और तूफान से उखड़े दो छोटे पेकान के बागों का नुकसान शामिल नहीं है।

तूफान ने खिले हुए कपास के खेतों, मेवों से लदे पेकान के बगीचों और उन खेतों को तहस-नहस कर दिया जहां खीरे और स्क्वैश जैसी पतझड़ वाली सब्जियां तोड़ने का इंतजार कर रही थीं। एक समय में हजारों मुर्गियों को पालने वाले सैकड़ों बड़े पोल्ट्री घर नष्ट हो गए।

हेलेन के केंद्र से दूर के किसानों को भी नहीं बख्शा गया, क्योंकि उष्णकटिबंधीय-तूफान बल वाली हवाएँ 310 मील (499 किलोमीटर) तक बाहर की ओर पहुँच गईं।

जॉर्जिया विश्वविद्यालय के बागवानी प्रोफेसर टिमोथी कूलोंग ने कहा, “यह चौंका देने वाला था।” “कुछ लोगों के लिए यह बहुत ज़्यादा हो सकता है।”

हेलेन लगभग दो दशकों में सबसे घातक अमेरिकी तूफानों में से एक था, जिसमें 200 से अधिक लोग मारे गए थे। इससे पूरे दक्षिण में 100,000 से अधिक घर क्षतिग्रस्त या नष्ट हो गए।

क्या किसानों को जल्द मिलेगी सहायता?

नवंबर में जॉर्जिया की सरकार ने निर्माण परियोजनाओं या मौजूदा ऋण का भुगतान करने के लिए अलग रखे गए 100 मिलियन डॉलर को किसानों को आपातकालीन ऋण देने और हेलेन के बाद की सफाई के लिए खर्च कर दिया। रिपब्लिकन गवर्नर ब्रायन केम्प ने आगामी विधायी सत्र के लिए अतिरिक्त तूफान राहत को प्राथमिकता दी है।

लेकिन जॉर्जिया का संविधान व्यक्तियों और निजी व्यवसायों को सीधे आपदा सहायता देने के लिए राज्य निधि का उपयोग करने पर रोक लगाता है।

कांग्रेस में, शुक्रवार देर रात एक नई योजना जो अस्थायी रूप से संघीय कार्यों को वित्तपोषित करेगी, उसमें किसानों को अरबों की आपदा सहायता शामिल थी।

दक्षिण जॉर्जिया के कॉफी काउंटी में मुर्गियां पालने वाले पांचवीं पीढ़ी के किसान जेफरी प्रिडजेन ने कहा, “हमें मदद की जरूरत है, लेकिन हमें इसकी तुरंत जरूरत है।”

प्रिजेन ने एक दर्जन पोल्ट्री हाउस संचालित किए, जिनमें से प्रत्येक इतना बड़ा था कि एक बार में 20,000 मुर्गियों को पाला जा सकता था। हेलेन ने हजारों मुर्गियों सहित उनमें से चार को नष्ट कर दिया। प्रिजेन का केवल एक घर ही चालू हालत में बचा है, अन्य बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गए हैं।

प्रिडजेन ने कहा कि नए चिकन घरों की कीमत लगभग $450,000 होगी। चूँकि उनमें से अधिकांश दशकों पुराने थे, उन्हें उम्मीद है कि बीमा केवल आधी लागत को कवर करेगा।

62 वर्षीय प्रिडगेन ने कहा, “मैं सेवानिवृत्ति के बारे में सोच रहा था, लेकिन एक ही दिन में मेरी सेवानिवृत्ति और मेरी आय समाप्त हो गई।” “हमें फिर से पूरी तरह से परिचालन में आने में दो साल लगेंगे। मैं मूलतः फिर से शुरुआत कर रहा हूँ।”

‘हर किसी ने कुछ न कुछ खोया’

जॉर्जिया के पोल्ट्री उद्योग को अनुमानित $683 मिलियन का नुकसान हुआ, किसानों को लगभग 300 चिकन घरों का पुनर्निर्माण करना पड़ा और सैकड़ों अन्य की मरम्मत करनी पड़ी।

उन्होंने कहा, पोल्ट्री प्रसंस्करण संयंत्र जो मुर्गियों के लिए प्रिडजेन और अन्य तूफान प्रभावित किसानों पर निर्भर है, अब प्रति सप्ताह केवल चार दिन काम कर रहा है।

जॉर्जिया पोल्ट्री फेडरेशन के अध्यक्ष माइक गाइल्स ने कहा, “अब कम से कम एक साल के लिए, शायद थोड़ा अधिक समय के लिए, हम पुनर्निर्माण मोड में हैं।” “इससे किसी क्षेत्र में लंबे समय तक उत्पादन प्रभावित होता है।”

जॉर्जिया विश्वविद्यालय के कृषि अर्थशास्त्र के प्रोफेसर माइकल एडजेमियन ने कहा, हेलेन की तबाही का उपभोक्ता कीमतों पर अधिक प्रभाव नहीं पड़ना चाहिए क्योंकि अन्यत्र उगाई जाने वाली फसलें अधिकांश कमी को पूरा कर सकती हैं। पेकान एक संभावित अपवाद है। जॉर्जिया अमेरिकी उत्पादन के लगभग एक-तिहाई के लिए जिम्मेदार है।

एडजेमियन ने कहा, “ज्यादातर मामलों में, इस तरह के भयानक तूफान का भी अपेक्षाकृत कम प्रभाव पड़ने वाला है।” “और उत्पाद के आधार पर शायद यह ध्यान देने योग्य भी नहीं है।”

हेलेन ने जॉर्जिया के कपास किसानों को उनकी फसल का लगभग एक-तिहाई हिस्सा बर्बाद कर दिया, जिसका प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष नुकसान $560 मिलियन था। कुछ लोग अभी भी 2018 में तूफान माइकल से उबर रहे थे।

जॉर्जिया कॉटन कमीशन के कार्यकारी निदेशक टेलर सिल्स ने कहा कि कपास उत्पादकों को भी इस फसल सीजन में लगभग 70 सेंट प्रति पाउंड (0.45 किलोग्राम) की कम कीमतों का सामना करना पड़ रहा है। इसका मतलब था कि उन्हें कोई भी लाभ कमाने के लिए बड़ी उपज की आवश्यकता थी।

सिल्स ने कहा, “समय भयानक था और फिर वे तूफान की चपेट में आ गए।” “ऐसे लोग हैं जिन्होंने सब कुछ खो दिया और ऐसे लोग भी हैं जिन्होंने नहीं खोया। लेकिन हर किसी ने कुछ न कुछ खोया।”