लॉस एंजिल्स के उत्तर में तेजी से फैल रही आग कुछ ही घंटों में 10,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र में फैल गई है, क्योंकि आग के बवंडर फूट रहे हैं और 50,000 थके हुए निवासियों को निकासी की नई चेतावनी दी गई है।
ह्यूजेस फायर नाम की यह आग कैस्टिक झील के पास सांता क्लैरिटा के उत्तर की पहाड़ियों में भड़की और बुधवार को केवल 500 एकड़ से बढ़कर 10,176 एकड़ तक पहुंच गई।
लगभग 31,000 निवासी अनिवार्य निकासी आदेशों के तहत हैं, जबकि अन्य 23,000 लोग चेतावनी के साथ हाई अलर्ट पर हैं कि उन्हें अपने घरों से भागने पर विचार करना चाहिए।
आग के किनारे के फुटेज से पता चलता है कि आग के बवंडर ने आकार लेना शुरू कर दिया है क्योंकि पूरी पहाड़ियाँ उग्र लाल लपटों से ढकी हुई हैं।
आग पर काबू पाने के प्रयास में हेलीकॉप्टरों द्वारा आसमान से कई गैलन पानी गिराए जाने से पूरे इलाके में धुएं के बड़े बादल छा रहे हैं।
पिछले हफ्ते पैसिफिक पैलिसेड्स से लेकर मालिबू और पासाडेना तक कई प्रमुख अचल संपत्तियों के नष्ट हो जाने के बाद दक्षिणी कैलिफोर्निया और लॉस एंजिल्स के थके हुए निवासी तीन सप्ताह से आग से जूझ रहे हैं।
हालाँकि यह क्षेत्र लाल झंडे वाली चेतावनी के अधीन था, लेकिन हवाएँ उतनी तेज़ नहीं थीं जितनी आग लगने के समय थीं, जिससे अग्निशमन विमानों को हजारों गैलन अग्निरोधी डंप करने की अनुमति मिली।
लॉस एंजिल्स काउंटी के फायर चीफ एंथनी मैरोन ने बुधवार शाम कहा, ‘आज हम जिस स्थिति में हैं, वह 16 दिन पहले की स्थिति से बहुत अलग है।’
जैसे ही आग फैलती है, गवर्नर गेविन न्यूसोम ने कैलिफ़ोर्नियावासियों को आश्वासन दिया है कि स्थिति को नियंत्रित करने के लिए राज्य संसाधनों को तैनात किया गया है।
उन्होंने एक्स पर कहा, ‘संघीय प्रतिक्रिया में सहायता के लिए राज्य के संसाधनों को एंजिल्स नेशनल फॉरेस्ट में ह्यूजेस फायर में तैनात किया गया है।’
‘हम स्थिति पर बारीकी से नजर रखना जारी रखेंगे और संघीय सरकार को इस आग को बुझाने के लिए जो भी जरूरत होगी वह मुहैया कराएंगे।’
कैल फायर के निदेशक जो टायलर ने कहा: ‘इस आग पर आज जोरदार प्रतिक्रिया हुई, और जैसा कि आप हमारे पीछे देख सकते हैं, प्रतिक्रियाकर्ता इस आग पर काबू पाने के लिए बहुत अच्छा काम कर रहे हैं। निश्चित रूप से, हम अभी तक जंगल से बाहर नहीं आए हैं।’
मैरोन ने कहा कि आग से किसी की जान नहीं गई है और न ही किसी ढांचे के क्षतिग्रस्त होने की खबर है, जिस पर करीब 4,000 थके हुए अग्निशमन कर्मी संघर्ष कर रहे हैं।
न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, उन्होंने यह भी कहा कि उनकी प्राथमिकताओं में से एक यह सुनिश्चित करना होगा कि क्रू, जो ह्यूज आग लगने के बाद से ही इससे जूझ रहे हैं, को खाने और आराम करने का समय मिले।
उन्होंने कहा, ‘अग्निशमन एक गंदा और खतरनाक काम है, लेकिन हमें अपने कर्मचारियों को बारी-बारी से काम करना पड़ता है ताकि हम रात भर में बहुत अधिक उत्पादन और दक्षता हासिल कर सकें।’
जिस समय इसकी शुरुआत हुई, ह्यूजेस आग ने तेजी से लगभग 8 वर्ग मील के पेड़ों और झाड़ियों को अपनी चपेट में ले लिया, जिससे लेक कैस्टिक के पास काले धुएं का एक विशाल गुबार फैल गया, जो कि एक लोकप्रिय मनोरंजन क्षेत्र है, जो तीसरे सप्ताह से जल रही विनाशकारी ईटन और पैलिसेड्स आग से लगभग 40 मील दूर है।
उत्तर-दक्षिण की एक प्रमुख धमनी, अंतरराज्यीय 5 के किनारे के ऑफ्रैम्प बंद हो गए, क्योंकि आग की लपटें पहाड़ी चोटियों से होते हुए नीचे ऊबड़-खाबड़ घाटियों में जा रही थीं।
जमीन पर और पानी गिराने वाले विमानों के कर्मचारियों ने हवा से चलने वाली आग को कास्टाइक में अधिक आबादी वाले तलहटी समुदायों की ओर दक्षिण की ओर बढ़ने से रोकने की कोशिश की, जहां लगभग 18,000 लोग रहते हैं।
कैलिफ़ोर्निया हाईवे पेट्रोल ने कहा कि एहतियात के तौर पर कम से कम तीन स्कूलों को खाली करा लिया गया।
इस बीच, दक्षिण में, लॉस एंजिल्स के अधिकारी संभावित बारिश की तैयारी कर रहे थे, जबकि कुछ निवासियों को जले हुए प्रशांत पैलिसेड्स और अल्टाडेना क्षेत्रों में लौटने की अनुमति दी गई थी। गुरुवार तक तेज़ मौसम बने रहने की उम्मीद है।
राष्ट्रीय मौसम सेवा के मौसम विज्ञानी टॉड हॉल ने बुधवार सुबह कहा, ‘हम पूरे दक्षिणी कैलिफोर्निया में गंभीर आग की स्थिति का एक और दौर देखने जा रहे हैं।’ ‘इस बिंदु पर, यह एक टूटे हुए रिकॉर्ड जैसा लगता है।’
लॉस एंजिल्स के मेयर करेन बास ने जले हुए क्षेत्रों में सफाई के प्रयासों में तेजी लाने और आग से संबंधित प्रदूषकों के पर्यावरणीय प्रभावों को कम करने के लिए एक कार्यकारी आदेश जारी किया।
लॉस एंजिल्स के पूर्व में 14,021 एकड़ जमीन को जलाने वाली ईटन आग पर 91 प्रतिशत काबू पा लिया गया है, जबकि बड़ी पैलिसेडेस आग, जिसने लॉस एंजिल्स के पश्चिमी हिस्से में 23,448 एकड़ जमीन को जला दिया था, पर बुधवार को 68 प्रतिशत काबू पा लिया गया।
कैल फायर ने कहा कि 7 जनवरी को दो आग लगने के बाद से, उन्होंने वाशिंगटन, डीसी के आकार के क्षेत्र को जला दिया है, 28 लोगों की मौत हो गई है और लगभग 16,000 संरचनाओं को नुकसान पहुंचा है या नष्ट कर दिया है।
ह्यूज आग के कारणों की जांच चल रही है।
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