फल चमगादड़: पशु साम्राज्य के बोइंग और एयरबस

करीब से देखें, जो बात आपको आश्चर्यचकित कर देगी वह यह है कि वे कितने बड़े हैं। उनके पंखों का फैलाव 1.5 मीटर तक हो सकता है और उनका वजन 1.6 किलोग्राम हो सकता है। उनके चिकने चमड़े के पंख उनके शरीर के किनारों और उनकी ‘भुजाओं’ से जुड़े होते हैं। वे अपने कुल के अन्य सभी लोगों के साथ – बड़े और छोटे – एकमात्र स्तनधारी हैं जो निरंतर उड़ान बनाए रख सकते हैं। भारत में फल चमगादड़ों की 13 किस्में हैं, और मैं ठीक से नहीं बता सका कि वे कौन सी थीं (यह अंधेरा था!)। लेकिन वे काले, भूरे, भूरे और पीले पेट वाले हो सकते हैं, और अधिकांश के चेहरे ऐसे होते हैं जिन्हें केवल उनकी मां ही प्यार कर सकती हैं।

फल चमगादड़ रात्रिचर होते हैं और दिन भर ऊंचे पेड़ों पर उल्टा लटकते रहते हैं और समय-समय पर बेचैनी से सरसराहट करते रहते हैं। मानो ठंड महसूस हो रही हो (काल्पनिक!) वे अपने पंखों को लबादे की तरह अपने शरीर के चारों ओर लपेट लेंगे और ऊंघने लगेंगे। हम में से अधिकांश की तरह, वे विशेष रूप से आम और केले के शौकीन हैं और इन पेड़ों के बाग उत्पादकों के बीच इतने अलोकप्रिय हैं कि वे रात में छापा मारेंगे। लेकिन वे 300 से अधिक किस्मों के पके फल खाएंगे और उनके बीज दूर-दूर तक फैलाएंगे, साथ ही फूलों के पौधों से गहराई से अमृत भी पीएंगे। यह एक कारण था कि उन्हें वर्मिन माना जाता था, लेकिन अब उन्हें अनुसूची II के तहत वन्यजीव संरक्षण अधिनियम 1972 के तहत थोड़ी सी सुरक्षा दी गई है। कहा जाता है कि उनकी आबादी घट रही है – जिसका प्रमुख कारण शिकार और निवास स्थान का विनाश है। यह पाया गया है कि 70 प्रतिशत बैट गुआनो में बरगद के पेड़ के बीज होते हैं – एक प्रमुख प्रजाति, जिसे आमतौर पर कल्पवृक्ष कहा जाता है, जिसके बिना कुछ उष्णकटिबंधीय जंगल जीवित रह सकते हैं।

यदि फल चमगादड़ न होते तो हम शायद आम, केले और कई अन्य फलों को अलविदा कह सकते थे, जिन्हें वे परागित करते हैं, इसलिए वे पारिस्थितिक पारिस्थितिकी तंत्र में काफी महत्वपूर्ण दल हैं। जबकि मामा अपने बच्चे की अच्छी तरह से देखभाल करता है, माता-पिता दोनों ही अत्यधिक व्यभिचारी हैं और उन्हें इसके बारे में कोई शिकायत नहीं है। उनका यौन जीवन बेहद निंदनीय है जो कई लोगों की भावनाओं को आहत कर सकता है, इसलिए शायद यह बेहतर होगा कि यदि आप ऐसा चाहते हैं तो आप स्वयं इसकी जाँच करें!

फल चमगादड़ रात्रिचर होते हैं और दिन भर ऊंचे पेड़ों पर उल्टा लटकते रहते हैं और समय-समय पर बेचैनी से सरसराहट करते रहते हैं। (साभार: रंजीत लाल)

आसानी से सबसे गंभीर आपराधिक आरोप फल चमगादड़ों के विरुद्ध शुल्क का अर्थ यह है कि वे (अधिकांश अन्य चमगादड़ों के साथ) कई बहुत ही अप्रिय और खतरनाक वायरस के वाहक हैं: रेबीज, निपाह, जीका, डेंगू, पीला बुखार और इसी तरह के। इसके कारण उन क्षेत्रों में चमगादड़ों की पूरी बस्तियाँ नष्ट हो गई हैं जहाँ ये बीमारियाँ होती हैं। वास्तव में, हमें चमगादड़ों से इन बीमारियों के होने का डर नहीं है, जब तक कि हम उनके बहुत करीब और व्यक्तिगत न हो जाएँ। निपाह वायरस के मामले में, ऐसा माना जाता है कि यह चमगादड़ से मनुष्यों में खजूर के रस के माध्यम से फैल सकता है, जो पेड़ों से बंधे छोटे शंक्वाकार कंटेनरों में भरा होता है, जिसे चमगादड़ पहले एक या दो घूंट पी सकते हैं। हम उनकी कटाई करते हैं।

अपनी तरह के अन्य लोगों के विपरीत, वे अपने शिकार को खोजने के लिए इकोलोकेशन का उपयोग नहीं करते हैं – वास्तव में उन्हें ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है, आम और केले उड़ नहीं सकते हैं – और इसके बजाय वे अपनी उत्कृष्ट रात्रि दृष्टि पर भरोसा करते हैं। और वास्तव में, उनकी गहरी चमकती आँखें शायद उनके खराब, चूहे जैसे चेहरों पर उनकी सबसे आकर्षक विशेषता हैं!

आपके करीब से फड़फड़ाते समय वे निश्चित रूप से आपको हेबी-जीबीज़ दे सकते हैं, लेकिन याद रखें कि ये एकमात्र स्तनधारी हैं जो लंबी दूरी तक निरंतर उड़ान भरने में सक्षम हैं और इसलिए बहुत सम्मान के पात्र हैं! हमें बोइंग और एयरबस की जरूरत है!