लॉस एंजिल्स –
कैलीफोर्निया के अल्ताडेना में आसमान में तीखा धुआं छा गया, जब गेल ने प्रचंड ईटन फायर की लपटों को अपने अगले दरवाजे वाले पड़ोसी के घर को निगलते हुए देखा।
हवा के शक्तिशाली झोंकों द्वारा लाया गया प्रत्येक अंगारा वह चिंगारी हो सकता है जो उस घर को प्रज्वलित कर देता है जिसमें वह पिछले एक दशक से रह रही है – और वह केवल देख सकती है।
हालाँकि उसने 911 पर कई कॉल किए हैं, गेल ने सीएनएन को बताया, “जाहिर तौर पर वे बहुत व्यस्त हैं।”
लॉस एंजिल्स के आसपास कई जगह आग लगी हुई है, आसपास के इलाके तबाह हो रहे हैं और अग्निशमन संसाधनों पर दबाव पड़ रहा है। अधिकारियों ने कहा है कि कम से कम पांच लोगों की मौत हो गई है और कई अन्य को “महत्वपूर्ण चोटें” आई हैं।
जैसे ही आग की लपटें गेल की संपत्ति तक फैलीं और उसका गैराज जलकर खाक हो गया, समुदाय के सदस्य मदद के लिए आए।
वह कहती हैं, ”मुझे नहीं पता कि ये सभी लोग कौन हैं जो इस समय मेरे घर को बचाने में मदद कर रहे हैं लेकिन मैं बहुत आभारी हूं।”
स्वयंसेवकों ने पानी की नलियाँ पकड़ ली हैं और गेल की छत और आँगन में आग लगाकर आग पर काबू पाने की भरपूर कोशिश कर रहे हैं। लेकिन जैसे ही हवा का रुख बदलता है, एक गंभीर वास्तविकता सामने आती है।
वह स्वीकार करती हैं, ”मुझे खुशी है कि यह अभी खड़ा है, लेकिन मुझे बहुत उम्मीद नहीं है।”
लॉस एंजिल्स काउंटी में जंगल की आग ने एक ही दिन में हजारों एकड़ जमीन को अपनी चपेट में ले लिया, बुधवार को अल्टाडेना के पास आग कुछ ही घंटों में चौगुनी हो गई। पश्चिम में, पैलिसेड्स आग पहले से ही कैलिफोर्निया के इतिहास की सबसे विनाशकारी आग में से एक है – और इसमें से किसी पर भी काबू नहीं पाया जा सका है।
लेकिन जैसे-जैसे आग भड़कती जा रही है, वीरता की कहानियाँ सामने आने लगी हैं।
हजारों स्थानीय अग्निशामक और प्रथम प्रतिक्रियाकर्ता आग की लपटों पर काबू पाने और निवासियों को निकालने की कोशिश कर रहे हैं – यहां तक कि उनके अपने घरों में भी आग लग गई है।
लॉस एंजिलिस काउंटी के शेरिफ रॉबर्ट लूना ने कहा कि उनके कई कर्मचारियों ने आग की वजह से अपने घर खो दिए हैं।
बुधवार के संवाददाता सम्मेलन में उन्होंने कहा कि उनके प्रतिनिधियों को आधी रात में अल्टाडेना शेरिफ स्टेशन को खाली करने के लिए मजबूर किया गया था। जैसे ही वे भागे, “निवासी अलग-अलग स्थानों से भाग रहे थे…उनसे उनकी संरचनाओं से बाहर निकलने में सहायता मांग रहे थे,” लूना ने कहा।
“इन संरचनाओं के जलने से पहले वे मुश्किल से लोगों को बाहर निकाल पाए थे।”
अत्यधिक गर्मी और घने धुएं के बीच काम करते हुए, कुछ अग्निशामक और प्रथम प्रतिक्रियाकर्ता 48-घंटे की शिफ्ट में काम कर रहे हैं, जो आग की लपटों से निपटने और निवासियों को निकालने और जीवन की रक्षा करने के बीच अपने प्रयासों को केंद्रित कर रहे हैं।
“अग्निशामक यहाँ लाइन पर हैं, वे थक गए हैं। आप इसे उनकी आंखों में देख सकते हैं, लेकिन जब तक उन्हें राहत नहीं मिलती तब तक वे यहां से नहीं जा रहे हैं,” कैल फायर के बटालियन प्रमुख ब्रेंट पास्कुआ ने बुधवार को सीएनएन को बताया।
चूंकि आग पूरे लॉस एंजिल्स काउंटी में जल रही है – और ऐतिहासिक हॉलीवुड प्रतीकों के करीब पहुंच गई है – आग की प्रतिक्रिया में मदद के लिए नेशनल गार्ड को तैनात किया गया है।
लॉस एंजिल्स के पुलिस प्रमुख जिम मैकडॉनेल ने बुधवार सुबह एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “यहां लॉस एंजिल्स में हमारे इतिहास में यह एक दुखद समय है, लेकिन ऐसा समय है जब हमें वास्तव में परखा जाता है और देखते हैं कि हम वास्तव में कौन हैं।”
100 मील प्रति घंटे की रफ्तार से हवा के शक्तिशाली झोंकों के कारण आग भड़क उठी, जिससे उड़ानें रोक दी गईं और हवा से आग की लपटों को बुझाने के किसी भी प्रयास को कुछ समय के लिए रोक दिया गया।
मैकडॉनेल ने कहा कि हवाएं तेज होने के कारण कुछ अग्निशमन कर्मियों को आग की लपटों से बचने के लिए वाहनों में शरण लेनी पड़ी।
“हवाएँ कुछ ऐसी थीं जो मैंने पहले कभी नहीं देखीं। अग्निशामक, पुलिस अधिकारी, प्रतिनिधि, वे वहां अपने वाहनों, अपने ट्रकों और अपनी कारों में आश्रय ले रहे हैं, ताकि वे आग से जल न जाएं, ”मैकडॉनेल ने कहा।
“वे तब तक वहीं थे जब तक वे कार से बाहर निकलकर अपना काम करने के लिए वापस नहीं जा सके।”
अधिकारियों ने बुधवार को कहा कि जैसे ही ईटन की आग घरों की ओर बढ़ी, पुलिस अधिकारी लोगों को निकालने के लिए घर-घर गए, जिनमें बुजुर्ग निवासी और सीमित गतिशीलता वाले लोग भी शामिल थे।
पासाडेना सिटी मैनेजर मिगुएल मार्केज़ ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, “उन्होंने पिछले 22 घंटों में कई लोगों की जान बचाई।” “उनके प्रयास वीरतापूर्ण थे।”
लॉस एंजिल्स सिटी फायर चीफ क्रिस्टिन क्रॉली ने कहा कि विभाग ने 24 घंटों में सेवा के लिए 3,600 से अधिक कॉलों का जवाब दिया – औसत दिन में प्राप्त कॉलों की संख्या दोगुनी से भी अधिक।
तेज़ हवाओं ने आग को अप्रत्याशित बना दिया है। अल्ताडेना में आस-पड़ोस से गुजरते हुए, सड़क के दोनों ओर के घरों को आग की लपटों में घिरा हुआ देखा जा सकता है, जबकि अन्य अछूते बैठे हैं। फिर, कुछ ही मिनटों में सब कुछ बदल जाता है। पेड़ों, कारों और इमारतों में आग लग जाती है, और हवा भारी और धात्विक हो जाती है, रसायनों और धुएं से भर जाती है।
टायर फट जाते हैं, गैस टैंक फट जाते हैं और बिजली की लाइनें टूट जाती हैं, जबकि निवासी असहाय होकर खड़े रहते हैं और देखते रहते हैं कि उनका पूरा जीवन आग में समा गया है।
लॉस एंजिल्स सिटी काउंसिल के अध्यक्ष मार्कीस हैरिस-डॉसन ने संवाददाता सम्मेलन में कहा, “पिछली रात सबसे विनाशकारी और भयानक रातों में से एक थी जो हमने अपने शहर के किसी भी हिस्से में, अपने इतिहास के किसी भी हिस्से में देखी है।” बुधवार।
“आग सचमुच सड़कों पर कूद रही थी, संरचनाओं को नष्ट कर रही थी, और हमारे सार्वजनिक सुरक्षा पेशेवरों ने एक ऐसा वातावरण बनाया जहां चोटों को न्यूनतम रखा गया था। मृत्यु दर को न्यूनतम रखा गया, ”उन्होंने कहा।
“हम आज सुबह एक नई भावना के साथ उठते हैं कि हम इस आग को हरा सकते हैं और एक उज्जवल दिन की ओर बढ़ सकते हैं।”