इंग्लैंड में सीवेज डंपिंग से निपटने में उनकी विफलता पर सरकार, उसके जल नियामक और पर्यावरण एजेंसी को अदालत में ले जाया जा सकता है, क्योंकि एक निगरानी संस्था ने कानून का पालन करने में विफलता पाई है।
पर्यावरण संरक्षण कार्यालय (ओईपी) की एक जांच में पाया गया कि ऑफवाट, पर्यावरण, खाद्य और ग्रामीण मामलों का विभाग (डेफ्रा) और पर्यावरण एजेंसी (ईए) सभी जल कंपनियों को इंग्लैंड में नदियों और समुद्रों में सीवेज छोड़ने से रोकने में विफल रहे। भारी बारिश नहीं हो रही थी. यूके में पर्यावरण कानून को विनियमित करने और लागू करने में यूरोपीय संघ द्वारा निभाई गई भूमिका को बदलने के लिए 2020 में ओईपी की स्थापना की गई थी।
कानून जल कंपनियों को अत्यधिक मौसम जैसी असाधारण परिस्थितियों के दौरान ही सीवेज फैलाने की अनुमति देता है, लेकिन वास्तव में बारिश न होने पर भी मानव अपशिष्ट को नियमित रूप से जलमार्गों में फेंक दिया जाता है। सीवेज को नदियों और समुद्रों में फैलाया जाता है क्योंकि यूके में संयुक्त सीवेज ओवरफ्लो (सीएसओ) होता है जिसमें सड़कों से पानी का बहाव, घरों और व्यवसायों से सीवेज, और “ग्रे पानी” जैसे स्नान और वॉशिंग मशीनों से सभी मिल जाते हैं।
जब यह मात्रा बहुत अधिक हो जाती है और लोगों के घरों में जमा होने का जोखिम होता है, तो इसे नदियों और समुद्र में बहा दिया जाता है। जल कंपनियां ऐसा होने से रोकने के लिए अपने सीवेज सिस्टम को अद्यतन करने में वर्षों से विफल रही हैं, और नियामक और सरकार दोनों के पास यह सुनिश्चित करने के लिए कानूनी कर्तव्य हैं कि कंपनियां केवल चरम परिस्थितियों में ही सीवेज फैलाएं।
ओईपी के मुख्य नियामक अधिकारी हेलेन वेन ने कहा: “हमारी जांच में पहचाना गया मुख्य मुद्दा वे परिस्थितियां हैं जिनमें नियामक प्रणाली अनुपचारित सीवेज डिस्चार्ज की अनुमति देती है। हम कानून की व्याख्या इस अर्थ में करते हैं कि आम तौर पर उन्हें केवल असाधारण परिस्थितियों में ही अनुमति दी जानी चाहिए, जैसे असामान्य रूप से भारी वर्षा के दौरान। ऐसा तब तक है जब तक सीएसओ का आकलन यह निष्कर्ष नहीं निकालता कि समस्या के समाधान की लागत प्राप्त लाभों के अनुपात में नहीं होगी।
“हम अगले कदम तब तय करेंगे जब हम इन निर्णय नोटिसों की प्रतिक्रियाओं पर विचार करेंगे। इसमें अदालती कार्रवाई भी शामिल हो सकती है।”
ओईपी जांच अभियान समूह वाइल्डफिश द्वारा दो साल पहले एक औपचारिक शिकायत प्रस्तुत करने के बाद हुई।
वाइल्डफिश के इन-हाउस सॉलिसिटर गाइ लिनली-एडम्स ने कहा: “ओईपी की घोषणा ने जो स्पष्ट किया है वह यह है कि अंग्रेजी नदियों को परेशान करने वाला अधिकांश तूफानी सीवेज प्रदूषण नहीं होता अगर सरकार और नियामकों ने अपना काम ठीक से किया होता। पर्यावरण एजेंसी को 1994 के नियमों का अनुपालन सुनिश्चित करना होगा, जिसका अर्थ है कि उसे जल कंपनियों को दिए गए गैरकानूनी परमिटों की समीक्षा करने की तत्काल आवश्यकता है ताकि उन्हें कानून के अनुरूप लाया जा सके।
डेफ्रा, ऑफवाट और ईए प्रत्येक को ओईपी द्वारा एक नोटिस भेजा गया है जिसमें निष्कर्षों को रेखांकित किया गया है और बताया गया है कि मामलों को ठीक करने के लिए प्रत्येक को क्या कदम उठाने की जरूरत है। उनके पास जवाब देने और पुष्टि करने के लिए दो महीने का समय है कि क्या वे आवश्यक कदम उठाएंगे; यदि वे ऐसा नहीं करते हैं, तो निगरानी संस्था उन्हें अदालत में ले जा सकती है।
जांच में पाया गया कि डेफ़्रा जल कंपनियों और नियामकों के लिए मार्गदर्शन का मसौदा तैयार करके कानून का पालन करने में विफल रहा, जो सीवेज को गिराए जाने से रोकने के उनके कर्तव्यों की वास्तविक कानूनी सीमा को प्रतिबिंबित नहीं करता था, और जब कचरा डंप किया जा रहा था तो प्रवर्तन आदेश बनाने में विफल रहा।
यह भी पाया गया कि ऑफवाट कानून का पालन करने में विफल हो रहा था क्योंकि नियामक जल कंपनियों पर पर्याप्त सख्ती नहीं कर रहा था। दिए गए नोटिस में कहा गया है कि ऑफवाट “सीवरेज कंपनियों पर कर्तव्यों और प्रवर्तन आदेश बनाने के अपने कर्तव्य के संबंध में पर्यावरण कानून का उचित ध्यान रखने में विफल रहा है” और “प्रवर्तन आदेश बनाने के लिए पर्यावरण कानून के तहत अपने कर्तव्य का पालन करने में विफल रहा है”।
ऑफवाट गुरुवार को घोषणा करने वाला है कि अगले अप्रैल से अगले पांच वर्षों में पानी के बिल कितने बढ़ सकते हैं।
ओईपी जांच के अनुसार, ईए तीन अलग-अलग तरीकों से पर्यावरण कानून का पालन करने में विफल रहा। इनमें परमिट शर्तों से संबंधित मार्गदर्शन तैयार करने में पर्यावरण कानून का उचित ध्यान रखने में विफल होना, परमिट शर्तों को निर्धारित करना जो पर्यावरण कानूनों का पालन करने के लिए अपर्याप्त थे और सीएसओ से निर्वहन के संबंध में परमिट समीक्षा कार्यों को करने में विफल होना शामिल है। इसका मतलब यह हुआ कि जल कंपनियों को सीवेज फैलाने की अनुमति देने में एजेंसी बहुत ढीली पाई गई; वे एजेंसी द्वारा जारी परमिट के बिना ऐसा नहीं कर सकते थे और यदि उनका अनुचित उपयोग किया जा रहा था तो ईए को इनकी समीक्षा करने या इन्हें रद्द करने की अनुमति दी गई थी।
ईए के एक प्रवक्ता ने कहा: “हम मानते हैं कि जल उद्योग के विनियमन में सुधार की आवश्यकता है, यही कारण है कि हम अपने कर्मचारियों के लिए बेहतर प्रशिक्षण के साथ-साथ अधिक लोगों, शक्तियों और डेटा के साथ अपने दृष्टिकोण को बदल रहे हैं। इससे यह सुनिश्चित हो रहा है कि हमारे पास लोगों और पर्यावरण के लिए उपयुक्त जल प्रणाली है। हमने ओईपी द्वारा पहचाने गए मुद्दों को संबोधित करने में भी महत्वपूर्ण प्रगति की है और तूफान के अतिप्रवाह के लिए हमारे अनुमति दृष्टिकोण और नियामक ढांचे के अपडेट पर परामर्श कर रहे हैं।
ऑफवाट के एक प्रवक्ता ने कहा: “ओईपी द्वारा पहचाने गए मुद्दों के समाधान के लिए हम सक्रिय रूप से कदम उठा रहे हैं। हम सभी अपशिष्ट जल कंपनियों में अपनी प्रवर्तन जांच को प्राथमिकता देना जारी रखेंगे, जो 2021 में शुरू हुई थी ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि कंपनियां अपने पर्यावरणीय दायित्वों को पूरा कर रही हैं।
टिप्पणी के लिए डिफ़्रा से भी संपर्क किया गया।
सरकार ने यह भी घोषणा की है कि जल कंपनियां उन ग्राहकों के लिए दोगुना मुआवजा देने के लिए मजबूर होंगी जो नल के पानी की आपूर्ति बंद होने, सीवेज बाढ़, पानी उबलने की सूचना या कम पानी के दबाव का अनुभव करते हैं। नई योजना के तहत उपभोक्ताओं को स्वचालित रूप से £2,000 तक का भुगतान किया जाएगा।
इस वर्ष, आपूर्ति में परजीवी क्रिप्टोस्पोरिडियम पाए जाने के बाद ब्रिक्सहैम में हजारों घरों को स्वच्छ पेयजल के बिना छोड़ दिया गया था। कई लोगों को पानी को एक महीने तक इस्तेमाल करने से पहले उबालने के लिए कहा गया। जल कंपनियों पर उन लोगों को उचित मुआवजा देने में विफल रहने का आरोप लगाया गया है जो अपनी आपूर्ति में इन व्यवधानों का सामना करते हैं और उनके घरों में सीवेज से होने वाले नुकसान का सामना करते हैं।