शिरीष पटेल ने अपने जीवन और कार्य में हमें याद दिलाया कि रिश्तों को लेन-देन या क्षणिक होने की ज़रूरत नहीं है, जैसा कि आजकल होता है।
शहरों में रुचि रखने वाले एक पत्रकार के रूप में, वे कैसे काम करते हैं, वे कहाँ जा रहे हैं, और विशेष रूप से वे बढ़ती शहरी गरीब आबादी की जरूरतों को कैसे समायोजित करते हैं, आपको शिक्षित करने के लिए शिरीष पटेल से बेहतर कोई नहीं हो सकता है। वह एक संरचनात्मक इंजीनियर और शहरी योजनाकार के रूप में अपनी पृष्ठभूमि से आगे बढ़कर हमें न केवल “कैसे” बल्कि शहरी अराजकता और कुशासन के “क्यों” पर एक परिप्रेक्ष्य प्रदान करते हैं, जैसा कि मुंबई जैसे शहर में उदाहरण के तौर पर देखा जा सकता है।
फिर भी, शिरीष एक “स्रोत” या “विशेषज्ञ” से कहीं अधिक थे। वह एक गहराई से लगे हुए और चिंतित नागरिक थे। और दोनों के होने में कोई विरोधाभास नहीं था. मेरे लिए, विशेषज्ञ एक गुरु और मित्र भी बन गया। उसने आपसे कभी भी नीचा दिखाकर बात नहीं की, भले ही आपने मूर्खतापूर्ण प्रश्न पूछे हों। उन्होंने एक तेजी से लुप्त होने वाली नस्ल का प्रतिनिधित्व किया, एक ऐसा व्यक्ति जिसके पास अनुग्रह, आकर्षण, धैर्य और सबसे बढ़कर उससे बात करने वाले व्यक्ति में वास्तविक रुचि है, चाहे उनकी उम्र, लिंग या वर्ग कुछ भी हो।
आखिरी बार मैं शिरीष से लगभग एक साल पहले मिला था। कुछ महीने पहले ही हमें उनकी लाइलाज बीमारी की खबर मिली थी। हम उनके आकर्षक दो मंजिला घर, नंदा दीप, की छत पर बैठे, जो कारमाइकल रोड पर कुछ जीवित बंगलों में से एक है, जो आज नई और पुरानी ऊंची इमारतों से घिरा हुआ है। उन्होंने उन दिनों को याद किया जब उनकी छत से दृश्य इन संरचनाओं से ढका नहीं था – एक और समय, एक और युग, एक और शहर।
शिरीष के साथ बातचीत संगीत से लेकर कला और शहरी नियोजन तक हो सकती है। उस शाम, उन्होंने विस्तार से बताया कि मालाबार हिल पर मुंबई के प्रतिष्ठित हैंगिंग गार्डन के नीचे 100 साल से अधिक पुराने जलाशय को बदलने की नगर निगम की योजना मूर्खतापूर्ण क्यों थी। उनकी टीम के दो लोग उन विशेषज्ञों के समूह का हिस्सा थे जिन्होंने स्थानीय निवासियों की एक याचिका के जवाब में बगीचे के नीचे टैंकों की जांच की थी। सौभाग्य से मुंबई के लिए, कम से कम अभी के लिए, अच्छी समझ कायम हो गई है, और पहले की योजना को छोड़ दिया गया है।
दुर्भाग्य से, मुंबई जिस तरह से विकसित हो रहा है उससे संबंधित कई अन्य मुद्दों पर शिरीष के बुद्धिमान दृष्टिकोण पर शहर के योजनाकारों द्वारा ध्यान नहीं दिया गया है। वे यह नहीं समझते कि यहां एक ऐसा व्यक्ति था, जिसने जो सुझाव दिया उसमें उसका कोई निहित स्वार्थ नहीं था। चार्ल्स कोरिया जैसे लोगों की तरह उनके हस्तक्षेप का आधार मुंबई के अधिकांश निवासियों के लिए सबसे अच्छा था, न कि पहले से ही विशेषाधिकार प्राप्त अल्पसंख्यक की घमंड या सुविधा के लिए।
शहरी बहस में शिरीष के हस्तक्षेप, एक तटीय सड़क पर जो शहर की आबादी के एक छोटे प्रतिशत को लाभ पहुंचाती है, परेल में बीडीडी चॉल, या धारावी, या सामान्य रूप से मुंबई की मलिन बस्तियों जैसी बस्तियों के लिए परिकल्पित पुनर्विकास पर, स्थिरता और समानता पर जोर दिया।
मैंने उनसे घनत्व को समझने के महत्व को सीखा, एक ऐसे शहर में जो ऊंची इमारतों के साथ और अधिक सघन हो गया है, इसे बनाए रखने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे के बिना। उनसे बात करते हुए मुझे समझ आया कि हमें झुग्गी-झोपड़ियों के पुनर्विकास के दृष्टिकोण पर सवाल क्यों उठाना चाहिए, जो उस जमीन का अधिकतम मूल्य निकालने पर आधारित है जिस पर झुग्गियां स्थित हैं, न कि इस बात पर विचार करना कि उस पर रहने वाले लोगों के लिए सबसे अच्छा क्या है। उन्होंने हमें याद दिलाया कि जब शहर योजनाकारों की प्रेरणा भूमि हड़पना होगी, तो गरीबों के हित कभी भी पूरे नहीं होंगे। यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा हमने 1990 के दशक की शुरुआत से देखा है, जब मलिन बस्तियों को हटाने के बजाय उनका पुनर्विकास करने की अवधारणा सामने आई थी।
शिरीष पटेल के विश्वास पर एक प्राइमर इस चार भाग की श्रृंखला में है जिसके लिए उन्होंने इस वर्ष लिखा था स्क्रॉलउनके बिगड़ते स्वास्थ्य के बावजूद: असमान शहर. यह उन लोगों के लिए अवश्य पढ़ना चाहिए जो यह समझना चाहते हैं कि मुंबई में क्या गलत हुआ है, और कैसे समुद्र के किनारे एक खूबसूरत शहर को ऐसे शहर में बदल दिया गया है, जहां अमीर लोग गेट वाली जगहों पर रह रहे हैं, और बाकी को ढहते बुनियादी ढांचे से निपटने के लिए छोड़ दिया गया है। जिस शहर में सबसे अच्छी सार्वजनिक परिवहन प्रणालियाँ थीं, अब 80% से अधिक लोग काम पर जाने और वापस आने के लिए इस पर निर्भर हैं, जबकि विशेषाधिकार प्राप्त लोगों को कई जीवाश्म ईंधन जलाने वाले निजी वाहनों को समायोजित करने के लिए सड़कों और फ्रीवे की आपूर्ति की जाती है। और एक ऐसा शहर जहां एक बार समुद्री हवा ने हवा को सांस लेने योग्य बना दिया था, जहां प्रदूषण का कफन लटका हुआ है, जो मुख्य रूप से उन लोगों को प्रभावित कर रहा है जो एयर कंडीशनिंग या यहां तक कि अपने सिर पर छत की विलासिता का खर्च वहन नहीं कर सकते हैं।
शिरीष पटेल जैसे लोगों को आसानी से बदला नहीं जा सकता। सौभाग्य से, उनका काम और उनके विचार हमारे पास जीवित हैं। वे प्रासंगिक हैं, और न केवल मुंबई में बल्कि उससे परे चिंतित नागरिकों को हस्तक्षेप करने, सवाल पूछने और सुने जाने की मांग करने का खाका प्रदान करते हैं।
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