सभी बाधाओं के बावजूद: 58 साल की उम्र में, ऑन्कोलॉजिस्ट ने 24 मैराथन पूरी की, जिसमें रुकने का कोई संकेत नहीं था

कुर्लेकर एक परामर्शदाता सर्जन हैं जो दीनानाथ मंगेशकर अस्पताल पुणे में लेप्रोस्कोपिक और कैंसर सर्जरी करते हैं। 5 मार्च, 2023 को कुर्लेकर को एबट सिक्स स्टार पदक मिला, जो छह विश्व प्रमुख मैराथन पूरा करने के बाद मिलता है। उन्होंने पहली बार 2016 में लंदन में, 2017 में बर्लिन में, 2018 में बोस्टन और शिकागो में, 2019 में न्यूयॉर्क में शुरुआत की और, जैसे ही महामारी हुई, उन्होंने 2023 में टोक्यो में अपनी आखिरी मैराथन पूरी की। उन्होंने 18 अन्य मैराथन भी पूरी की हैं।

कुर्लेकर ने कहा कि वह कभी भी खिलाड़ी नहीं थे और उन्होंने 49 साल की उम्र में दौड़ना शुरू किया था। “बीजे मेडिकल कॉलेज, पुणे के कुछ बैचमेट एक साथ आए थे और बातचीत के दौरान हमारे एक दोस्त ने पूछा, ‘जैसे-जैसे हम 50 के करीब पहुंच रहे हैं, आपका भविष्य क्या है? योजना?’ सभी ने अलग-अलग उत्तर दिए लेकिन मेरे मन में कुछ और ही था। आर्थिक स्थिति की परवाह किए बिना, मैंने अपने लिए कुछ अनोखा और प्राप्त करने योग्य करने का निर्णय लिया। इसलिए मैंने पूर्ण मैराथन दौड़ने के लिए खुद को फिटनेस के स्तर पर लाने का फैसला किया, क्योंकि 50 साल की उम्र में इसे एक चरम खेल माना जाता है और दौड़ने के लिए किसी विशेष स्थिति की आवश्यकता नहीं होती है। इसने मुझे 3 किमी से 5 किमी से 10 किमी और फिर हाफ मैराथन दौड़ने के लिए प्रेरित किया। जब मैं 50 साल का होने वाला था, मैंने पुणे और मुंबई मैराथन में भाग लिया और अपने लिए एक उपहार के रूप में, मैंने पहली लंदन मैराथन में भाग लिया,” कुर्लेकर ने कहा।

कुर्लेकर ने कहा कि ऑन्कोलॉजिस्ट होना और मैराथन दौड़ना उनके लिए बहुत बड़ा काम था और इसके लिए बड़े समर्पण की आवश्यकता थी, लेकिन फिर भी वह इसे करने में कामयाब रहे।

“मेरी माँ हमेशा कहा करती थी कि अगर तुम जीवन में कुछ करना चाहते हो तो तुम्हें हमेशा समय मिलेगा। ‘मेरे पास समय नहीं है’ यह एक ऐसा कथन है जिसे आप लोगों से कहते हैं क्योंकि आप ऐसा नहीं करना चाहते हैं। वह विचार मेरे मन में था और फिर मैंने सुबह 5 बजे उठकर दौड़ने या जिम जाने के लिए अपना प्रशिक्षण शुरू किया। कभी-कभी जब मैं लंबी दूरी की दौड़ लगाता हूं, तो मैं अपना प्रशिक्षण सुबह 3-3:30 बजे शुरू करता हूं।

कुर्लेकर के अनुसार सबसे चुनौतीपूर्ण मैराथन एवरेस्ट बेस कैंप मैराथन थी, जो उन्होंने 2022 में की थी। “मैराथन शुरू करने के लिए, आपको पहले एवरेस्ट बेस कैंप ट्रेक पर चढ़ना होगा, एवरेस्ट बेस कैंप ट्रेक करना होगा, वहां अभ्यस्त होना होगा, फिर आप वहीं रहेंगे तंबू में. 2,700 मीटर की ऊंचाई से नीचे आने में मुझे लगभग साढ़े 12 घंटे लगे। वह मेरे लिए सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा था।

“किसी भी व्यक्ति के लिए, चाहे वे चिकित्सा पेशे में हों या नहीं, शारीरिक और मानसिक रूप से फिट रहना महत्वपूर्ण है। शारीरिक व्यायाम के अलावा, मैं अकेले दौड़ता हूं और यह मेरे लिए ध्यान लगाने वाली बात है। आप सोच सकते हैं कि क्या गलत हुआ, आप कहां सुधार कर सकते हैं। मैं दौड़ते समय संगीत नहीं सुनता, मैं बस चलता रहता हूं, चारों ओर देखता रहता हूं… इससे मुझे अपना दिमाग स्थिर रखने में मदद मिलती है।’

“इतने सारे मैराथन पूरे करने के बावजूद, मैं अभी भी खुद से पूछता हूं ‘मैं ऐसा क्यों कर रहा हूं?’ दौड़ना मेरे लिए कोई पेशेवर चीज़ नहीं है और न ही मैं इससे कोई पैसा कमा रहा हूँ। लेकिन यह मुझे आगे बढ़ने में मदद करता है और किसी की मानसिक शक्ति की परीक्षा लेता है।”

कुर्लेकर ने कहा कि कोई खेल पृष्ठभूमि नहीं होने के कारण उन्हें कुछ कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। “शुरुआत में मैं बहुत थक जाता था। लोग मुझसे कहते थे कि मुझे घुटने का जोड़ बदलवाना होगा, लेकिन मैं ऐसा नहीं सोचता। कंकाल की मांसपेशियां आपको लंबे समय तक मदद करती हैं। अब यह मुझे फिट रहने में मदद करता है।”

कुर्लेकर ने घर पर बने भोजन के प्रोटीन आहार का पालन किया। वह सुबह साढ़े पांच बजे दो घंटे दौड़ते थे और हाल ही में उन्होंने जिम शुरू किया है।

कुर्लेकर की यादगार मैराथन न्यूयॉर्क मैराथन थी। उन्होंने कहा, ”वहां की भीड़ अद्भुत थी. दूसरा अनुभव आर्कटिक सर्कल में था, जब एक बर्फ का ग्लेशियर कठोर बर्फ की चट्टान पर चला गया था। सड़क पर कीचड़ होने के कारण मेरा पैर फिसल गया और मैं गिर गया लेकिन मैं नहीं रुका। एक सर्जन के रूप में आप कई सर्जरी करते हैं। आप कुछ योजना बनाते हैं और कुछ अलग होता है, आप चलते-फिरते सुधार करते हैं।”

कुर्लेकर अपनी अगली मैराथन के लिए जनवरी 2025 में न्यूजीलैंड के नॉर्थ आइलैंड जाने की योजना बना रहे हैं।