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शैंपेन, इल. (डब्ल्यूसीआईए) – सप्ताह में तीन जीत के बाद ब्रैड अंडरवुड अपनी टीम से खुश थे, जिसने एपी पोल में इलिनी को नौ स्थान ऊपर पहुंचाया।
इलिनोइस ने नवीनतम रैंकिंग में 13वें स्थान पर प्रवेश किया, लेकिन यह सिर्फ अंतिम स्कोर नहीं था जिसने इलिनी के मुख्य कोच को संतुष्ट महसूस कराया। बल्कि, जिस तरह से इलिनोइस ने पश्चिम में ओरेगॉन और वाशिंगटन के खिलाफ अपने दो गेम जीते, वह उसके लिए अधिक प्रभावशाली प्रतीत होता था। इलिनी ने दिखाया कि वे एक से अधिक तरीकों से जीत सकते हैं।
तत्कालीन नौवीं रैंकिंग वाले डक्स के खिलाफ, गुरुवार को, इलिनोइस ने तीन-बिंदु सीमा से 55% की शूटिंग की और आर्क से परे 16 को हटाकर ओरेगॉन को 109-77 से हरा दिया। रविवार को, इलिनोइस ने कठिन शूटिंग रात के बावजूद जीत हासिल की। सिएटल में, इलिनी ने गहराई से 20% से कम शूटिंग करते हुए केवल पांच तीन-पॉइंटर्स बनाए। उन्होंने फिर भी 81-77 से जीत दर्ज की।
रविवार को इलिनी द्वारा हस्कीज़ को हराने के बाद अंडरवुड ने कहा, “काफ़ी अलग खेल, मुझे इस समूह की लड़ाई (और) के लिए उनकी प्रतिस्पर्धी भावना पर गर्व है।” “यह टीम परवाह करती है और दो रोड जीत हासिल करना इस लीग में बहुत मायने रखता है और उनका आना वास्तव में कठिन है।”
ट्रे व्हाइट ने सड़क यात्रा के दौरान गोलियाँ गिरते देखीं। उन्होंने नए बिग टेन दुश्मनों के खिलाफ दो गेम में कुल 37 अंक और 18 रिबाउंड हासिल किए।
वाशिंगटन गेम के बाद अंडरवुड ने कहा, “ट्रे वास्तव में अच्छा है।” “हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम समझें, ट्रे वास्तव में एक अच्छा खिलाड़ी है। वह बास्केटबॉल चला रहा है… रक्षात्मक रूप से, वह अंदर बंद है। वह हर रात वास्तव में अच्छे खिलाड़ियों की रक्षा कर रहा है। वह जीतने के लिए प्रतिस्पर्धा करना सीख रहा है, न केवल कड़ी मेहनत करना बल्कि प्रतिस्पर्धा करना, और ये अंतर हैं। मुझे सचमुच उस पर गर्व है. वह असाधारण रहे हैं।”
नारंगी और नीले रंग में सूट करने वाले खिलाड़ियों के बीच प्रतिस्पर्धी मांग अक्सर उन्हें अलग करती है। अंडरवुड की टीमें अक्सर दृढ़ता, धैर्य और जीतने की इच्छाशक्ति पर बनाई गई हैं। तो, केवल कड़ी मेहनत करने और जीतने के लिए पूरी प्रतिस्पर्धा करने के बीच क्या अंतर है? बुधवार को एक और बिग टेन गेम से पहले मंगलवार की प्रेस कॉन्फ्रेंस में अंडरवुड से यह सवाल पूछा गया।
“हम अभी तक वहां नहीं हैं,” उन्होंने कहा। “हमारे लोग कड़ी मेहनत कर रहे हैं और हम हर दिन यह मांग करते हैं कि हम वही हैं… मुझे लगता है कि जीतने के लिए प्रतिस्पर्धा करना खेल के अंत में ट्रे व्हाइट द्वारा बनाया गया खेल है – एक ढीली गेंद के लिए फर्श पर गोता लगाना, पहले फर्श पर गोता लगाना . भले ही आपको रोक दिया गया हो और आप गेंद हासिल करने की कोशिश कर रहे हों, और अपना काम कर रहे हों, फिर भी यह आक्रामक पलटाव की ओर जा रहा है। यह नीचे बैठा है और बास्केटबॉल की रक्षा करने में गर्व महसूस कर रहा है, इसे मदद की ज़रूरत नहीं है। वह प्रतिस्पर्धा है. ये छोटी-छोटी बातें हैं, जब आपको यह मानसिकता मिल गई है कि ‘मैं जीतने जा रहा हूं और अपना काम करूंगा ताकि हमारी टीम जीत सके।’ लोग बाहर जा सकते हैं और कड़ी मेहनत कर सकते हैं लेकिन आप भी कड़ी मेहनत कर सकते हैं और जब किसी चीज के नतीजे की बात आती है तो आप बहुत प्रतिस्पर्धी नहीं हो सकते।’
यह एक ऐसा क्षेत्र है जिसकी अंडरवुड बहुत परवाह करता है। यह एक ऐसा क्षेत्र भी है जिसमें उन्होंने एक ऐसे समूह से विकास देखा है जो एक सीज़न पहले से केवल एक छात्रवृत्ति रिटर्नर को कोर्ट में रखता है।
“यह समूह लड़ना सीख रहा है,” उन्होंने कहा। “…प्रतिस्पर्धा की मानसिकता, मेरी राय में, एक वास्तविक खोई हुई कला है, और हम इसमें बेहतर हो रहे हैं। हम कड़ी मेहनत करते हैं लेकिन हमें प्रतिस्पर्धा करना सीखना होगा और हमें इसे 40 मिनट तक करना होगा। हम अंतराल नहीं ले सकते. अभी, हम प्रति गेम 32-34 मिनट की प्रतिस्पर्धी टीम हैं। हमें प्रति गेम छह से आठ मिनट का समय मिला है जिसमें हमें बेहतर होना है।”
आठ साल तक इलिनी के प्रमुख पुरुष बास्केटबॉल कोच का कहना है कि कुछ खिलाड़ियों में वह विशेषता अंतर्निहित होती है, जबकि अन्य को इसे सीखना पड़ता है।
“हम 40 मिनट तक कितने कठोर हो सकते हैं?” उसने कहा। “27 से 10 तक उठें और मानसिकता रखें कि इसे 38-12 या 38-14 होना चाहिए। हम आराम नहीं करने जा रहे हैं, हम फर्श बोर्ड के माध्यम से अपना पैर रखने जा रहे हैं। यह प्रतिस्पर्धा है और यह आराम नहीं है क्योंकि कुछ आसान हो गया है।”
लुइसविले से स्थानांतरित व्हाइट इस उम्मीद को स्वीकार करता दिख रहा है।
“कड़ी मेहनत से खेलना, हर कोई ऐसा करता है।” उन्होंने मंगलवार को कहा. “जब आप प्रतिस्पर्धा कर रहे होते हैं तो आप फर्श पर गोता लगाते हैं, आप अतिरिक्त खेल खेलते हैं। यह तीव्रता का एक अलग स्तर है।”
इलिनी ने बुधवार को रात 8 बजे के लिए टिप-ऑफ़ सेट के साथ पेन स्टेट की मेजबानी की