अपने शहर को जानें: रेस कोर्स – राजकोट का हृदय

आज, रेस कोर्स की मुख्य सड़क – रिंग रोड – इसकी बाहरी परिधि पर चल रही है, जबकि सड़क का एक हिस्सा आंतरिक भाग से होकर गुजरता है जहां विकास हुआ है, जबकि दूसरा आधा हिस्सा गंदगी का मैदान बना हुआ है, जहां हर रविवार को, सौ से अधिक लोग अस्थायी पिचों पर क्रिकेट खेलते हैं, जिसके खिलाड़ी एक-दूसरे के मैदानों से होकर गुजरते हैं और जब एक खेल का खिलाड़ी दूसरी टीम के बल्लेबाज द्वारा खेली गई गेंद को पकड़ता है, तो खुशी होती है। लेकिन रेस कोर्स में सौराष्ट्र का पहला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्थल, माधवराव सिंधिया क्रिकेट मैदान भी है, जिसमें विवियन रिचर्ड्स ने जनवरी 1988 में भारत को हराने के लिए 77 गेंदों पर नाबाद 110 रन बनाए थे, और युवराज सिंह ने 78 गेंदों पर नाबाद 138 रन बनाए थे। 20 साल बाद 2008 में इंग्लैंड को हराने के लिए।

एथलेटिक ट्रैक पर दौड़ते खिलाड़ी। (एक्सप्रेस फोटो)

रेस कोर्स में एक पेशेवर हॉकी मैदान, फुटबॉल मैदान, इनडोर स्टेडियम, स्विमिंग पूल और जिम, एक आर्ट गैलरी, बाल भवन, एक ओपन-एयर थिएटर और उद्यान भी हैं।

रविवार को, अहमदाबाद की दो फुटबॉल टीमें 13वें ओपन गुजरात फुटबॉल टूर्नामेंट के फाइनल मैच में भिड़ीं, जहां एआरए क्लब ने आरबीआई अहमदाबाद की टीम को 1:0 से हरा दिया। यह गुजरात में खेला जाने वाला एकमात्र राज्यव्यापी आमंत्रण टूर्नामेंट है और सभी के लिए खुला है, जिसकी मेजबानी किसी भी शहर की पुलिस द्वारा की जाती है।

रेस कोर्स पर बोलते हुए, राजकोट के पुलिस आयुक्त, ब्रजेश कुमार झा कहते हैं, “रेस कोर्स शहर का दिल है। मेरे निवास, मेरे कार्यालय और पुलिस मुख्यालय के अलावा, सभी खेल सुविधाएं शानदार हैं और एक ही स्थान पर केंद्रित हैं जो गुजरात के किसी अन्य शहर में नहीं मिलती हैं। वहाँ दो उद्यान हैं, एक केवल महिलाओं के लिए, एक प्रदर्शनी केंद्र और बच्चों के लिए भी सुविधाएँ हैं और बहुत सारे भोजनालय हैं। यदि आप कहीं और नहीं जाना चाहते हैं, तो आप रेस कोर्स आ सकते हैं और आपको सब कुछ एक ही स्थान पर मिलेगा।

रेस कोर्स के दूसरी ओर, मुख्य द्वार की ओर, और पुराने हवाई अड्डे की ओर जाने वाली सड़क, पूर्व प्रधान मंत्री राजीव गांधी की प्रतिमा के ठीक नीचे, गुजराती उद्यम का एक उदाहरण खड़ा है – 25 वर्षीय अजय चंचलानी – ‘हॉट डॉग मैन’. उसी स्थान पर खड़े होकर, उनके पूर्व नियोक्ता पासाभाई पिछले चार दशकों से हॉट डॉग बेचते थे। अजय चंचलानी और उनके भाई ने पूर्व बॉस से व्यवसाय अपने हाथ में ले लिया है और हॉट डॉग बेचना जारी रखा है, जो स्थानीय लोगों और विशेष रूप से बच्चों के लिए बेहद पसंदीदा है, इस तथ्य के बावजूद कि इस शहर के विकास ने प्रमुख फास्ट फूड दिग्गजों को केवल 200- तक ही सीमित कर दिया है। प्रतिष्ठित रिंग रोड पर साइकिल की इस 40 साल पुरानी दुकान से 300 मीटर दूर।

एक सड़क विक्रेता कहवा बना रहा है। (एक्सप्रेस फोटो)

रेस कोर्स के बारे में अजय चंचलानी कहते हैं, ”राजकोट के लोगों का रेस कोर्स के बिना गुजारा नहीं हो सकता। यहां युवाओं और बूढ़ों के लिए कुछ न कुछ है। दिवाली से लेकर जन्माष्टमी से लेकर नए साल और धुलेटी तक, रेस कोर्स से ज्यादा उत्साह कहीं नहीं होता। इसे बदला नहीं जा सकता।”

अजय चंचलानी उन नए सार्वजनिक स्थलों का जिक्र कर रहे थे जिनका पिछले दशक में तेजी से विस्तार हुआ है, खासकर यह देखते हुए कि राजकोट पूर्व मुख्यमंत्री विजय रूपाणी का निर्वाचन क्षेत्र है। इन नए आकर्षणों में अटल सरोवर (जिसे नया रेस कोर्स कहा जाता है), ईश्वरीय पार्क, साइंस सिटी, आजी बांध, न्यारी बांध और प्रद्युम्न प्राणी उद्यान शामिल हैं।

इंडियन एक्सप्रेस ने एक स्कूल शिक्षिका शीतल वडोदरिया से भी बात की, जो रेस कोर्स के मुख्य द्वार के ठीक बगल में पार्क की गई मनोरंजन सवारी के लिए अपनी बहन और अपने तीन बच्चों, सिडनी, ऑस्ट्रेलिया से आए आगंतुकों के साथ आई थीं। यह रेस कोर्स के दो स्थानों में से एक है जहां सवारी मालिक फन वर्ल्ड नामक निजी स्वामित्व वाले मनोरंजन पार्क के अलावा अपनी सवारी स्थापित करते हैं।

यह पूछे जाने पर कि वह अपने भतीजे और भतीजियों को यहां क्यों लेकर आई हैं, वडोदरिया कहती हैं, ”बच्चे घोड़ा-गाड़ी पर सवार होकर निकले हैं जो केवल यहीं मिल सकती है। जब भी वे भारत आते हैं, चाहे वे कहीं भी जाएं, उनके लिए रेस कोर्स में सवारी के लिए आना नितांत आवश्यक है। पिछली बार वे जन्माष्टमी पर आए थे और हमें मेले में अवश्य शामिल होना था। राजकोट में अब घूमने के लिए कई जगहें हैं लेकिन रेस कोर्स उनका पसंदीदा बना हुआ है।”

रिंग रोड के आसपास का क्षेत्र भी एक प्रमुख स्थान माना जाता है, जहां आयकर, जीएसटी, इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन और नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (सीएजी) के कार्यालय सहित प्रमुख केंद्रीय और राज्य सरकार के कार्यालय स्थित हैं। इसमें राजकोट की पहली प्रमुख अपार्टमेंट इमारत, प्रतिष्ठित गैलेक्सी सिनेमा (अब पुनर्विकास के तहत), मेयर का बंगला, पुलिस आयुक्त और अन्य आईपीएस और आईएएस अधिकारियों के आवास और बहुमादी भवन (राज्य सरकार कार्यालय) भी हैं, जिसमें एक घर भी है। सरदार वल्लभभाई पटेल की प्रतिमा के साथ सरदार सरोवर बांध की प्रतिकृति।

घोड़ागाड़ी में बच्चे. (एक्सप्रेस फोटो)

सीएजी कार्यालय के ठीक बाहर तीसरी पीढ़ी के व्यवसाय के मालिक जलाराम कहवा के हरेश रिजवानी खड़े हैं, जिनके पास स्वास्थ्य के प्रति जागरूक राजकोटवासियों का एक प्रभावशाली और वफादार ग्राहक है, जो विशेष रूप से सर्दियों में उनके गर्म मिश्रण का आनंद लेने के लिए भीड़ लगाते हैं। भारत के क्रिकेटर जयदेव उनादकट के साथ एक तस्वीर दिखाते हुए, रिजवानी गर्व से कहते हैं, “जब से मैंने 1986 में अपने पिता के साथ यहां काम करना शुरू किया तब से बहुत कुछ बदल गया है। सड़कें चौड़ी हो गई हैं, अब बगीचे हैं और यह लोगों के लिए अधिक सुविधाजनक है। यहां अधिक यातायात है और भले ही शहर बड़ा है, अधिक से अधिक लोग रेस कोर्स देखने आते हैं। राजकोट बदल सकता है लेकिन रेस कोर्स कभी नहीं बदलेगा।”

एथलेटिक्स क्षेत्र, जो पहले 400 मीटर का गंदगी ट्रैक था, अब एक पेशेवर क्षेत्र है जहां राज्य के खिलाड़ियों से लेकर उभरते खिलाड़ियों तक सभी लोग प्रशिक्षण के लिए जाते हैं। जूनागढ़ के 21 वर्षीय पुलिस भर्ती उम्मीदवार जेनिश रावरानी का कहना है कि हाल ही में पता चलने के बाद वह एक सप्ताह से भी कम समय से ट्रैक पर दौड़ रहे थे। वह कहते हैं कि यह सौराष्ट्र विश्वविद्यालय के ट्रैक को टक्कर देता है। रावरानी को उम्मीद है कि निकट भविष्य में वह अपने प्रदर्शन को खाकी पहनने लायक बनाएगी।

एथलेटिक ट्रैक के ठीक बाहर, इंडियन एक्सप्रेस की मुलाकात न केवल कर्नाटक के पूर्व राज्यपाल, बल्कि राजकोट शहर के पूर्व मेयर वजुभाई वाला से हुई। रेस कोर्स पर बोलते हुए, वाला कहते हैं, “वॉकिंग ट्रैक गुजरात में सबसे अच्छा है और हजारों लोग इसका उपयोग करते हैं। दिन-प्रतिदिन, लोग स्वास्थ्य के प्रति अधिक जागरूक हो रहे हैं और चलना और दौड़ना बहुत महत्वपूर्ण है। पूरा परिसर इतना साफ-सुथरा है कि मेरे पास शिकायत करने का कोई कारण नहीं है। वास्तव में, रेस कोर्स एक ऐसी जगह है जहां आप स्वच्छ हवा में सांस ले सकते हैं।”

“जब कोई टर्फ विकेट नहीं था, तब मैंने पहला टर्फ विकेट यहीं रेस कोर्स में बनवाया था, जब मैं मेयर था। और सभी अंतर्राष्ट्रीय टीमें यहां खेल चुकी हैं। यहां सौराष्ट्र की जनता ने सभी का स्वागत किया. मेरा मानना ​​है कि ऐसे कॉम्प्लेक्स हर जिले में बनने चाहिए और युवाओं को अपने प्रशासन से यह मांग करनी चाहिए,” वाला कहते हैं।

रेस कोर्स के महत्व पर, वाला, जो गुजरात के वित्त मंत्री और इसकी विधानसभा के अध्यक्ष के रूप में भी काम कर चुके हैं, आगे कहते हैं, “एक नया रेस कोर्स है लेकिन यह जगह अच्छी तरह से स्थापित है और लोगों द्वारा पसंद की जाती है। जैसा कि वे कहते हैं, पुराना सोना है।”