“यह थोड़ा ताज़ा है, है ना?” केन कुक, एक सेवानिवृत्त प्रधानाध्यापक कहते हैं, जैसे घाटी में बर्फीली हवा चल रही है।
धूप वाले दिन में दोपहर के भोजन का समय हो सकता है, लेकिन कुक के सामने के लॉन में कई थर्मामीटरों में से एक में -9C लिखा है – यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है क्योंकि वह काउंटी डरहम में बिशप ऑकलैंड के पास कोपले गांव में रहता है, जिसे इंग्लैंड में सबसे बर्फीली जगह के रूप में जाना जाता है। , साल में औसतन 53 दिन बर्फबारी होती है।
कुक कहते हैं, “साल के इस समय में सामान्य तौर पर उतनी बर्फबारी नहीं हुई है, लेकिन कुछ बर्फबारी हुई है।” कुछ लोगों के अनुसार, उसका मतलब 6 सेमी है, जो मंगलवार को गिर गया और अभी भी घास पर बैठा है, तापमान इतना कम है कि उसे पिघलाया नहीं जा सकता।
कुक 53 वर्षों से मौसम कार्यालय के स्वयंसेवक रहे हैं। हरे-भरे अंकुरों और बड़ी गाजरों की कतारों के साथ, उनके बगीचे में एक पूरा मौसम केंद्र है, जिसमें घरघराहट करते उपकरण डेटा इकट्ठा करते हैं, जिसमें सूरज की रोशनी के घंटे, हवा की गति, वर्षा और हवा और जमीन का तापमान शामिल है।
कोपले शानदार दृश्यों वाला एक खूबसूरत गांव हो सकता है, लेकिन इन गैजेट्स की रीडिंग से संकेत मिलता है कि यह उन लोगों के लिए रहने के लिए एक चुनौतीपूर्ण जगह होगी जो अपना ऊर्जा बिल वहन करने में असमर्थ हैं।
अगस्त में, कीर स्टार्मर ने शीतकालीन ईंधन भुगतान में कटौती की घोषणा की, यूके में सभी पेंशनभोगियों के लिए £300 तक का लाभ, जिसे 1997 में श्रम के तहत पेश किया गया था।
केवल पेंशन क्रेडिट और अन्य लाभ प्राप्त करने वाले पेंशनभोगी ही अब पात्र हैं – ऐसा कुछ जिसके लिए प्रधान मंत्री को अपनी ही पार्टी के भीतर से विरोध का सामना करना पड़ा, दर्जनों लेबर सांसदों ने कॉमन्स वोट से परहेज किया। इस सप्ताह लेबर के अपने अनुमान से पता चला कि कटौती के परिणामस्वरूप हर साल 50,000 से 100,000 पेंशनभोगी गरीबी में धकेल दिए जाएंगे।
सरकार के अपने आंकड़ों के अनुसार, शीतकालीन ईंधन भुगतान का साधन-परीक्षण सालाना 50,000-100,000 अधिक पेंशनभोगियों को गरीबी में धकेल देगा।
छठी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था में, किसी को भी गर्म करने या खाने के बीच चयन नहीं करना चाहिए।
इसलिए मैंने इस हानिकारक नीति के ख़िलाफ़ मतदान किया।
– ज़रा सुल्ताना सांसद (@zarahsultana) 20 नवंबर 2024
यूके के अन्य हिस्सों में इसे सुधारने के प्रयास पहले ही किए जा चुके हैं। स्कॉटिश लेबर ने स्कॉटलैंड में कटौती को वापस लेने का वादा किया है, और कटौती से प्रभावित उत्तरी आयरलैंड के पेंशनभोगियों को स्टॉर्मॉन्ट से £100 का एकमुश्त भुगतान दिया जाएगा।
इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स में औसत वार्षिक ऊर्जा बिल जनवरी से 1.2% बढ़कर £1,738 हो जाएगा, ऊर्जा नियामक ऑफगेम ने शुक्रवार को कहा कि एक सामान्य घर के लिए इसकी मूल्य सीमा £21 प्रति वर्ष बढ़ जाएगी।
चैरिटी एज यूके ने कहा कि पेंशनभोगी मूल्य वृद्धि से “बहुत निराश” होंगे, उच्च मुद्रास्फीति और बढ़ती बंधक लागत के समय उन पर दबाव बढ़ जाएगा।
हालांकि कुक सेवानिवृत्त हो गए हैं, लेकिन उन्हें नहीं लगता कि शीतकालीन ईंधन भत्ते में कटौती से वह प्रभावित होंगे।
वे कहते हैं, “एक लेबर मतदाता के रूप में, उन्होंने जो किया है उसके ख़िलाफ़ बहस करना मुझे पसंद नहीं है, लेकिन इसका गांव के कुछ लोगों पर असर पड़ेगा।”
सड़क के उस पार, रेमंड डिक्सन ने कटौती को “शर्मनाक” बताया और कहा कि उन्हें अपनी झोपड़ी में ऊर्जा के उपयोग के बारे में अधिक सावधान रहना चाहिए। “मैंने लेबर को वोट दिया, उम्मीद है कि वे स्वास्थ्य सेवा को सुलझा लेंगे। लेकिन उन्होंने क्या किया है? उन्होंने हमसे पैसे ले लिए हैं।”
डिक्सन, एक सेवानिवृत्त इलेक्ट्रीशियन, एक निजी मकान मालिक के स्वामित्व वाले खराब इन्सुलेटेड छत वाले घरों की एक पंक्ति के बीच में रहता है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
वह कहते हैं, ”मैंने हाल ही में 24 घंटे एक स्टोरेज हीटर चालू रखा है क्योंकि नीचे के शौचालय में ठंड है।”
उसके पास वॉशिंग मशीन नहीं है – “मैं अपने कपड़े बाल्टी में धोता हूं” – क्योंकि वह पानी गर्म करने वाली मशीन का उपयोग करके अतिरिक्त ऊर्जा खर्च करने के बजाय अपने वॉटर हीटर के गर्म पानी का उपयोग करना पसंद करेगा।
डिक्सन का कहना है कि उन्हें कठोर निर्णय लेने की आवश्यकता तब समझ में आई जब सरकार को वह विरासत मिली जिसके बारे में उसने दावा किया था कि देश के वित्त में £22 बिलियन का बड़ा काला छेद है।
“लेकिन उन्होंने शीतकालीन ईंधन भुगतान को कम क्यों नहीं किया? इसका एक चीज़ या दूसरी चीज़ होना ज़रूरी नहीं है।
वे कहते हैं, ”जब ऋषि सुनक थे तो सब कुछ ठीक लग रहा था।” “मैंने यह सोचकर लेबर को वोट नहीं दिया कि वे हमारा खूनी ईंधन भुगतान ले लेंगे। मुझे नहीं लगता कि उनमें से किसी के पास कोई सुराग है.
उन्होंने आगे कहा, ”मैं दोबारा लेबर पार्टी को वोट नहीं दूंगा।”
क्रिस, जो अपने कुत्तों, मौली और बेले को घुमा रहा है, का कहना है कि ईंधन भत्ते में कटौती “घृणित” है।
वह कहते हैं, ”मुझे शुरुआत मत करवाओ।” “मैं अपनी माँ को दोषी मानता हूँ। उसने लेबर पार्टी को वोट दिया।”
क्रिस एक कंजर्वेटिव मतदाता हैं जो सशस्त्र बलों में 30 साल के करियर से सेवानिवृत्त हुए हैं, और हालांकि उनकी उम्र इतनी नहीं है कि कटौतियों से प्रभावित हो सकें, उनकी मां, जो 80 वर्ष की हैं, और उनकी सास ने कटौती की है। दोनों ने अपना खो दिया. हालाँकि, उनका कहना है कि वे भुगतान खोने के प्रति उदासीन हैं। “शायद मैं उनसे ज़्यादा नाराज़ हूँ।”