इचिरो सुजुकी, प्रमुख कॉन्टैक्ट हिटर, जिनके प्रमुख लीगों में 19 साल, जिनमें से अधिकांश सिएटल मेरिनर्स के साथ थे, रिकॉर्ड और प्रशंसा से भरे हुए थे, मंगलवार को बेसबॉल के हॉल ऑफ फेम के लिए चुने गए पहले एशियाई खिलाड़ी बन गए।
उन्हें 99.7% वोट प्राप्त हुए, और एक वोट से सर्वसम्मत चयन से चूक गए। 2019 में शामिल किए गए न्यूयॉर्क यांकीज़ के करीबी मारियानो रिवेरा, 100% पाने वाले हॉल ऑफ फ़ेम के एकमात्र सदस्य बने हुए हैं।
इचिरो कूपरस्टाउन, न्यूयॉर्क की ओर जाने वाली 2025 की कक्षा के हिस्से के रूप में शुरुआती पिचर सीसी सबथिया और राहत पिचर बिली वैगनर से जुड़ता है।
इचिरो ने 2001 में मेरिनर्स के साथ अपनी शुरुआत की, मेजर लीग बेसबॉल में शामिल होने वाले पहले जापानी स्थिति खिलाड़ी बन गए। उस सीज़न में उन्होंने अमेरिकन लीग एमवीपी और रूकी ऑफ़ द ईयर दोनों पुरस्कार जीते।
वह 10 बार ऑल स्टार बने और असाधारण रक्षा के लिए 10 गोल्ड ग्लव पुरस्कार अर्जित किए, साथ ही अपनी विशिष्ट बल्लेबाजी के लिए तीन सिल्वर स्लगर पुरस्कार भी अर्जित किए। इचिरो ने एक असाधारण लीडऑफ हिटर (.311 करियर बैटिंग औसत के साथ) और एक जबरदस्त राइट फील्डर के रूप में ख्याति अर्जित की, जो 5 फुट 9 इंच की ऊंचाई पर भी, घरेलू रन लूटने के लिए आउटफील्ड की दीवारों को पार करने के लिए जाना जाता था।
जापान की निप्पॉन प्रोफेशनल बेसबॉल लीग में नौ साल खेलने के बाद इचिरो ने एमएलबी में 3,089 हिट हासिल किए। दोनों लीगों के हिट्स को मिलाकर, उनके पेशेवर करियर में 4,367 हिट्स थे, जो बेसबॉल इतिहास में किसी भी खिलाड़ी से सबसे अधिक थे।
इचिरो ने 2022 के एक साक्षात्कार में एनबीसी न्यूज को बताया कि सिएटल पहुंचने के बाद उन्होंने अपने हिस्से की चुनौतियों का सामना किया और उन्हें इस बात की गहन जानकारी थी कि अमेरिकी प्रशंसक उन्हें कैसे देखेंगे। हालाँकि उन्होंने कहा कि उन्होंने “एशियाई लोगों के लिए प्रदर्शन” करने की योजना नहीं बनाई थी, लेकिन उन्हें पता था कि अगर उन्होंने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया तो उनके प्रदर्शन की जाँच की जाएगी।
“जापान के एक खिलाड़ी के रूप में, एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने सभी सात वर्षों तक हिटिंग में लीग का नेतृत्व किया और फिर प्रथम स्थान प्राप्त करने वाला खिलाड़ी बनकर आया, मुझे पता था कि मेरा मूल्यांकन किया जाएगा। और जापान बेसबॉल का मूल्यांकन इस आधार पर किया जाएगा कि मैंने कैसा प्रदर्शन किया,” उन्होंने एक अनुवादक के माध्यम से कहा। “अगर मैं उत्पादन करने में सक्षम नहीं होता, तो वे जापान बेसबॉल को निचले स्तर पर आंकते। और इसलिए वह दबाव था, और यही मुझे उठाना था।”
इचिरो ने याद करते हुए कहा, शुरुआत में, प्रशंसक “जापान वापस जाओ” जैसे उपहास के साथ उनका मजाक उड़ाते थे, उन्होंने उस समय की बातचीत को उनके लिए “आदर्श” बताया था। लेकिन उन्होंने अपने पहले रोड गेम में होम रन मारकर तुरंत उन लोगों को चकमा दे दिया जो उन पर संदेह करना चाहते थे या उन्हें खारिज करना चाहते थे। 2019 में, उन्होंने ओकलैंड एथलेटिक्स के खिलाफ टोक्यो डोम में अपना अंतिम गेम खेलते हुए मेरिनर्स के साथ संन्यास ले लिया।
इचिरो को इस महीने जापानी बेसबॉल हॉल ऑफ फ़ेम में भी वोट दिया गया था, उन्हें पात्रता के पहले वर्ष में 349 में से 323 वोट मिले थे। 2022 में, वह सिएटल मेरिनर्स हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल होने वाले पहले एशियाई खिलाड़ी थे।