पाकिस्तान के जेल में बंद पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान के हजारों समर्थकों ने उनकी रिहाई की मांग के लिए तालाबंदी, आंसू गैस और व्यापक गिरफ्तारियों का उल्लंघन करते हुए राजधानी की ओर प्रस्थान किया है।
बेलारूसी राष्ट्रपति अलेक्जेंडर लुकाशेंको के तीन दिवसीय दौरे पर आने के बावजूद खान की पार्टी का नेतृत्व “लंबे मार्च” के साथ आगे बढ़ा। प्रधानमंत्री शहबाज़ शरीफ़ ने राजधानी के पास एक हवाई अड्डे पर उनका स्वागत किया।
अधिकारियों ने कहा कि झड़पों में कम से कम एक पुलिस अधिकारी की मौत हो गई और कई अधिकारी और प्रदर्शनकारी घायल हो गए। मार्च करने वाले लोग इस्लामाबाद पहुंचने के लिए प्रतिबद्ध दिखे, जहां दो दिनों से लागू लॉकडाउन ने दैनिक जीवन को बाधित कर दिया है।
खान, जो एक साल से अधिक समय से जेल में हैं और 150 से अधिक आपराधिक मामलों का सामना कर रहे हैं, लोकप्रिय बने हुए हैं। उनकी पार्टी पाकिस्तान तहरीक-ए-इंसाफ (पीटीआई) का कहना है कि मामले राजनीति से प्रेरित हैं।
प्रदर्शनकारियों को ले जाने वाले वाहनों का एक काफिला सोमवार को बाद में राजधानी पहुंचने की उम्मीद थी। सुरक्षा अधिकारियों का कहना है कि उन्हें 9,000 से 11,000 प्रदर्शनकारियों के बीच आने की उम्मीद है, जबकि पीटीआई का कहना है कि यह संख्या कहीं अधिक होगी।
अधिकारियों ने कहा कि पुलिस शहर से लगभग 15 मील दूर मार्च करने वालों को रोकने की कोशिश में आंसू गैस छोड़ रही थी। सोशल मीडिया पर वीडियो में खान समर्थकों को गैस मास्क और सुरक्षात्मक चश्मे पहने हुए दिखाया गया है।
इस्लामाबाद और अन्य शहरों के बीच यात्रा लगभग असंभव हो गई है। पंजाब प्रांत में प्रमुख ग्रैंड ट्रंक रोड राजमार्ग के किनारे के इलाकों से एम्बुलेंस और कारों को वापस लौटते देखा गया, जहां सड़कों को अवरुद्ध करने के लिए शिपिंग कंटेनरों का इस्तेमाल किया गया था।
ऑनलाइन प्रसारित हो रहे वीडियो में कुछ प्रदर्शनकारियों को कंटेनरों को हटाने के लिए भारी मशीनरी चलाते हुए दिखाया गया है।
पीटीआई के वरिष्ठ नेता कामरान बंगश ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, “हम दृढ़ हैं और हम इस्लामाबाद पहुंचेंगे, हालांकि पुलिस हमारे मार्च को रोकने के लिए आंसू गैस का इस्तेमाल कर रही है।” “हम एक-एक करके सभी बाधाओं को पार कर लेंगे, और हमारे समर्थक सड़कों से शिपिंग कंटेनर हटा रहे हैं।”
श्री बंगश ने यह भी कहा कि खान की पत्नी बुशरा बीबी, जो हाल ही में भ्रष्टाचार के एक मामले में जमानत पर रिहा हुई हैं, खैबर पख्तूनख्वा प्रांत के मुख्यमंत्री अली अमीन गंडापुर के साथ मार्च का नेतृत्व करेंगी, जहां खान की पार्टी सत्ता में बनी हुई है।
खान के मुख्य राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी, श्री शरीफ, वर्तमान सरकार के प्रमुख हैं।