कोलकाता की प्रतिष्ठित पीली टैक्सियाँ मार्च में अपना आखिरी हॉर्न क्यों बजाएंगी?

तीन बच्चों के पिता और परिवार का भरण-पोषण करने वाले शॉ ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “मैंने कभी किसी विकल्प के बारे में नहीं सोचा।” “और अब जब मेरी टैक्सी सेवा के अंत के करीब है, मुझे नहीं पता कि और क्या करना है।”

चूँकि इसे पहली बार 1960 के दशक में पेश किया गया था, पीली एम्बेसडर टैक्सियाँ कोलकाता, पूर्व में कलकत्ता का पर्याय बन गई हैं, और दशकों तक प्रदर्शित की गईं – 1970 के दशक में सत्यजीत रे की कलकत्ता त्रयी से, अपर्णा सेन की 1981 की फिल्म 36 चौरंगी लेन और हाल ही में , 2012 विद्या बालन-स्टारर कहानी।

लेकिन सुप्रीम कोर्ट के 2009 के आदेश और इस तथ्य के साथ कि एम्बेसडर कारों का उत्पादन लंबे समय से बंद है, इसका मतलब है कि मार्च 2025 तक, शहर के मौजूदा पीले बेड़े का अधिकांश हिस्सा – 7,000 से अधिक कारें – सड़क से हट जाएंगी।

राजदूत – एक स्थायी प्रतीक

हिंदुस्तान मोटर्स ने 1958 में कोलकाता से लगभग 20 किमी दूर हिंदमोटर में अपने कारखाने में प्रतिष्ठित एम्बेसडर का उत्पादन शुरू किया। 1956 मॉरिस ऑक्सफोर्ड सीरीज III के आधार पर, ब्रिटिश ऑटोमोटिव डिजाइनर सर अलेक्जेंडर इस्सिगोनिस द्वारा परिकल्पित एंबेसडर, जल्द ही भारत की सबसे लोकप्रिय कारों में से एक बन गई, एक स्टेटस सिंबल और अपनी मजबूत बॉडी और विशाल इंटीरियर के कारण सरकारी अधिकारियों के लिए पसंदीदा ऑटोमोबाइल बन गई। .

1962 में, कलकत्ता टैक्सी एसोसिएशन ने एंबेसडर को दो रंगों में मानक टैक्सी मॉडल के रूप में पेश किया – शहर के आवागमन के लिए पीला और काला और इंटरसिटी यात्रा के लिए पीली टैक्सियाँ।

1994 में, पूर्व मुख्यमंत्री ज्योति बसु के नेतृत्व में राज्य की तत्कालीन वामपंथी सरकार ने राज्य में सभी टैक्सियों के लिए “ऑल बंगाल परमिट” की घोषणा की। सरकार ने कोलकाता की कैब को उनका सार्वभौमिक और अब प्रतिष्ठित पीला रंग भी दिया।

लेकिन 2009 में पहला झटका लगा. उस साल जुलाई में, सुप्रीम कोर्ट की हरित पीठ ने आदेश दिया कि 15 साल से अधिक पुराने सभी वाणिज्यिक वाहनों को हटा दिया जाए। राज्य के परिवहन विभाग के आंकड़ों के अनुसार, इस आदेश के बाद, 10,000 से अधिक टैक्सी चालकों ने अपने वाहनों को नए एम्बेसडर मॉडल में अपग्रेड किया।

यह उन घटनाओं की शृंखला में पहली घटना थी जिसके कारण शहर के सबसे प्रतिष्ठित प्रतीकों में से एक की क्रमिक गिरावट हुई।

2013 में, ममता बनर्जी के नेतृत्व वाली बंगाल की तृणमूल कांग्रेस सरकार ने वाणिज्यिक टैक्सी कैब के मॉडल को मारुति स्विफ्ट डिजायर में बदल दिया। लेकिन यह एकमात्र परिवर्तन नहीं था जिससे उसका प्रभाव पड़ा – टैक्सी का रंग भी पीले से बदलकर नीला और सफेद हो गया।

2015 में, हिंदुस्तान मोटर्स ने घोषणा की कि उसने अपने उत्तरपारा संयंत्र में एम्बेसडर का उत्पादन बंद कर दिया है।

इन सभी घटनाओं ने एक साथ मिलकर प्रतिष्ठित पीली एंबेसेडर टैक्सियों के लिए मौत की घंटी बजा दी। राज्य परिवहन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी के अनुसार, इस साल अगस्त तक 5,000 से अधिक पीली एंबेसेडर पहले ही सड़क से हट चुकी हैं और 2,500 और जल्द ही सड़क से हट जाएंगी।

अधिकारी का कहना है, ”अब जब उत्पादन बंद हो गया है, तो इनकी जगह लेने वाले वाहन एंबेसेडर नहीं होंगे और पीले रंग के नहीं होंगे।” “हम उम्मीद कर रहे हैं कि 2027 तक एम्बेसडर टैक्सी शहर की सड़कों से लगभग गायब हो जाएगी।”

लेकिन ऐसे अन्य कारक भी हैं जिन्होंने कैब की धीमी गति में गिरावट में योगदान दिया। एक बात के लिए, कार को ईंधन खपत करने वाला माना जाता था, और स्थिर टैक्सी किराए और वाहन रखरखाव की निषेधात्मक कीमत के साथ बढ़ती ईंधन लागत ने कई टैक्सी ऑपरेटरों को नए वाहनों की ओर प्रेरित किया है।

दूसरे के लिए, ऐप-आधारित टैक्सी सेवाओं के प्रवेश ने उपभोक्ता प्राथमिकताओं को काफी हद तक बदल दिया, जिससे एंबेसडर टैक्सियों के लिए बाजार में जगह काफी कम हो गई।

टीएमसी से संबद्ध टैक्सी ओनर्स एसोसिएशन के नेता शंभूनाथ डे के अनुसार, स्थिर टैक्सी किराए का मतलब है कि तेजी से, टैक्सियां ​​मीटर द्वारा शुल्क लेने की अपनी स्थापित प्रथा को छोड़ रही हैं। 19 दिसंबर को ट्रेड यूनियनों, टैक्सी एसोसिएशनों, मालिकों और ड्राइवरों ने पीली टैक्सियों को बंद करने के खिलाफ सियालदह में विरोध प्रदर्शन किया।

“किराया 2013 से नहीं बदला है। अब, टैक्सी चालक ऐप-आधारित कैब के साथ प्रतिस्पर्धा करने की कोशिश कर रहे हैं। सरकार को इसे समझना चाहिए और हमारी मदद करनी चाहिए,” वे राज्य सरकार से 15 साल पुराने वाणिज्यिक वाहनों को स्क्रैप करने के फैसले की समीक्षा करने का आह्वान करते हैं।

टैक्सी एसोसिएशनों का दावा है कि पीली टैक्सियों को बचाने के लिए पश्चिम बंगाल के परिवहन मंत्री स्नेहासिस चक्रवर्ती से बार-बार की गई अपील अब तक बेनतीजा रही है।

कोलकाता में पीली एम्बेसडर टैक्सियों को बंद करने के विरोध में एक बैनर | पार्थ चटर्जी

“कोलकाता में पांच सबसे अधिक पहचाने जाने वाले प्रतीक हैं – विक्टोरिया मेमोरियल, हावड़ा ब्रिज, रसगुल्ला, ट्राम और पीली टैक्सी। यह सोचना बहुत निराशाजनक है कि पीली टैक्सियाँ पूरी तरह से सड़क से हट जाएँगी। क्या हमें अपनी विरासत को संरक्षित करने के लिए कुछ नहीं करना चाहिए?” पश्चिम बंगाल टैक्सी ऑपरेटर्स कोऑर्डिनेशन कमेटी (एआईटीयूसी) और नेशनल फेडरेशन ऑफ इंडियन रोड ट्रांसपोर्ट वर्कर्स (एआईटीयूसी) के संयोजक नवल किशोर श्रीवास्तव कहते हैं।

उनका कहना है कि राज्य सरकार को टैक्सी मालिकों को रियायती दर पर नए वाहन खरीदने और उन्हें पीले रंग से रंगने की अनुमति देनी चाहिए।

उन्होंने कहा, “इस तरह, मॉडल पहले जैसा नहीं हो सकता क्योंकि एंबेसेडर अब उत्पादन में नहीं है लेकिन पीली टैक्सियां ​​अभी भी सिटी ऑफ जॉय का हिस्सा हो सकती हैं।”

उदासी

अभिनेत्री विद्या बालन के लिए, कोलकाता की पीली टैक्सियाँ शहर की कुछ सबसे स्थायी छवियां बनाती हैं।

इस महीने की शुरुआत में गौतम हलदर की 2003 की फिल्म ‘भालो थेको’ की स्क्रीनिंग के लिए शहर में आए बालन ने मीडिया को बताया, “कुछ छवियां हैं जिन्हें आप कोलकाता से जोड़ते हैं – ट्राम, हावड़ा ब्रिज, पुचका और पीली टैक्सियां।” . ‘भालो थेको’ से अपने फ़िल्मी करियर की शुरुआत करने वाली बालन ने तब से कोलकाता में कई फिल्मों की शूटिंग की है – जिनमें ‘परिणीता’ (2005) ‘कहानी’ और ‘कहानी 2 (2016) शामिल हैं।

“यह सोचकर मेरा दिल टूट जाता है कि मैं कोलकाता की सड़कों पर अब और पीली टैक्सियाँ नहीं देख पाऊँगा।”

पार्श्व गायिका उषा उत्थुप के लिए, पीली कैब उनकी युवावस्था की छवियों को वापस लाती है। “मुझे बहुत दुख है कि कोलकाता में पीली टैक्सियाँ ख़त्म हो रही हैं। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जो दशकों से कोलकाता में पीली टैक्सियों को देख रहा है, उसे अलविदा कहना बहुत निराशाजनक है, ”उसने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया।

अपनी ओर से, पश्चिम बंगाल के परिवहन मंत्री स्नेहाशीष चक्रवर्ती का मानना ​​है कि एम्बेसडर कैब को चरणबद्ध तरीके से बाहर करना अपरिहार्य था, लेकिन सरकार उन कैब यूनियनों को समर्थन देने को तैयार थी जो सुप्रीम कोर्ट के फैसले की समीक्षा की मांग कर रहे हैं।

“यह सच है कि, समय के साथ, पुराने वाहन ख़त्म हो जाते हैं और नए वाहन आते हैं। एक समय था, कोलकाता की सड़कों पर बैल और घोड़े से चलने वाली गाड़ियाँ देखी जाती थीं, लेकिन वे भी ख़त्म हो गईं। हम उसका विरोध नहीं कर सकते. लेकिन साथ ही हम कोर्ट के आदेश के खिलाफ भी नहीं जा सकते. हालाँकि, हमारे मुख्यमंत्री इस मुद्दे के प्रति सहानुभूति रखते हैं। हम यह भी सोचते हैं कि ये वाहन 15 वर्ष की आयु के बाद भी जारी रह सकते हैं। हमने उनसे कहा कि यदि वे फैसले की समीक्षा के लिए अदालत जाना चाहते हैं, तो हम उन्हें आवश्यक कानूनी सहायता देंगे, ”उन्होंने कहा। .

लेकिन ऐसे समय तक, शॉ और राजेंद्र राउथ जैसे पीले टैक्सी चालक खुद को महीनों की अनिश्चितता का सामना करते हुए पाते हैं। मूल रूप से वाराणसी, उत्तर प्रदेश के रहने वाले और अब 50 वर्ष के हो चुके राउथ बेहतर जीवन की उम्मीद में कई दशक पहले कोलकाता चले गए थे।

“टैक्सी मालिक ने कहा कि वह ऐप-आधारित कैब सेवाओं के लिए एक नई कैब खरीदेगा। मैं स्मार्टफोन का उपयोग करने के लिए पर्याप्त शिक्षित नहीं हूं। इसलिए अगस्त में एक बार जब उसकी टैक्सी सड़क से उतर जाएगी, तो मुझे घर लौटना होगा। मैंने पहले ही कुछ दोस्तों से मेरे लिए नौकरी तलाशने के लिए कहा है,” उन्होंने कहा।