डेनवर, कोलो. –
कोलोराडो अंत्येष्टि गृह के मालिकों द्वारा अपने परिसर में 190 शवों को सड़ने के लिए छोड़ने और शोक संतप्त रिश्तेदारों को नकली राख देने का आरोप लगाते हुए शुक्रवार को राज्य के आरोपों को स्वीकार करने की उम्मीद है।
आरोपों के अनुसार, रिटर्न टू नेचर फ्यूनरल होम के मालिकों, जॉन और कैरी हॉलफोर्ड ने 2019 से ही कोलोराडो स्प्रिंग्स के पास एक जर्जर इमारत में शवों का भंडारण शुरू कर दिया था और परिवारों को अंतिम संस्कार के अवशेषों के स्थान पर सूखा कंक्रीट दिया था। पिछले साल की गंभीर खोज ने परिवारों की शोक प्रक्रियाओं को उलट दिया।
अभियोजकों का कहना है कि इन वर्षों में, हॉलफोर्ड ने बेतहाशा खर्च किया। अदालत के रिकॉर्ड के अनुसार, उन्होंने लेजर बॉडी स्कल्पटिंग, फैंसी कारें, लास वेगास और फ्लोरिडा की यात्राएं, क्रिप्टोकरेंसी और अन्य लक्जरी वस्तुओं में 31,000 अमेरिकी डॉलर खरीदने के लिए ग्राहकों के पैसे और महामारी राहत निधि में लगभग 900,000 अमेरिकी डॉलर का उपयोग किया।
पिछले महीने, हॉलफ़ोर्ड्स ने एक समझौते में संघीय धोखाधड़ी के आरोपों में दोषी ठहराया, जिसमें उन्होंने ग्राहकों और संघीय सरकार को धोखा देने की बात स्वीकार की। दोनों पर राज्य अदालत में लाशों के साथ दुर्व्यवहार, चोरी, जालसाजी और मनी लॉन्ड्रिंग के 200 से अधिक आरोप लगाए गए हैं।
जॉन हॉलफ़ोर्ड का प्रतिनिधित्व सार्वजनिक रक्षक कार्यालय द्वारा किया जाता है, जो मामलों पर टिप्पणी नहीं करता है। कैरी हॉलफोर्ड के वकील, माइकल स्टुज़िंस्की ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
मस्कोगी काउंटी, ओक्ला, शेरिफ कार्यालय द्वारा प्रदान की गई बुकिंग तस्वीरों का यह संयोजन जॉन हॉलफोर्ड, बाएं, और कैरी हॉलफोर्ड, रिटर्न टू नेचर फ्यूनरल होम के मालिकों को दिखाता है। (मस्कोगी काउंटी शेरिफ कार्यालय एपी, फ़ाइल के माध्यम से)
चार वर्षों में, रिटर्न टू नेचर के ग्राहकों ने जो सोचा था कि वे उनके प्रियजनों की राख थे, उसे सार्थक स्थानों पर फैलाया, कभी-कभी तो विमान की उड़ान भर दूर। अन्य लोग अपने कलशों को क्रॉस-कंट्री रोड यात्राओं पर ले गए या उन्हें घर पर कसकर पकड़ लिया।
अभियोजकों का कहना है कि शवों को अनुचित तरीके से संग्रहीत किया गया था, उन्हें पिछले साल खोजा गया था जब पड़ोसियों ने कोलोराडो स्प्रिंग्स के दक्षिण-पश्चिम में पेनरोज़ के छोटे शहर में एक इमारत से बदबू आने की सूचना दी थी।
अधिकारियों को शव एक-दूसरे के ऊपर रखे हुए मिले, जिनमें से कुछ पर कीड़े लगे हुए थे। उनमें दृश्य पहचान के लिए बहुत अधिक क्षत-विक्षत अवशेष थे। इमारत इतनी जहरीली थी कि प्रतिक्रिया देने वालों को खतरनाक गियर पहनना पड़ा और वे केवल कुछ समय के लिए ही अंदर रह सके।
रिटर्न टू नेचर में शवों की खोज ने राज्य के विधायकों को देश में सबसे ढीले अंतिम संस्कार गृह नियमों को मजबूत करने के लिए प्रेरित किया। अधिकांश राज्यों के विपरीत, कोलोराडो को व्यवसायों के संचालकों के लिए अंतिम संस्कार घरों या क्रेडेंशियल्स के नियमित निरीक्षण की आवश्यकता नहीं थी।
इस वर्ष, कानून निर्माताओं ने बड़े पैमाने पर अंतिम संस्कार गृह उद्योग के समर्थन से, कोलोराडो के नियमों को अधिकांश अन्य राज्यों के बराबर ला दिया।
बेदायन एसोसिएटेड प्रेस/रिपोर्ट फॉर अमेरिका स्टेटहाउस न्यूज इनिशिएटिव के एक कोर सदस्य हैं। रिपोर्ट फॉर अमेरिका एक गैर-लाभकारी राष्ट्रीय सेवा कार्यक्रम है जो पत्रकारों को गुप्त मुद्दों पर रिपोर्ट करने के लिए स्थानीय समाचार कक्षों में रखता है।