‘क्या सब ठीक है, बेटा?’: कैसे लंदन में एक अपठित व्हाट्सएप संदेश दिल्ली के परिवार के लिए दुखद बन गया

यह उनकी छोटी बेटी, उपनाम स्वीटी, से बिल्कुल अलग थी, जो 23 वर्षीय पंकज लांबा से शादी के बाद 30 अप्रैल को लंदन जाने के बाद से अपने परिवार से रोजाना बात करती थी। 10 नवंबर को 40 मिनट की वीडियो कॉल के बाद – जब वह पकौड़े बना रही थी , उसके लंदन स्थित घर में पलक पुरी और आलू की सब्जी – ऐसा लग रहा था कि हर्षिता लापता हो गई है।

11 नवंबर को उसके नंबर पर वाईफाई कॉल कनेक्ट नहीं हो पाई। 12 नवंबर को सतबीर की पंकज को कॉल का कोई जवाब नहीं आया। 13 नवंबर को, जब हर्षिता को भेजे गए उसके संदेश का उत्तर नहीं मिला और उसे पंकज के एनसीआर स्थित परिवार से उससे संपर्क करने में कोई मदद नहीं मिली, तो सतबीर ने यूके में मैनचेस्टर में स्थित एक दूर के परिचित से संपर्क किया।

14 नवंबर को, वह परिचित, जो बमुश्किल अंग्रेजी बोलता था, निकटतम पुलिस स्टेशन तक गया और, जैसा कि किस्मत में था, एक सिख पुलिसकर्मी से टकरा गया जिसने उसकी मदद की।

15 नवंबर को आखिरकार सतबीर को अपना जवाब मिल गया।

हर्षिता ब्रेला के पिता सतबीर और बड़ी बहन सोनिया डबास अपने दिल्ली स्थित घर पर। (फोटो: फरहान सईद मसूदी)

अपने शब्दों को लड़खड़ाते हुए और अपने आँसू पोंछते हुए उसने बताया इंडियन एक्सप्रेस, “सुबह 11.30 बजे (15 नवंबर को) मुझे दिल्ली पुलिस के एक अधिकारी का फोन आया, जिन्होंने कहा कि मेरी बेटी की हत्या कर दी गई है। उन्होंने सत्यापन के लिए मुझसे कुछ सवाल पूछे और कॉल काट दी।

एक दिन पहले, 14 नवंबर को, हर्षिता का शव मिल गया था पूर्वी लंदन में ब्रिस्बेन रोड पर अपने पति की कार की डिक्की में। 15 नवंबर को लीसेस्टर रॉयल इन्फर्मरी में एक पोस्टमार्टम परीक्षा में मौत का प्रारंभिक कारण गला घोंटना बताया गया। यूके पुलिस ने तब से पंकज की तलाश शुरू कर दी है, जिस पर उन्हें संदेह है कि वह अपनी पत्नी की हत्या करने के बाद देश से भाग गया है।

नई दिल्ली में पालम कॉलोनी के साध नगर में दो मंजिला ब्रेला हाउस में, रिश्तेदारों और स्थानीय लोगों से घिरे, सतबीर और उनकी बड़ी बेटी सोनिया डबास द इंडियन एक्सप्रेस से बात करते हुए रो पड़े। ड्राइंग रूम के बाहर सतबीर की पत्नी सुदेश कुमारी चारपाई पर सिर से पैर तक ढकी हुई लेटी थी। “केवल एक माँ ही अपनी बेटी को खोने का दर्द जानती है। मैं अब बस दो चीजें चाहता हूं – उसके हत्यारे को फांसी दी जाए और उसका शव घर लाया जाए,” सुदेश कहते हैं।

सोनिया का कहना है कि लंदन में हर्षिता की शादीशुदा जिंदगी में सब कुछ ठीक नहीं था। हर्षिता, जिसने दिल्ली विश्वविद्यालय के श्री वेंकटेश्वर कॉलेज से स्नातक और महर्षि दयानंद विश्वविद्यालय से बीएड की पढ़ाई पूरी की थी, को एक वैवाहिक दलाल के माध्यम से पंकज के विवाह का प्रस्ताव भेजा गया था। “वह शादी करने के लिए अपना समय लेना चाहती थी। चूंकि पंकज विदेश में रहता था, इसलिए हमने सोचा कि यह एक अच्छा मैच है,” सतबीर कहते हैं।

इस जोड़े ने अपनी वीजा कार्यवाही शुरू करने के लिए अगस्त 2023 में कोर्ट मैरिज की। अक्टूबर 2023 में पंकज यूके चला गया, जबकि वह वहीं रह गई। इस साल 22 मार्च को नई दिल्ली में उनकी शादी थी और यह जोड़ा 30 अप्रैल को लंदन के लिए रवाना हो गया। सतबीर कहते हैं, लंदन में हर्षिता को तुरंत एक फर्म के प्रशासन विभाग में नौकरी मिल गई।

29 अगस्त को, एक अजनबी ने कथित तौर पर हर्षिता को घर से भागते हुए देखा, जब पंकज सड़क पर उसका पीछा कर रहा था। यूके स्थित समाचार पत्रों की रिपोर्टों में उल्लेख किया गया है कि पंकज के खिलाफ घरेलू हिंसा की शिकायत दर्ज की गई थी और हर्षिता को पुलिस सुरक्षा दी गई थी। इस बात की पुष्टि करते हुए उनके परिवार का कहना है कि उन्होंने उनसे दिल्ली लौटने के लिए कहा था। सतबीर कहते हैं, “लेकिन उसने हमसे कहा कि शिकायत देखने के लिए उसे वहीं रुकना होगा।”

सोनिया का कहना है कि उन्हें यह भी पता चला कि पंकज “कंपनी का कर्मचारी नहीं था, बल्कि यूके में एक सुरक्षा गार्ड था”।

वह कहती हैं, ”घरेलू हिंसा की शिकायत के बाद उनकी वह नौकरी भी चली गई। घर चलाने के लिए उन्हें डिलीवरी बॉय के रूप में काम करना पड़ा। पुलिस सुरक्षा और चल रहे केस के कारण पंकज से अलग रहने के बावजूद हर्षिता बेहद डरी हुई थी। वह हमारी माँ को तब भी वीडियो कॉल करती थी जब वह बाथरूम जाती थी।”

रोते हुए सोनिया कहती हैं कि मामले के बावजूद पंकज हर्षिता तक पहुंचे थे। “वे एक दूसरे से बात कर रहे थे। उस दिन (10 नवंबर को) कॉल के दौरान उसने हमें बताया कि वह पंकज के आने (लंदन समयानुसार रात 9 बजे) का इंतजार कर रही थी। वह (वीडियो कॉल के दौरान) उनके लिए रात का खाना बना रही थी। जब अगले दिन हमारी कॉल कनेक्ट नहीं हुई तो हमें यह असामान्य लगा लेकिन हमने मान लिया कि वह काम में व्यस्त थी। जब हम 12 नवंबर को भी उस तक नहीं पहुंच सके तो हमें घबराहट होने लगी,” सोनिया कहती हैं।

उसका आरोप है कि पंकज उसकी बहन को मारने की योजना बना रहा था क्योंकि उसने उससे लगभग 4 लाख रुपये उधार लिए थे और उसके वित्त का हिसाब भी रखता था। “उसने उसे (यूके में खर्च करने के लिए) कभी एक पाउंड भी नहीं दिया। उसने उसे एक कार्ड दिया लेकिन अगर उसने कभी उसे स्वाइप किया तो वह उससे सवाल पूछने लगा। डर के मारे उसने कभी बर्गर खरीदने के लिए भी इसका इस्तेमाल नहीं किया। पंकज को हर्षिता के मुझसे बात करने से भी दिक्कत थी,” सोनिया का दावा है।

हर्षिता की घरेलू हिंसा की शिकायत के बावजूद, सितंबर के मध्य में पंकज के परिवार पर पैसे मांगने का आरोप लगाते हुए, सतबीर का कहना है कि उन्हें अपनी बेटी की हत्या में उनकी संलिप्तता का संदेह है। “मुझे यकीन है कि उन्हें पता है कि पंकज ने मेरी बेटी के साथ क्या किया। हमें लगता है कि पंकज 12 नवंबर को लंदन से निकले और मुंबई होते हुए भारत पहुंचे। सब कुछ भूल जाओ, वे हमारे पास नहीं पहुंचे या घर नहीं आए,” गुस्से में सतबीर ने आरोप लगाया।

इंडियन एक्सप्रेस ने पंकज के परिवार से संपर्क किया, जिसमें उनकी बहन उमा और चाचा सतेंदर भी शामिल थे। उनके फोन का जवाब एक महिला ने दिया, जिसने अपनी पहचान नहीं बताई। जब उससे पंकज के बारे में पूछा गया तो उसने फोन काटने से पहले कहा कि उसे मामले के बारे में कुछ नहीं पता.

सतबीर ने अब स्थानीय पुलिस थाने में लिखित शिकायत देकर हर्षिता की मौत की जानकारी दी है. दिल्ली पुलिस ने शिकायत मिलने की पुष्टि की है.

अपनी बहन की मौत के लिए न्याय की मांग करते हुए, दुखी सोनिया आगे कहती है, “हर्षिता अपने नए जीवन को लेकर बेहद उत्साहित थी – और भी अधिक, क्योंकि उसका जन्मदिन क्रिसमस पर होता है और क्रिसमस के दौरान लंदन बेहद खूबसूरत होता है।”