क्या स्टारलिंक एक गेम चेंजर हो सकता है?

स्टारलिंक सैटेलाइट कम्युनिकेशंस ने हाल ही में भारत के दो सबसे बड़े दूरसंचार सेवा प्रदाताओं (TSPs) – रिलायंस जियो और भारती एयरटेल के साथ भागीदारी की – जो एक साथ मोबाइल ब्रॉडबैंड ग्राहक आधार के लगभग 80 प्रतिशत को नियंत्रित करती है।

इस कदम ने सभी को आश्चर्यचकित कर दिया, खासकर कुछ हफ़्ते पहले, दोनों टीएसपी ने स्पेक्ट्रम नीलामी के बिना भारतीय बाजार में स्टारलिंक के प्रवेश का कड़ा विरोध किया था।

जबकि 2023 के दूरसंचार अधिनियम ने उपग्रह स्पेक्ट्रम के एक प्रशासनिक आवंटन की अनुमति दी थी, इसका मूल्य अभी तक ट्राई द्वारा तय नहीं किया गया था जिसने एक परामर्श पत्र जारी किया था: ‘कुछ उपग्रह-आधारित वाणिज्यिक संचार सेवाओं के लिए स्पेक्ट्रम के असाइनमेंट के लिए नियम और शर्तें।’

Jio और Airtel दोनों ने स्पेक्ट्रम नीलामी का पक्ष लिया, यह जोर देकर कहा कि Starlink जैसे उपग्रह ऑपरेटरों को “स्तरीय खेल के मैदान” के लिए स्थलीय प्रदाताओं द्वारा भुगतान की गई लागतों का भुगतान करना चाहिए।

एक अंतराल भर सकते हैं

यह अक्टूबर 2024 में भारत मोबाइल कांग्रेस (IMC) में, भारती एयरटेल के संस्थापक और अध्यक्ष सुनील मित्तल द्वारा सार्वजनिक रूप से प्रबलित किया गया था, जिन्होंने नीलामी और समान लाइसेंस फीस के लिए आग्रह किया था। सैटकॉम सेवाएं खुले पहाड़ी इलाकों, दूरदराज के क्षेत्रों, संरक्षित वन क्षेत्रों, ग्रामीण समुदायों और समुद्र तट के हिस्सों में एक अंतर भर सकती हैं जो “अंधेरे” या असंबद्ध बने रहे। लेकिन जैसा कि उपग्रह और स्थलीय सेवाओं के बीच की रेखाएं धुंधली हो रही हैं, यह स्पेक्ट्रम के लिए एक अंतर मूल्य निर्धारण रणनीति की आवश्यकता है जो सीधे मोबाइल ग्राहकों की सेवा करता है।

उद्योग के इन मजबूत अभ्यावेदन के बावजूद, प्रशासनिक आवंटन और वितरण समझौतों दोनों को एलोन मस्क के लिए एक जीत के रूप में देखा जा रहा है।

पलक झपकते ही, दुनिया के सबसे बड़े दूरसंचार बाजारों में से एक स्टारलिंक के लिए खुला था। हजारों वितरकों और ऑनलाइन स्टोर मोर्चों (दोनों TSPs द्वारा दशकों से अधिक श्रमसाध्य रूप से निर्मित), बिक्री, ग्राहक सेवा और पूर्ति केंद्रों के रूप में काम करेंगे। एक अपफ्रंट रियल एस्टेट निवेश के बिना, यह पहले दिन से अपने प्रतिद्वंद्वियों के साथ सहयोग करेगा – और अपने कुछ उच्च लाभदायक ग्राहकों को नरभक्षण।

लेकिन क्या यह वास्तव में स्टारलिंक के लिए एक केकवॉक होगा?

1998 में, जब मोबाइल नेटवर्क अभी भी अपने शुरुआती दिनों में थे, तो कई उपग्रह सेवा प्रदाताओं ने वैश्विक स्तर पर लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) उपग्रहों को लॉन्च किया। इरिडियम (मोटोरोला द्वारा समर्थित) और ग्लोबलस्टार सबसे प्रमुख थे। लेकिन उच्च डिवाइस लागत और टैरिफ के साथ, उनकी सेवाएं तेजी से विस्तारित जीएसएम मोबाइल नेटवर्क के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकती हैं जो सस्ते टैरिफ और कम लागत वाले उपकरणों की पेशकश करते हैं।

2019 में लॉन्च किए गए स्टारलिंक में बेहतर संभावनाएं हैं। इसका सबसे बड़ा लाभ स्पेसएक्स (इसके माता -पिता) के साथ इसका तंग ऊर्ध्वाधर एकीकरण है। सैटेलाइट और रॉकेट मैन्युफैक्चरिंग से लेकर लॉन्च साइट्स और ग्राउंड इन्फ्रास्ट्रक्चर और सर्विस डिलीवरी से लेकर एंड-यूज़र टर्मिनलों तक-यह एक बंद इकोसिस्टम चलाता है।

लगभग 5 मिलियन ग्राहक इसकी सेवाओं का उपयोग करते हैं। उत्तरी अमेरिकी क्षेत्र में उनमें से पचास प्रतिशत दुनिया भर में 6000+ उपग्रहों द्वारा कवर किया गया है।

लेकिन स्टारलिंक भारतीय बाजार में दुर्जेय बाधाओं का सामना करेंगे। मोबाइल ब्रॉडबैंड नेटवर्क (4 जी और 5 जी) में एक मजबूत कवरेज है। सितंबर 2024 के लिए ट्राई के प्रदर्शन संकेतकों की रिपोर्ट के अनुसार, वायरलेस इंटरनेट और ब्रॉडबैंड मार्केट में रिलायंस जियो का वर्चस्व है, जो कि 463.78 मिलियन ग्राहकों के साथ 49.98 प्रतिशत बाजार को नियंत्रित करता है, जिसके बाद भारती एयरटेल (31.46 प्रतिशत बाजार हिस्सेदारी) 291.88 मिलियन के साथ है।

मूल्य संवेदनशील

ग्रामीण कवरेज भी तेजी से बढ़ रहा है। 478.78 मिलियन उपयोगकर्ताओं में से, Jio के ग्रामीण क्षेत्रों में 206.06 मिलियन ग्राहक हैं। और इसके कुल 392.80 मिलियन उपयोगकर्ताओं में से, एयरटेल में 186.79 मिलियन ग्रामीण ग्राहक हैं। सबसे बड़ी बाधा मूल्य संवेदनशील बाजार होगा। सब्सक्राइबर 25 जीबी डेटा/माह का उपभोग ₹ 10/gb पर करते हैं।

स्टारलिंक की कीमतों के लिए निकटतम संदर्भ भूटान हो सकता है, जहां यह हाल ही में लॉन्च हुआ था। यह निश्चित भूमि-आधारित स्थानों पर भूटान सूचना, संचार और मीडिया प्राधिकरण (BICMA) द्वारा अनुमोदित दो प्रकार के आवासीय टैरिफ प्रदान करता है। 100 एमबीपीएस डाउनलोड की लागत 3,000 बीटीएन/माह है (यह लगभग रुपये की शर्तों में समान है – ₹ 3,000/माह)। एक उच्च गति योजना की लागत 4,200 बीटीएन/माह है। दोनों असीमित डेटा प्रदान करते हैं। ये (अनुमानित) $ 35 / माह का अनुवाद करते हैं – जबकि भारतीय मोबाइल ब्रॉडबैंड टैरिफ $ 5 / माह के आसपास हो जाते हैं। निश्चित स्थानों पर अंतिम-उपयोगकर्ता टर्मिनलों की लागत भी एक मुद्दा होगा। फ्लैट डिश जो अपने उपग्रहों से जुड़ती है, उसे एक बार के निवेश की आवश्यकता होती है। भूटान में यह एक मिनी स्टारलिंक किट के लिए 17,000 बीटीएन और एक मानक किट (प्रीमियम सेवाओं के लिए बहुत अधिक) के लिए 33,000 बीटीएन की कीमत है।

खराब कनेक्टिविटी वाले क्षेत्रों में फिक्स्ड लोकेशन इंटरनेट शायद स्टारलिंक के लिए सबसे आसन्न बाजार है। 43.64 मिलियन वायर्ड इंटरनेट ग्राहकों में से, Jio के पास 14.16 मिलियन ग्राहकों के साथ 32.46 प्रतिशत बाजार हिस्सेदारी है, इसके बाद एयरटेल 8.48 मिलियन ग्राहकों के साथ है। फिक्स्ड वायरलेस एक्सेस या एफडब्ल्यूए सेवाएं, जैसे Jioairfiber और Airtel Xstream तेजी से बढ़ रहे हैं। भौतिक केबलों के बिना फाइबर जैसी गति प्रदान करने के लिए 5 जी नेटवर्क का उपयोग करना लागत प्रभावी और लाभदायक है। नोकिया की नवीनतम एमबीआईटी रिपोर्ट के अनुसार, प्रति उपयोगकर्ता औसत 5 जी डेटा ट्रैफ़िक 40 जीबी/माह पर है – इसका 25 प्रतिशत 5 जी एफडब्ल्यूए से आता है। ये उपयोगकर्ता 12x अधिक डेटा बनाम मोबाइल डेटा उपयोगकर्ताओं का उपभोग करते हैं।

एक उम्मीद है कि स्टारलिंक अपनी प्रत्यक्ष-टू-सेल सेवाओं (जो 4 जी/5 जी मोबाइल के साथ प्रतिस्पर्धा करता है) लॉन्च करेगा। लेकिन इसे भारतीय टीएसपी के साथ सहयोग करना होगा। यह सेवा अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और अन्य बाजारों में टीएसपी पार्टनर्स जैसे टी-मोबाइल, टेल्स्ट्रा और ऑप्टस में बीटा परीक्षण के तहत है।

व्यावसायिक रूप से, स्टारलिंक अभी भी एक आसान खुदरा प्रविष्टि के बावजूद, भारतीय टैरिफ से मेल खाने के लिए कड़ी मेहनत करेगा।

डायरेक्ट-टू-मोबाइल सेवाओं को लॉन्च करने का इसका रास्ता स्टारलिंक की तुलना में पेचीदा होगा। एक के लिए, इसे ग्राउंड-स्टेशनों को स्थापित करना होगा, जो स्थलीय नेटवर्क के लिए एक अनिवार्य आवश्यकता है। स्पेक्ट्रम सीधे उपग्रहों पर सिग्नल अपलोड करने के लिए स्पेक्ट्रम जो स्थलीय आधार स्टेशनों की तरह काम करते हैं, की कीमत अधिक होगी। एक अलग नंबरिंग योजना की आवश्यकता हो सकती है। TSPs और कानून प्रवर्तन एजेंसियों के साथ इंटरकनेक्ट शर्तों पर सहमति होगी।

सभी संभावना में, इसका प्रारंभिक लक्ष्य उच्च राजस्व होगा, उद्यम उपयोगकर्ता – जैसे कि समुद्री, रेलवे, रसद कंपनियों के साथ बड़े बेड़े के साथ विरल कवरेज के साथ। आखिरकार, हालांकि, बाजार अंतिम आर्बिटर होगा।

लेखक एक दूरसंचार, आईटी और मीडिया उद्योग पेशेवर विनियमन और नीति में विशेषज्ञता है

7 अप्रैल, 2025 को प्रकाशित