दक्षिण अमेरिकी देश के ग्रामीण इलाकों में रेव जिम जोन्स और उनके 900 से अधिक अनुयायियों की मृत्यु के लगभग आधी सदी बाद गुयाना एक काले इतिहास को फिर से देख रहा है।
यह हाल के इतिहास में सबसे बड़ी आत्महत्या-हत्या थी, और एक सरकार समर्थित टूर ऑपरेटर पूर्व कम्यून को आगंतुकों के लिए खोलना चाहता है जो अब हरे-भरे वनस्पतियों से घिरा हुआ है – एक प्रस्ताव जो पुराने घावों को फिर से खोल रहा है, आलोचकों का कहना है कि यह पीड़ितों का अपमान करेगा और खोद देगा एक घिनौना अतीत.
जॉर्डन विलचेज़, जो कैलिफोर्निया में पली-बढ़ीं और 14 साल की उम्र में पीपल्स टेम्पल कम्यून में चली गईं, ने अमेरिका से एक फोन साक्षात्कार में कहा कि दौरे के बारे में उनकी मिश्रित भावनाएं थीं।
वह उस दिन गुयाना की राजधानी में थी, जिस दिन जोन्स ने अपने सैकड़ों अनुयायियों को जहरीला अंगूर-स्वाद वाला पेय पीने का आदेश दिया था, जो पहले बच्चों को दिया जाता था। पीड़ितों में उनकी दो बहनें और दो भतीजे शामिल थे।
“मैं बस एक दिन मरने से चूक गई,” उसने याद किया।
67 वर्षीय विलचेज़ ने कहा कि गुयाना को जॉनस्टाउन से संबंधित किसी भी योजना से लाभ पाने का पूरा अधिकार है।
उन्होंने कहा, “दूसरी ओर, मुझे ऐसा लगता है कि किसी भी स्थिति में जहां लोगों की मौत के लिए हेरफेर किया गया हो, उसे सम्मान के साथ व्यवहार किया जाना चाहिए।”
विल्चेज़ ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि टूर ऑपरेटर संदर्भ प्रदान करेगा और बताएगा कि इतने सारे लोग इस भरोसे पर गुयाना क्यों गए कि उन्हें बेहतर जीवन मिलेगा।
यह दौरा आगंतुकों को उत्तरी गुयाना के हरे-भरे जंगलों में बसे दूर-दराज के गांव पोर्ट कैतुमा तक ले जाएगा। यह यात्रा केवल नाव, हेलीकाप्टर या विमान द्वारा उपलब्ध है; सड़कों के बजाय नदियाँ गुयाना के अंदरूनी हिस्सों को जोड़ती हैं। वहां पहुंचने पर, परित्यक्त कम्यून और पूर्व कृषि बस्ती तक उबड़-खाबड़ और ऊंचे मिट्टी के रास्ते से होकर 6 मील (9.7 किमी) दूर जाना पड़ता है।
गुयाना विश्वविद्यालय में कानून के प्रोफेसर नेविल बिस्सेम्बर ने हाल ही में प्रकाशित एक पत्र में प्रस्तावित दौरे पर सवाल उठाया और इसे “भयानक और विचित्र” विचार बताया।
“गुयाना की प्रकृति और संस्कृति का कौन सा हिस्सा उस स्थान पर दर्शाया गया है जहां अमेरिकी नागरिकों के एक विनम्र समूह के खिलाफ सामूहिक आत्महत्या और अन्य अत्याचारों और मानवाधिकारों के उल्लंघन से मौत को बढ़ावा दिया गया था, जिसका गुयाना और गुयाना से कोई लेना-देना नहीं था?” उन्होंने लिखा है।
चल रही आलोचना के बावजूद, इस दौरे को गुयाना के पर्यटन प्राधिकरण, साथ ही इसके पर्यटन और आतिथ्य संघ से मजबूत समर्थन प्राप्त है।
गुयाना के पर्यटन मंत्री, वनिज वाल्रोनड ने कहा कि सरकार जॉनस्टाउन में प्रयास का समर्थन कर रही थी, लेकिन समाज के कुछ क्षेत्रों से “कुछ स्तर के दबाव” के बारे में पता था।
उन्होंने कहा कि सरकार ने पहले से ही क्षेत्र को साफ़ करने में मदद की है “यह सुनिश्चित करने के लिए कि बेहतर उत्पाद का विपणन किया जा सके”, उन्होंने कहा कि दौरे के लिए कैबिनेट की मंजूरी की आवश्यकता हो सकती है।
उन्होंने कहा, “निश्चित रूप से इसे मेरा समर्थन प्राप्त है।” “यह संभव है। आख़िरकार, हमने देखा है कि उदाहरण के तौर पर रवांडा ने उस भयानक त्रासदी के साथ क्या किया है।
निजी टूर ऑपरेटर वंडरलस्ट एडवेंचर्स की निदेशक रोज़ सेवचरन, जो जॉनस्टाउन में आगंतुकों को ले जाने की योजना बना रही हैं, ने कहा कि वह समर्थन से उत्साहित हैं।
उन्होंने कहा, “हमें लगता है कि अब समय आ गया है।” “यह पूरी दुनिया में होता है। हमारे पास दुनिया भर में अंधेरे, रुग्ण पर्यटन के कई उदाहरण हैं, जिनमें ऑशविट्ज़ और होलोकॉस्ट संग्रहालय भी शामिल हैं।
नवंबर 1978 की सामूहिक आत्महत्या-हत्या दशकों तक गुयाना का पर्याय बनी रही, जब तक कि लगभग एक दशक पहले देश के तट पर भारी मात्रा में तेल और गैस की खोज नहीं हुई, जिससे यह दुनिया के सबसे बड़े अपतटीय तेल उत्पादकों में से एक बन गया।
राजधानी, जॉर्जटाउन और उसके बाहर नई सड़कें, स्कूल और होटल बनाए जा रहे हैं, और एक ऐसा देश जहां पर्यटक कभी-कभार ही आते थे, अब उनमें से अधिक को आकर्षित करने की उम्मीद कर रहा है।
हाल तक, लगातार सरकारों ने यह तर्क देते हुए जॉनस्टाउन से किनारा कर लिया था कि सामूहिक हत्या-आत्महत्या से देश की छवि को बहुत नुकसान हुआ था, भले ही केवल मुट्ठी भर स्थानीय लोग मारे गए थे। पीड़ितों में से अधिकांश विलचेज़ जैसे अमेरिकी थे जो जोन्स का अनुसरण करने के लिए गुयाना गए थे। अनेक लोगों को मार-पीट, जबरन श्रम, कारावास और सामूहिक आत्महत्या का पूर्वाभ्यास सहन करना पड़ा।
दौरे के पक्ष में रहने वालों में गेरी गौविया भी शामिल हैं, जो एक पायलट थे, जिन्होंने जॉनस्टाउन के सक्रिय रहने के दौरान भी उड़ान भरी थी।
उन्होंने कहा, “क्षेत्र का पुनर्निर्माण पूरी तरह से पर्यटकों के लिए किया जाना चाहिए ताकि वे इसके लेआउट और क्या हुआ था, इसकी प्रत्यक्ष समझ प्राप्त कर सकें।” “हमें जिम जोन्स के घर, मुख्य मंडप और वहां मौजूद अन्य इमारतों का पुनर्निर्माण करना चाहिए।”
आज, जो कुछ बचा है वह कसावा मिल के टुकड़े, मुख्य मंडप के टुकड़े और एक जंग लगा ट्रैक्टर है जो एक बार मंदिर के सदस्यों को पोर्ट कैतुमा हवाई क्षेत्र में ले जाने के लिए एक फ्लैटबेड ट्रेलर को खींचता था।
अब तक, जॉन्सटाउन में आने वाले अधिकांश आगंतुक पत्रकार और मरने वालों के परिवार के सदस्य रहे हैं।
अपने दम पर एक अभियान का आयोजन करना कठिन है; यह क्षेत्र राजधानी से बहुत दूर है और वहां पहुंचना कठिन है, और कुछ लोग निकटतम आबादी वाली बस्ती को खतरनाक मानते हैं।
एक गैर-लाभकारी समूह, द जॉन्सटाउन इंस्टीट्यूट के सह-निदेशक फील्डिंग मैकगी ने कहा, “यह अभी भी एक बहुत, बहुत, बहुत कठिन क्षेत्र है।” “मुझे नहीं लगता कि यह किसी प्रकार की आर्थिक रूप से व्यवहार्य परियोजना होगी क्योंकि इसे घूमने के लिए एक व्यवहार्य स्थान में बदलने के लिए बहुत अधिक धनराशि की आवश्यकता होगी।”
मैक्गी ने कथित गवाहों पर भरोसा करने के बारे में चेतावनी दी जो दौरे का हिस्सा होंगे। उन्होंने कहा कि पीढ़ियों से चली आ रही यादें और कहानियां सटीक नहीं हो सकती हैं।
“यह लगभग टेलीफोन के खेल जैसा है,” उन्होंने कहा। “इससे किसी को यह समझने में मदद नहीं मिलती कि जॉनस्टाउन में क्या हुआ।”