परिस्थितियों को देखते हुए, पोंटिंग पूरी तरह से इस बात से सहमत थे कि खराब फॉर्म में चल रहे रोहित एससीजी में निर्णायक मैच में नहीं खेलेंगे, लेकिन ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान भारतीय खेमे से आई खबरों के शब्दों से हैरान थे।
पोंटिंग ने कहा, “जब मैंने इतने महत्वपूर्ण खेल में ‘ऑप्ट आउट’ शब्द सुना तो मुझे बहुत आश्चर्य हुआ।”
“हम जानते हैं कि वह लंबे समय तक भारतीय क्रिकेट के लिए एक महान दिग्गज रहे हैं। तो जिस तरह से उन्होंने वास्तव में इसे शब्दों में बयां किया है, आप इसे केवल अंकित मूल्य पर ही ले सकते हैं।
“हमें उस पर विश्वास करना होगा जो हम भारतीय खेमे से सुन रहे हैं, लेकिन इतना बड़ा खेल होने के नाते, यह जानते हुए कि उन्हें ट्रॉफी बरकरार रखने के लिए इसे जीतना होगा, यह उनके अधिक अनुभवी खिलाड़ियों में से एक के लिए एक दिलचस्प समय था। खिलाड़ियों को बाहर निकलने का विकल्प चुनना होगा।”
37 वर्षीय सफेद गेंद के महान खिलाड़ी डाउन अंडर में चल रही श्रृंखला में खुद की छाया की तरह लग रहे थे, ट्रेडमार्क फ्रंट फुट पुल सहित अपने ब्रेड और बटर शॉट्स को भी निष्पादित करने के लिए संघर्ष कर रहे थे।
प्रथागत प्री-मैच वार्म-अप सत्र के दौरान, रोहित को विराट कोहली, ऋषभ पंत और सरफराज खान के साथ फुटबॉल खेलते देखा गया, जो अभिमन्यु ईश्वरन के साथ अंतरराष्ट्रीय खेल हासिल किए बिना श्रृंखला समाप्त करेंगे।
पोंटिंग ने इसे इतने शब्दों में नहीं कहा, लेकिन वह अच्छी तरह से समझते हैं कि यह खेल के पारंपरिक प्रारूप में रोहित के लिए राह का अंत हो सकता है।
पोंटिंग ने कहा, “आपको लगता होगा कि खेल के इस प्रारूप में रोहित शर्मा के लिए अब शायद बहुत समय हो गया है।”
“मेरा मानना है कि भारत जून के मध्य या अंत तक कोई टेस्ट मैच नहीं खेलता है, जो काफी दूर है जब आप अपने करियर के आखिरी पड़ाव पर पहुंच रहे होते हैं।
“मुझे लगता है कि वह भारत के लिए एक शानदार खिलाड़ी रहे हैं, इसलिए उन तरह के लोगों के साथ, आप उन्हें शुभकामनाएं देते हैं और उम्मीद करते हैं कि वे फिर से वहां वापस आएंगे, लेकिन जैसा कि मैंने कहा, मुझे लगता है कि यह एक लंबी और शायद कठिन राह होगी – उसके लिए वापस।”
कोहली के बल्ले से निकला कैच साफ. पोंटिंग को इसमें कोई संदेह नहीं था कि कोहली की गेंद पर दूसरी स्लिप में स्टीव स्मिथ द्वारा किया गया प्रयास साफ़ था।
कोहली ने स्कॉट बोलैंड की एक लेंथ डिलीवरी को किनारे करके दूसरी स्लिप में पहुंचाया, जहां स्मिथ तैनात थे। स्मिथ ने अपनी दाहिनी ओर नीचे की ओर गोता लगाया, ऐसा लग रहा था कि गेंद को जमीन के पास से पकड़कर गली की ओर उछाल दिया, जहां मार्नस लाबुस्चगने ने कैच पूरा किया।
हालाँकि, निर्णय टीवी अंपायर को भेजा गया, जिसने अंततः कोहली को नॉट आउट करार दिया।
पोंटिंग ने कहा, “जब यह हुआ तो मैं (कमेंटरी) बॉक्स के पीछे था और मैंने जो देखा, और जो मैं नियमों की व्याख्या मानता हूं, वह मुझे समझ में नहीं आया।”
“गेंद शायद ज़मीन को छू गई होगी। हो सकता है कि यह जमीन को नहीं छू पाया हो, लेकिन तथ्य यह है कि उसकी दाहिनी तर्जनी अभी भी गेंद के नीचे थी, मुझे लगा कि यह एक स्पष्ट कैच था।
यह घटना आठवें ओवर में घटी, पहली गेंद जिसका कोहली ने सामना किया और पोंटिंग ने स्वीकार किया कि उपलब्ध सीमित कोणों से मदद नहीं मिली।
“यह उनमें से एक हो सकता है जो इस बात पर भी निर्भर करता है कि वह (कोहली) किस ड्रेसिंग रूम में बैठा है।
“हर भारतीय प्रशंसक और भारतीय खिलाड़ी कहेगा कि यह नॉट आउट है क्योंकि यह स्पष्ट रूप से जमीन को छू गया था, लेकिन आप आस्ट्रेलियाई लोगों की प्रतिक्रिया से बता सकते हैं कि यह कब हुआ और यहां तक कि जब उन्होंने बड़े स्क्रीन पर रीप्ले देखा तो वे सभी इस बात को लेकर आश्वस्त थे। यह बाहर था.
पोंटिंग ने कहा, “मुझे यकीन है कि इस टेस्ट मैच के दौरान हम इसके बारे में और अधिक बात करेंगे।”