फिलाडेल्फिया ईगल्स को रविवार को एक विनाशकारी झटके का सामना करना पड़ा क्योंकि क्वार्टरबैक जालेन हर्ट्स वाशिंगटन कमांडर्स से 36-33 से हारकर बाहर हो गए। चोट पहले क्वार्टर के बीच में तब लगी जब 13 गज की दौड़ के दौरान जालेन हर्ट्स का सिर टर्फ से टकरा गया, जिससे वह वापस लौटने में असमर्थ हो गए।
खराब हार ने जालेन हर्ट्स की टीम के लिए प्लेऑफ़ की संभावनाओं को धूमिल कर दिया
बैकअप क्वार्टरबैक केनी पिकेट ने कदम रखा और 143 गज, एक टचडाउन और एक अवरोधन के लिए 24 में से 14 पास पूरे किए। हालाँकि, चौथे क्वार्टर के अंत में लाइनबैकर बॉबी वैगनर की हिट के बाद पिकेट को भी पसली में चोट लग गई। देर से खेल में फ़ील्ड गोल ड्राइव का प्रबंधन करने के बावजूद, पिकेट की स्थिति चिंता पैदा करती है क्योंकि ईगल्स महत्वपूर्ण मैचअप के लिए तैयार हो रहा है।
इस हार ने फिलाडेल्फिया की 10 मैचों की जीत की लय को तोड़ दिया, जिससे उनकी एनएफसी प्लेऑफ की उम्मीदों को एक बड़ा झटका लगा। नंबर 1 सीड हासिल करने की केवल 4% संभावना के साथ, ईगल्स को अब डेट्रॉइट लायंस के पतन और मिनेसोटा वाइकिंग्स से अतिरिक्त मदद की उम्मीद करते हुए डलास काउबॉय और न्यूयॉर्क जायंट्स के खिलाफ अपने शेष गेम जीतने होंगे। यह उनके प्रीगेम नंबर 2 सीड में लॉक होने की 70% संभावना से भारी गिरावट है, जो उनकी सबसे संभावित प्लेऑफ़ स्थिति बनी हुई है।
मुख्य कोच निक सिरियानी ने अपने आकलन पर रोक नहीं लगाई और पेनल्टी, उड़ाए गए कवरेज और चूक गए अवसरों के कारण खेल को “ख़राब” बताया। दूसरे हाफ में सेफ्टी सीजे गार्डनर-जॉनसन का इजेक्शन और डेवोंटा स्मिथ जैसे प्रमुख खिलाड़ियों की दुर्लभ गलतियों ने अराजक आउटिंग को बढ़ा दिया। एजे ब्राउन और सैकॉन बार्कले के असाधारण प्रदर्शन के बावजूद, टीम की पांच टर्नओवर को भुनाने में असमर्थता उनके संघर्षों को रेखांकित करती है।
ईगल्स की मुक्ति की राह आसान नहीं होगी, लेकिन ब्राउन जैसे खिलाड़ी आशावादी बने हुए हैं। उन्होंने कहा, “हम घर में बंद रहेंगे… और सीज़न को मजबूती से ख़त्म करेंगे।” जालेन हर्ट्स के स्वास्थ्य पर सवाल उठने के साथ, फिलाडेल्फिया के लचीलेपन का परीक्षण किया जाएगा क्योंकि वे अपनी सुपर बाउल आकांक्षाओं को जीवित रखने के लिए लड़ रहे हैं।