जेम्स मिडलटन के पास अलीज़ी को प्रपोज़ करने का समय लगभग ख़त्म हो गया था क्योंकि मौसम ख़राब था और सगाई की अंगूठी कुत्ते के मल के बैग में छिपी हुई थी, लेकिन उसने फिर भी हाँ कहा।

लेक डिस्ट्रिक्ट जेम्स मिडलटन के दिल में एक विशेष स्थान रखता है।

यह वह जगह है जहां उन्होंने बचपन में बड़ी बहनों पिप्पा और केट के साथ कई खुशी के दिन बिताए थे, और जहां, अपने शुरुआती तीसवें दशक में अवसाद से जूझते हुए, उन्हें अपने प्यारे कुत्ते, एला के साथ लंबी सैर पर राहत मिली थी।

और इसलिए यह जीवन में एक नया अध्याय शुरू करने के लिए एकदम सही जगह थी – अपनी प्रेमिका को प्रस्ताव देकर सितंबर 2019 में एक सप्ताहांत के दौरान एलिज़ी थेवेनेट।

आजीवन आउटडोर प्रेमी रहे 37 वर्षीय मिडलटन ने बबली की एक बोतल के साथ एक प्राचीन सगाई की अंगूठी को दो दिनों के लिए पहाड़ियों पर एक कुत्ते के पू बैग में छिपाकर रखा।

‘मेरा बैग तैयार है और कार में रख दिया गया है; अंगूठी और शैंपेन की एक बोतल मेरे रूकसैक में छिपी हुई है। मैंने अंगूठी को एक कुत्ते के पू बैग में छिपा दिया है, ताकि कहीं अलीज़ी वहां इधर-उधर घूम न जाए,’ उन्होंने अपने संस्मरण, मीट एला: द डॉग हू सेव्ड माई लाइफ, सितंबर में रिलीज़ में लिखा था।

हालाँकि, उनकी सावधानीपूर्वक सोची गई योजना खराब मौसम के कारण लगभग विफल हो गई थी। पूरे सप्ताहांत में भारी बारिश के पूर्वानुमान के साथ, फ्रांसीसी वित्तीय विश्लेषक सुश्री थेवेनेट अब यात्रा के बारे में निश्चित नहीं थीं। शुक्रवार की शाम को जाने के बजाय, उसने मिडलटन को अगली सुबह जाने के लिए मना लिया।

मिडलटन ने अपनी संडे टाइम्स बेस्टसेलर पुस्तक में लिखा है, वे जल्दी सड़क पर थे, सुश्री थेवेनेट कार के पीछे सो रही थीं, जबकि उनके होने वाले मंगेतर ‘बारिश के कारण विंडस्क्रीन वाइपर पूरी गति से चला रहे थे।’

और यद्यपि सप्ताहांत वास्तव में खराब मौसम से ग्रस्त था, यह जोड़ा एक साथ लंबी सैर का आनंद लेने में कामयाब रहा।

रविवार तक, मिडलटन ने अभी भी प्रस्ताव नहीं रखा था और वह सही रोमांटिक पल ढूंढने की बेताबी से कोशिश कर रहा था।

जैसे ही वे घर की यात्रा शुरू करने वाले थे, उन्होंने नदी में तैरने का सुझाव दिया। जोड़ा पानी में कूद गया – और शानदार धूप ने उनका स्वागत किया।

मिस्टर मिडलटन ने बताया कि कैसे उन्होंने उस पल का फायदा उठाया और पूछा, ‘क्या आप मुझसे शादी करके मुझे सबसे बड़ा सम्मान देंगे?’

बेशक, मिस थेवेनेट ने ‘हाँ’ कहा और दोनों ने घर जाने से पहले चाय और पनीर के साथ जश्न मनाया – शैंपेन अछूता रह गया था, क्योंकि मिडलटन गाड़ी चला रहा था।

कैरोल और माइकल मिडलटन के तीन बच्चों में सबसे छोटे, उसने कुछ हफ्ते पहले सुश्री थेवेनेट के पिता से शादी के लिए हाथ मांगा था।

मीट एला में वह याद करते हैं कि कैसे उनके माता-पिता एक सप्ताहांत के लिए उनके साथ रुके थे और वह जीन गेब्रियल के साथ अकेले एक पल बिताने में कामयाब रहे, जिन्होंने उन्हें आशीर्वाद दिया।

मिडलटन ने इंस्टाग्राम पर सुश्री थेवेनेट के साथ एक सेल्फी पोस्ट करके अपनी सगाई की घोषणा की, जिसका शीर्षक था: ‘उसने कहा ओयूआई। हमारा रहस्य उजागर हो गया है लेकिन हमें यह खबर साझा करने में अधिक खुशी नहीं हो सकती।’

कोविड-19 महामारी के दौरान उन्हें दो बार विवाह स्थगित करने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन अंततः प्रोवेंस के रमणीय फ्रांसीसी गांव बोरमेस-लेस-मिमोसस में उन्होंने शादी कर ली।

दूल्हे ने नीली शर्ट के साथ एक क्रीम सूट पहना था, जबकि सुश्री थेवेनेट ने एक ऑफ-द-शोल्डर गाउन चुना था, जिसमें सुंदर फीता विवरण था।

सुरम्य टाउन हॉल में एक समारोह के बाद, नवविवाहितों ने अपने 50 करीबी दोस्तों और परिवार के साथ चेटो लेउबे में अपनी शादी का जश्न मनाया, जो गांव में एक विशेष अंगूर का बाग है जो फ्रांस की बेहतरीन गुलाब वाइन का उत्पादन करता है।

वेल्स के राजकुमार और राजकुमारी ने अपने तीन बच्चों, जॉर्ज, चार्लोट और लुइस के साथ भाग लिया। लेकिन यह मिडलटन के कुत्ते थे जो सम्मान के असली मेहमान थे – गोल्डन रिट्रीवर माबेल के साथ शादी की तस्वीरों की फोटोबॉम्बिंग भी की।

इवेंट के बाद मिडलटन ने इंस्टाग्राम पर लिखा, ‘कल मैंने परिवार, दोस्तों और निश्चित रूप से कुछ कुत्तों के बीच अपने जीवन के प्यार से शादी की।’

उस समय गांव के एक सूत्र ने मेलऑनलाइन को बताया: ‘शादी की पार्टी चेटो लेउबे में आयोजित की गई थी। यह क्षेत्र के सबसे विशिष्ट अंगूर के बागानों में से एक है।

‘चाटेउ लेउबे असाधारण रूप से अच्छी वाइन बनाती है, विशेष रूप से गुलाब, जो पूरे फ्रांस और विदेशों में जाना जाता है।

‘तो यह स्वाभाविक ही था कि मेहमानों को चेटो लेउबे वाइन परोसी गई, जिसे उन्होंने जेम्स और एलिज़ी को टोस्ट करते समय पिया। शराब की कई बोतलें पी गईं. सभी ने अच्छा समय बिताया।’