झारखंड के 40 से ज्यादा मजदूर कैमरून में कैसे फंसे?

26 सितंबर की रात लगभग 8 बजे, झारखंड का 29 वर्षीय श्रमिक विजय महतो, कैमरून के घने जंगलों में एक बस में था। वह और उसके 17 सहकर्मी बिजली पारेषण लाइनें स्थापित करने का काम करते हुए एक लंबे दिन के बाद अपने रहने वाले क्वार्टर में लौट रहे थे। वे रात की अच्छी नींद की प्रतीक्षा कर रहे थे।

लेकिन जैसे ही वाहन जंगल की सड़क पर घूमता रहा, वह एक खड़े ट्रेलर से जा टकराया।

बस के चालक, कैमरून के मूल निवासी और झारखंड के एक अन्य श्रमिक हेमलाल महतो की मौके पर ही मौत हो गई। विजय ने कहा, “हममें से ज्यादातर लोग घायल हो गए।” “मेरा सिर, हाथ और पैर काट दिए गए और खून बह गया।” उन्हें और अन्य लोगों को इलाज के लिए अस्पताल ले जाया गया। श्रमिकों में से एक, भुबनेश्वर महतो ने दुर्घटना में अपना बायां हाथ खो दिया।

विजय एक दिन तक अस्पताल में रहे। जिस कंपनी में उन्होंने और अन्य लोगों ने काम किया, ट्रांसरेल लाइटिंग ने उनके इलाज का खर्च वहन किया। इससे दुर्घटना के बाद विजय को 13 दिन का आराम मिल गया।

लेकिन अक्टूबर में, विजय ने बताया, हालांकि वह पूरी तरह से ठीक नहीं हुआ था, कंपनी ने उसे वापस लौटने का निर्देश दिया और चेतावनी दी कि अगर वह ऐसा नहीं करेगा तो उसे अनुपस्थित घोषित कर दिया जाएगा और उसके वेतन से पैसा काट लिया जाएगा। इसके अलावा, हालाँकि दुर्घटना से पहले उनकी कर्मचारियों के बीच अपेक्षाकृत वरिष्ठ भूमिका थी, बाद में उन्हें पदावनत कर सहायक कर्मचारी बना दिया गया। उन्हें अपनी चोट के लिए कोई मुआवज़ा वेतन नहीं मिला।

स्क्रॉल कंपनी के बारे में श्रमिकों के आरोपों पर प्रतिक्रिया मांगने के लिए ट्रांसरेल लाइटिंग को ईमेल किया। प्रतिक्रिया मिलने पर यह कहानी अपडेट की जाएगी।

“एक नई प्रवासन पाइपलाइन”

विजय और उनके सहकर्मियों के विवरण चौंकाने वाले हैं क्योंकि, जबकि भारत है अग्रणी देश अंतर्राष्ट्रीय प्रवासियों के लिए अफ्रीकी देश इन श्रमिकों के लिए सबसे आम गंतव्यों में से नहीं हैं।

डेटा विदेश मंत्रालय के आंकड़ों से पता चलता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका, संयुक्त अरब अमीरात और मलेशिया भारतीय प्रवासियों के लिए शीर्ष तीन गंतव्य देश हैं।

अफ्रीका के भीतर भी, कैमरून एक लोकप्रिय गंतव्य नहीं है – भारतीय प्रवासियों के लिए शीर्ष दस गंतव्यों की सूची में शामिल होने वाला एकमात्र अफ्रीकी देश दक्षिण अफ्रीका है, एक ऐसा देश जिसके साथ भारत के मजबूत ऐतिहासिक संबंध रहे हैं।

झारखंड के श्रम विभाग के अधीन एक निकाय, राज्य प्रवासी नियंत्रण कक्ष की प्रमुख शिखा लाकड़ा ने कहा, “श्रमिक आमतौर पर सऊदी अरब और कतर जैसे देशों में बड़ी संख्या में जाते हैं।” . “कैमरून एक नया गंतव्य है।”

बचाए गए मजदूर स्क्रॉल उन्होंने कहा कि वे लगभग दस वर्षों से अपने गांवों और आसपास के श्रमिकों को काम के लिए विदेश यात्रा करते हुए देख रहे हैं। विजय महतो ने पहले काम के सिलसिले में श्रीलंका की यात्रा की थी, जबकि खिरोधर महतो ने सऊदी अरब की यात्रा की थी। दोनों ने कहा कि उनके पास उन देशों में रोजगार की अवधि के लिए स्पष्ट अनुबंध थे, जिसमें सटीक काम के घंटे और भुगतान निर्धारित थे।

अंतरराष्ट्रीय श्रम पर एक विशेषज्ञ, जिन्होंने पहचान उजागर न करने को कहा क्योंकि उनके नियोक्ता ने उन्हें मीडिया से बात करने के लिए अधिकृत नहीं किया था, ने बताया कि जैसे-जैसे बड़ी संख्या में भारतीय कंपनियां विदेशों में अपने परिचालन का विस्तार कर रही हैं, वे काम करने के लिए अधिक भारतीय श्रमिकों को भर्ती करने की संभावना रखते हैं। विभिन्न देश. दरअसल, ट्रांसरेल लाइटिंग एक भारतीय कंपनी है, और जिन भर्ती एजेंटों और प्रबंधकीय कर्मचारियों के साथ श्रमिकों ने बातचीत की, वे सभी भारतीय थे।

विशेषज्ञ ने कहा कि भारतीय कुछ वर्षों से काम के लिए अन्य अफ्रीकी देशों की यात्रा कर रहे थे। उन्होंने कहा, “वे दशकों से नाइजीरिया और युगांडा जैसे देशों में जा रहे हैं।” कैमरून की यात्रा करने वाले श्रमिकों के बारे में उन्होंने कहा, “शायद यह एक नई प्रवासन पाइपलाइन है जो बनाई जा रही है।”

लेकिन जैसे-जैसे प्रवासी नए देशों की यात्रा करते हैं, उन्हें अधिक काम और कम वेतन मिलने तथा कम स्वतंत्रता वाली स्थितियों में फंसने का अधिक जोखिम का सामना करना पड़ता है। चूंकि झारखंड ने 2020 में महामारी की प्रतिक्रिया के रूप में नियंत्रण कक्ष स्थापित किया था, लाकड़ा ने कहा कि राज्य सरकार ने विदेश में फंसे 1,800 से अधिक प्रवासी श्रमिकों को बचाया है।

दरअसल, कैमरून में झारखंड के श्रमिकों के संकट में पड़ने की अन्य कहानियां भी सामने आई हैं। पिछले साल जुलाई में भी ऐसा ही हुआ था घटनाझारखंड सरकार ने कैमरून में फंसे 27 प्रवासी श्रमिकों को बचाया, जिन्होंने एक निर्माण परियोजना के लिए लार्सन एंड टुब्रो के साथ अनुबंध के तहत चार महीने तक काम किया था। श्रमिकों ने आरोप लगाया कि उन्हें कोई वेतन नहीं मिला है और उनके पास खाने के लिए पर्याप्त भोजन नहीं है।

इन बड़े जोखिमों के बावजूद, श्रमिकों का विदेश प्रवास जारी है क्योंकि उन्हें घर पर कठोर गरीबी का सामना करना पड़ता है।

नीति आयोग के 2023 के अनुसार प्रतिवेदन बहुआयामी गरीबी के मामले में झारखंड बिहार के बाद देश का दूसरा सबसे गरीब राज्य था। झारखंड में प्रवासन पैटर्न पर एक पेपर में कहा गया है कि “झारखंड को 2000 में एक नया राज्य बने हुए 20 साल से अधिक समय बीत चुका है, लेकिन इसके नागरिकों की सामान्य आर्थिक स्थिति में मुश्किल से ही सुधार हुआ है। यह क्षेत्र अभी भी व्यापक गरीबी, बेरोजगारी, अशिक्षा, विकास की कमी और पलायन से त्रस्त है।

एजेंटों द्वारा भर्ती किया गया

विजय झारखंड के हज़ारीबाग़ जिले के रहने वाले हैं. वह सितंबर की शुरुआत में कैमरून पहुंचे और उस समूह का हिस्सा थे जिसमें झारखंड के 46 अन्य लोग शामिल थे, जो सभी ट्रांसरेल लाइटिंग के लिए काम कर रहे थे। सभी मजदूर बोकारो, गिरिडीह और हजारीबाग जिले के थे. झारखंड सरकार में संयुक्त श्रम आयुक्त राजेश प्रसाद ने कहा, “ये जिले राज्य में एक प्रमुख प्रवास बेल्ट हैं।”

श्रमिकों को एजेंटों या बिचौलियों के माध्यम से झारखंड से भर्ती किया गया था जो उनके जिलों से थे और उन्हें जानते थे। एजेंटों ने प्रत्येक कर्मचारी से यात्रा और वीजा खर्च के लिए लगभग 40,000 रुपये वसूले। कर्मचारियों को कंपनी के लिए ग्रामीण कैमरून में बिजली पारेषण लाइनें स्थापित करने का काम सौंपा गया था।

श्रमिकों ने बताया कि उन्हें उनके काम की शर्तों को सूचीबद्ध करने वाला कोई अनुबंध प्रदान नहीं किया गया था। बल्कि, उन्हें बताया गया कि कैमरून पहुंचने पर उन्हें उनके अनुबंध प्राप्त होंगे। बोकारो के एक अन्य कर्मचारी खिरोधर महतो ने कहा, “उन्होंने हमें बताया कि हम कंपनी के तहत उसके कर्मचारी के रूप में काम करेंगे, लेकिन ऐसा कभी नहीं हुआ क्योंकि हमें कभी कोई अनुबंध नहीं मिला।”

उनका कार्य दिवस सुबह 6 बजे शुरू होता था, जब वे उस क्वार्टर को छोड़ देते थे जिसमें कंपनी उन्हें रखती थी, और लगभग डेढ़ घंटे में अपने कार्यस्थल पर पहुँचते थे। वे 13 घंटे बाद रात 9 बजे अपने क्वार्टर लौटेंगे. उन्हें हर महीने भोजन खर्च के लिए 100 डॉलर दिए जाते थे, लेकिन यह पैसा हमेशा समय पर नहीं दिया जाता था। इस प्रकार, कभी-कभी उनके पास “तीन समय के भोजन के लिए” पर्याप्त होता था, विजय ने कहा। “लेकिन अन्य समय में हम केवल सादे चावल के साथ थोड़ा सा नमक और प्याज खाते थे।”

एजेंटों ने श्रमिकों को लगभग 450 डॉलर या 40,000 रुपये से थोड़ा कम मासिक वेतन देने का वादा किया था – अधिक अनुभव वाले कुछ को अधिक की पेशकश की गई थी। विजय ने कहा, “भारत में, हम एक ही तरह के काम के लिए लगभग 12,000 रुपये ही कमा पाते हैं।” “हम सभी ने वहां यात्रा की क्योंकि हमें बेहतर वेतन का वादा किया गया था।”

लेकिन कई हफ्ते बीत गए, मजदूरों ने दोबारा गिनती की और उन्हें भुगतान नहीं मिला। हर बार जब वे वेतन मांगते, तो उन्हें एक पखवाड़े और इंतजार करने के लिए कहा जाता। खिरोधर ने कहा, “जब हमने कंपनी के लोगों से संपर्क किया, तो उन्होंने हमें बताया कि वे हमारे वेतन के लिए जिम्मेदार नहीं हैं और हमें उन एजेंटों से बात करनी होगी जिन्होंने हमें कैमरून पहुंचाया।” एजेंट, जिन्होंने श्रमिकों के साथ कैमरून की यात्रा नहीं की थी, ने श्रमिकों की कॉल का जवाब नहीं दिया।

उन्होंने कहा कि श्रमिकों के दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद भी नियोक्ताओं ने उन्हें उनका बकाया भुगतान नहीं किया।

दुर्घटना के लगभग दो महीने बाद 19 नवंबर को, कर्मचारी हड़ताल पर चले गए और कंपनी के प्रतिनिधियों द्वारा उन्हें यह आश्वासन दिए जाने के बाद ही हड़ताल खत्म हुई कि उन्हें 1 दिसंबर तक भुगतान कर दिया जाएगा।

लेकिन, उन्होंने कहा, उनके नियोक्ताओं ने यह वादा नहीं निभाया।

3 दिसंबर को, श्रमिकों ने तब तक काम पर जाने से इनकार कर दिया जब तक कि उन्हें उनका बकाया भुगतान नहीं किया गया। लेकिन, उन्होंने कहा, उनके प्रबंधक ने उन्हें धमकी देते हुए कहा कि जब तक वे काम पर नहीं लौटेंगे, उन्हें उनके रहने वाले क्वार्टर में पानी नहीं दिया जाएगा और भोजन के लिए भत्ता भी नहीं दिया जाएगा। 4 दिसंबर तक, श्रमिकों का पानी ख़त्म हो गया था।

अगले दिन मजदूरों ने एक वीडियो बनाकर भारत से मदद की गुहार लगाने का फैसला किया. वीडियो में, श्रमिकों ने शिकायत की कि उन्हें उनकी मजदूरी का भुगतान नहीं किया जा रहा है, और कैमरून से बचाए जाने और घर वापस ले जाने के लिए कहा गया है। 5 दिसंबर को यह वीडियो झारखंड के एक मीडियाकर्मी सिकंदर अली के फेसबुक अकाउंट पर प्रकाशित हुआ था.

अंततः, फंसे हुए श्रमिकों के बारे में बात मुख्यमंत्री कार्यालय तक पहुंची और राज्य का नियंत्रण कक्ष उन्हें घर वापस लाने के लिए हरकत में आया। श्रमिकों ने बताया कि अब जाकर कंपनी ने उनकी जल आपूर्ति की भरपाई की है।

29 दिसंबर को 11 श्रमिक घर पहुंच गए, जबकि अन्य अगले सप्ताह अलग-अलग समूहों में झारखंड लौट आए। कैमरून में केवल एक कार्यकर्ता बचा है – भुवनेश्वर महतो, जिसने अपना हाथ खो दिया है और उसका इलाज चल रहा है। नियंत्रण कक्ष ने श्रमिकों का वेतन जारी करने के लिए बातचीत की है – जबकि उनके वेतन पर कार्रवाई की जा चुकी है, लेकिन उनके भोजन भत्ते के रूप में उनकी बकाया राशि का भुगतान अभी तक नहीं किया गया है।

लेकिन यद्यपि अधिकांश कर्मचारी सुरक्षित लौट आए हैं, विजय और खिरोधर दोनों ने कहा कि उनकी भर्ती में शामिल एजेंट, जो विदेश में विभिन्न देशों में हैं, उनमें से कुछ को फोन कर रहे थे और उन्हें धमकी दे रहे थे और उन्हें अपनी शिकायतें वापस लेने के लिए मजबूर करने की कोशिश कर रहे थे। खिरोधर महतो ने कहा, “लेकिन हम पीछे नहीं हटेंगे, हमें न्याय चाहिए।”

सुरक्षा का अभाव

श्रम विशेषज्ञ ने बताया कि वर्तमान में, जब विदेश यात्रा करने वाले प्रवासी श्रमिकों की सुरक्षा की बात आती है तो भारतीय कानून में एक खामी है।

विदेश मंत्रालय द्वारा बनाए गए नियमों के तहत, कुछ श्रेणियों के व्यक्तियों – जिनमें अकुशल श्रमिक भी शामिल हैं, जिन्होंने 10वीं कक्षा तक पढ़ाई नहीं की है – जो नियमों में सूचीबद्ध 18 देशों में से किसी एक में विदेश प्रवास करना चाहते हैं, उन्हें प्रवासियों के संरक्षक से मंजूरी लेनी होगी। विदेश मंत्रालय का एक अधिकारी. अधिकारी भर्तीकर्ता से रोजगार की शर्तों के बारे में जानकारी प्राप्त करता है, जैसे कि श्रमिकों का वेतन, और रहने और काम करने की स्थिति, यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे कुछ न्यूनतम मानकों को पूरा करते हैं।

कानून में उन एजेंटों की भी आवश्यकता होती है जो विदेश यात्रा के लिए श्रमिकों की भर्ती करते हैं ताकि वे खुद को संरक्षक के कार्यालय के तहत पंजीकृत कर सकें।

लेकिन कैमरून नियमों में सूचीबद्ध 18 देशों में से नहीं है।

श्रम विशेषज्ञ ने बताया कि मंजूरी के लिए नीति पुराने प्रवासन गलियारों के आधार पर तैयार की गई थी, और सरकार को उभरे नए बाजारों और नए प्रवासन गलियारों को ध्यान में रखना होगा। उन्होंने कहा, “भारत श्रम प्राप्त करने के लिए सबसे आसान देशों में से एक है।” “क़ानून अधूरा और पुराना है और इसे अद्यतन करने की तत्काल आवश्यकता है।”

लेकिन काम के लिए विदेश प्रवास के खतरों के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए व्यापक प्रयास चल रहे हैं। झारखंड के नियंत्रण कक्ष ने पलायन-प्रवण क्षेत्रों में जिला श्रम कार्यालयों और स्थानीय गैर सरकारी संगठनों में अपना हेल्पलाइन नंबर प्रसारित किया है। संयुक्त श्रम आयुक्त राजेश प्रसाद ने कहा, “हम जागरूकता अभियान भी चलाते हैं और इन क्षेत्रों में स्वरोजगार और कौशल विकास कार्यक्रमों को प्रोत्साहित करते हैं।”

हालाँकि, नौकरियाँ दुर्लभ बनी हुई हैं। विजय और खिरोधर दोनों ने कहा कि अगर वे पर्याप्त आजीविका कमा सकें तो वे भारत में काम करना पसंद करेंगे। कैमरून से लौटने पर, सरकारी अधिकारियों ने श्रमिकों से कई फॉर्म भरने को कहा जो उन्हें रोजगार योजनाओं में नामांकित करेंगे। खिरोधर ने कहा, “लेकिन अब तक कुछ नहीं हुआ है और हमें कोई काम की संभावना भी नहीं दी गई है।”

खिरोधर, जिनके पिता की मृत्यु बचपन में ही हो गई थी, किशोरावस्था से ही मजदूर के रूप में काम कर रहे हैं और वर्तमान में वह अपनी पत्नी, मां और दो बच्चों के लिए जिम्मेदार हैं। अपने बच्चों को बेहतर भविष्य देने की उम्मीद के साथ, उन्होंने उन्हें निजी स्कूलों में दाखिला दिलाया है। उन्होंने कहा, “हमारे पास थोड़ी सी ज़मीन है, लेकिन उससे होने वाली कृषि उपज केवल दो महीने तक चलती है।” “झारखंड में रोजगार की स्थिति भयानक है। अगर मौका मिला तो मुझे उम्मीद है कि मैं दोबारा विदेश जाऊंगी और बेहतर कमाई करूंगी।”

विजय की देखभाल के लिए पत्नी और दो बच्चे हैं, साथ ही दो अविवाहित बहनें भी हैं जिनकी शादी की व्यवस्था करने की जिम्मेदारी उस पर है, क्योंकि उसके पिता मानसिक रूप से विकलांग हैं। उन्होंने कहा, “मैं कैमरून गया क्योंकि मुझे लगा कि अगर मैं वहां काम करूंगा तो थोड़ा और पैसा कमाऊंगा।” “झारखंड में बहुत कम अवसर हैं और बहुत से लोग काम की तलाश में हैं इसलिए प्रतिस्पर्धा भी बहुत अधिक है। लेकिन मैं यहीं रहकर काम करना पसंद करूंगा।”