सेन एंटोनियो – टेक्सास के एक ट्रक ड्राइवर पर 53 प्रवासियों की मौत का आरोप लगाया गया था, जो बिना एयर कंडीशनिंग वाले तेज रफ्तार ट्रैक्टर-ट्रेलर में सवार थे, उन्होंने गुरुवार को 2022 की त्रासदी के लिए दोषी ठहराया, जो यूएस-मेक्सिको सीमा पर देश का सबसे घातक तस्करी प्रयास बन गया।
होमेरो ज़मोरानो जूनियर ने सैन एंटोनियो में संघीय अदालत में एलियंस को ले जाने की साजिश के एक मामले में दोषी ठहराया, जिसके परिणामस्वरूप मौत हुई, गंभीर शारीरिक चोट लगी और जीवन खतरे में पड़ा; एलियंस के परिवहन की एक गिनती जिसके परिणामस्वरूप मृत्यु हुई; और एलियंस के परिवहन की एक गिनती के परिणामस्वरूप गंभीर शारीरिक चोट आई और जीवन खतरे में पड़ गया।
न्याय विभाग ने घोषणा की कि 48 वर्षीय व्यक्ति को अधिकतम आजीवन कारावास की सजा हो सकती है। ज़मोरानो को 24 अप्रैल को सजा सुनाई जाएगी।
ज़मोरानो के वकील मार्क स्टीवंस ने एक ईमेल में कहा कि वह एक लंबित मामले पर टिप्पणी करने में असमर्थ हैं।
अधिकारियों का कहना है कि ज़मोरानो, जो ट्रक चला रहा था, और तस्करी के प्रयास में आरोपित अन्य लोगों को पता था कि ट्रेलर की एयर कंडीशनिंग इकाई खराब थी और सीमा से तीन घंटे की यात्रा के दौरान अंदर फंसे प्रवासियों को ठंडी हवा नहीं देगी। लारेडो शहर से सैन एंटोनियो तक।
जांचकर्ताओं ने कहा कि तापमान 100 डिग्री फ़ारेनहाइट (38 सेल्सियस) तक पहुंच गया था, जबकि प्रवासी चिल्ला रहे थे और मदद के लिए ट्रेलर की दीवारों को पीट रहे थे या बाहर निकलने की कोशिश कर रहे थे।
मैक्सिकन अधिकारियों के अनुसार, ट्रक में 67 लोग भरे हुए थे और मृतकों में मैक्सिको के 27, होंडुरास के 14, ग्वाटेमाला के सात और अल साल्वाडोर के दो लोग शामिल थे। अभियोजकों ने कहा है कि प्रवासियों को अमेरिकी सीमा पार ले जाने के लिए प्रत्येक को 15,000 डॉलर तक का भुगतान करना पड़ता है।
यह घटना 27 जून, 2022 को सुदूर सैन एंटोनियो बैक रोड पर हुई। अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय के एक बयान के अनुसार, पुलिस अधिकारियों ने ज़मोरानो को पास के जंगल में छिपा हुआ देखकर हिरासत में ले लिया। ज़मोरानो के सेलफोन की तलाशी में तस्करी से संबंधित कॉल दिखाई दीं।
अभियोग के अनुसार, सीमा गश्ती चौकी से गुजरने वाले 18-पहिया वाहन के निगरानी वीडियो में ड्राइवर का विवरण ज़मोरानो के विवरण से मेल खाता है।
इस त्रासदी में पहले भी टेक्सास के क्रिश्चियन मार्टिनेज पर आरोप लगाया गया था, जिसे ज़मोरानो के साथ प्रवासियों के पाए जाने के तुरंत बाद गिरफ्तार कर लिया गया था। मार्टिनेज़ ने तब से तस्करी से संबंधित आरोपों में दोषी ठहराया है।
इस मामले में 2023 में चार मैक्सिकन नागरिकों को भी गिरफ्तार किया गया था। और अगस्त में, ग्वाटेमाला में गिरफ्तार एक संदिग्ध पर तस्करी के प्रयास के समन्वय में मदद करने का आरोप लगाया गया था। अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि वे रिगोबर्टो रोमन मिरांडा ओरोज़्को के प्रत्यर्पण की मांग करेंगे, जिस पर प्रवासी तस्करी के छह मामलों का आरोप है जिसके परिणामस्वरूप मृत्यु या गंभीर चोट लगी है। अधिकारियों ने आरोप लगाया कि वह ट्रेलर में ग्वाटेमाला के चार प्रवासियों से जुड़ा है, जिनमें से तीन की मृत्यु हो गई, और दोषी पाए जाने पर उन्हें आजीवन कारावास की सजा हो सकती है।
मिरांडा ओरोज्को के खिलाफ अभियोग के अनुसार, तस्करों ने प्रवासियों को ट्रेलर के अंदर जाने से पहले अपने सेलफोन छोड़ने के लिए मजबूर किया था, जिससे उनके पास मदद के लिए कॉल करने का कोई रास्ता नहीं बचा था। सीमा निरीक्षण स्टेशनों पर गश्ती कुत्तों द्वारा मानव माल की गंध का पता लगाने से रोकने के लिए ट्रेलर के चारों ओर एक अज्ञात पाउडर फैलाया गया था।
जब सैन एंटोनियो में ट्रेलर खोला गया, तो 48 प्रवासी पहले ही मर चुके थे। अन्य 16 को अस्पतालों में ले जाया गया, जहां पांच और की मौत हो गई। राष्ट्रपति जो बिडेन ने इस त्रासदी को “भयानक और हृदयविदारक” कहा।
जो लोग मरे वे बेहतर जीवन की तलाश कर रहे थे। शवों से भरे ट्रेलर की खबर से उन शहरों और गांवों में दहशत फैल गई, जो अपने युवाओं को मध्य अमेरिका और मैक्सिको में गरीबी या हिंसा से भागने की कोशिश करते हुए देखने के आदी थे।
अधिकारियों का आरोप है कि ये लोग ग्वाटेमाला, होंडुरास और मैक्सिको में मानव तस्करी के संचालन में काम करते थे और मार्ग, गाइड, गुप्त घरों, ट्रकों और ट्रेलरों को साझा करते थे, जिनमें से कुछ को सैन एंटोनियो में एक निजी पार्किंग स्थल पर संग्रहीत किया गया था।
प्रवासियों ने प्रत्येक को सीमा पार ले जाने के लिए संगठन को 15,000 डॉलर तक का भुगतान किया। यह शुल्क अमेरिका में प्रवेश के तीन प्रयासों को कवर करेगा
यह घटना उन त्रासदियों में सबसे घातक है, जिसमें हाल के दशकों में हजारों लोगों की जान चली गई है, क्योंकि लोग मेक्सिको से अमेरिकी सीमा पार करने का प्रयास करते हैं। 2017 में सैन एंटोनियो में वॉलमार्ट में खड़े एक ट्रक के अंदर फंसने से दस प्रवासियों की मौत हो गई। 2003 में, सैन एंटोनियो के दक्षिण-पूर्व में एक भीषण ट्रक में 19 प्रवासियों के शव पाए गए थे।
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वेबर ने ऑस्टिन से और बॉमन ने बेलिंगहैम, वाशिंगटन से रिपोर्ट की।
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