गार्जियन को पता चला है कि उद्योग नियामक के एक फैसले के बाद संकटग्रस्त टेम्स वॉटर को 2030 तक ग्राहक बिलों को सिर्फ एक तिहाई से अधिक बढ़ाने की अनुमति दी जाएगी।
ऑफवाट गुरुवार को यह घोषणा करने के लिए तैयार है कि भारी कर्ज में डूबी कंपनी, जो लंदन और टेम्स वैली क्षेत्र में 16 मिलियन उपभोक्ताओं को सेवा प्रदान करती है, को कंपनी द्वारा मांगे गए स्तर से आधे से अधिक बिल बढ़ाने की अनुमति दी जाएगी।
सूत्रों ने कहा कि ऑफवाट टेम्स को अगले पांच वर्षों में 33% से अधिक बिल बढ़ाने की अनुमति देगा, जो कंपनी द्वारा अनुरोध किए गए 59% से काफी कम है।
हालाँकि, यह निर्णय ऑफवाट के रुख में नरमी का प्रतिनिधित्व करता है, जिसने जुलाई में कहा था कि इसका प्रारंभिक दृष्टिकोण टेम्स को बिलों को 22% तक बढ़ाने की अनुमति देना होगा, जो 2030 तक औसत बिल में £99 की वृद्धि के साथ £535 के बराबर है।
टेम्स ने बाद में कहा कि अगर उसे 2030 तक 59% – £228 प्रति वर्ष – बिल बढ़ाने की अनुमति नहीं दी गई तो यह “कंपनी के बदलाव और पुनर्प्राप्ति को भी रोक देगा” क्योंकि टेम्स और ऑफवाट के बीच संबंध तेजी से तनावपूर्ण दिखाई दे रहे थे।
कंपनी अपने दो भुगतानों के लिए ऑफवाट से जुर्माना प्राप्त करने के लिए भी तैयार है: अक्टूबर 2023 में £37.5m लाभांश, और मार्च में £150m का एक और भुगतान। सूत्रों ने कहा कि यह सीवेज डिस्चार्ज की जांच के बाद अगस्त में जारी किए गए £104m के ऑफवाट जुर्माने से बहुत कम होने की उम्मीद है और लाखों में होने की संभावना है।
टेम्स ने कहा है कि उसे अपनी पुरानी संपत्तियों को बनाए रखने, लीक को रोकने और प्रदूषण से निपटने के लिए भारी खर्च करने के लिए बिल बढ़ाने की जरूरत है, जिससे व्यापक सार्वजनिक आक्रोश पैदा हुआ है।
बिल का निर्णय, ऑफवाट का लंबे समय से प्रतीक्षित अंतिम निर्णय, संघर्षरत जल और अपशिष्ट जल सेवा प्रदाता के लिए एक संवेदनशील समय पर आता है। इस सप्ताह की शुरुआत में, इसे अपने लेनदारों से आपातकालीन निधि में £ 3 बिलियन हासिल करने की दिशा में एक कदम के लिए अदालत की मंजूरी मिली, क्योंकि यह अस्थायी राष्ट्रीयकरण से बचने के लिए एक दर्दनाक पुनर्गठन चाहता है।
टेम्स पहले से ही जल सेवाएँ प्रदान करने के अपने लाइसेंस का उल्लंघन कर रहा है क्योंकि उसका कर्ज़ रद्दी स्थिति में आ गया है। यह “विशेष उपायों” में भी है, एक अभूतपूर्व विशेष कदम जो अतिरिक्त जांच की अनुमति देता है क्योंकि यह सरकारी हाथों में पड़ने से बचने के लिए संघर्ष करता है।
कुछ ऋण धारकों से “तत्काल” £3 बिलियन सौदे के बिना, कंपनी ने कहा है कि 24 मार्च तक उसका पैसा ख़त्म हो जाएगा।
ऑफवाट के फैसले से यह सवाल उठेगा कि क्या टेम्स, जिस पर लगभग £19 बिलियन का कर्ज है, अपने लेनदारों से नई धनराशि प्राप्त करने में सक्षम होगी या क्या उन्हें अपने ऋणों पर एक महत्वपूर्ण कटौती का सामना करना पड़ेगा।
मार्च में, निवेशकों ने £500 मिलियन की फंडिंग पर रोक लगा दी, यह तर्क देते हुए कि नियामक ने टेम्स को शेयरधारकों के लिए “निवेश योग्य” बना दिया था।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
निवेशक यह तय करने से पहले ऑफवाट के अंतिम निर्धारण के नतीजे का इंतजार कर रहे हैं कि क्या लेनदारों से £3bn के अलावा इक्विटी में £3.25bn प्रदान किया जाए, जिसके बारे में कंपनी ने कहा है कि उसे अपने बुनियादी ढांचे के खर्च को निधि देने की आवश्यकता है।
ऑफवाट ने अपने जुलाई मसौदा निर्णय में कहा था कि वह इंग्लैंड और वेल्स में जल कंपनियों को अगले पांच वर्षों में बिलों में औसतन 21% की वृद्धि करने की अनुमति देगा। टेम्स के साथ-साथ अन्य कंपनियों की व्यावसायिक योजनाओं और बिलों पर निर्णय की औपचारिक घोषणा गुरुवार को की जाएगी।
ऑफ़वाट के प्रवक्ता ने गुरुवार की औपचारिक घोषणा से पहले बिल वृद्धि पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
निर्णय लेने की प्रक्रिया पर, उन्होंने कहा: “हमारा इरादा सभी कंपनियों के लिए एक संतुलित पैकेज निर्धारित करना है जो ग्राहकों, पर्यावरण के लिए काम करता है और यह सुनिश्चित करता है कि क्षेत्र निवेशकों के लिए आकर्षक बना रहे।”
टेम्स वॉटर ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
टेम्स के खराब बुनियादी ढांचे को संबोधित करने की राजनीतिक और वित्तीय चुनौतियों को व्हाइटहॉल में सरकार के सामने सबसे महत्वपूर्ण मुद्दों में से एक के रूप में वर्णित किया गया है।
अस्थायी राष्ट्रीयकरण, कोडनेम प्रोजेक्ट टिम्बर में संभावित पतन के प्रबंधन की इसकी योजनाओं का खुलासा इस साल अप्रैल में गार्जियन द्वारा किया गया था। इनसे पता चला कि टेम्स को एक सार्वजनिक स्वामित्व वाली संस्था में बदल दिया जा सकता है, जिससे इसके लेनदारों को काफी नुकसान होगा। यदि यह आगे बढ़ता तो एक दशक से भी अधिक समय में यह सबसे बड़े राष्ट्रीयकरणों में से एक होता।
पर्यावरण, खाद्य और ग्रामीण मामलों के विभाग (डेफ्रा) के एक प्रवक्ता, जिसके पास पानी के मुद्दों पर जिम्मेदारी है, ने इस साल की शुरुआत में कहा था: “एक जिम्मेदार सरकार के रूप में, हम अपने विनियमित उद्योगों में पानी सहित – कई परिदृश्यों के लिए तैयारी करते हैं। जनता उम्मीद करेगी।”