डॉ. मनमोहन सिंह – आप राजा थे, हैं और हमेशा रहेंगे!

जब हम साक्षात्कार के लिए अपनी 2-कैमरा इकाई को रोशन और व्यवस्थित कर रहे थे, डॉ. सिंह, एक मंद मुस्कान के साथ हमारा स्वागत करने के बाद, अपने गुफानुमा कार्यालय में ऊपर-नीचे जाने लगे। उनकी अधीरता स्पष्ट थी. तभी अचानक उसने सीटी बजानी शुरू कर दी. हाँ, कमरे में ऊपर-नीचे चलना, तेज़ कदम, तेज़ सीटियाँ, ऊपर और नीचे, ऊपर और नीचे। मैंने उस असामान्य दृश्य को रिकॉर्ड करने के लिए हमारे कैमरामैन को आँख मारी। और उसने किया. डॉ. सिंह कोई लोकप्रिय धुन नहीं बजा रहे थे, कम से कम मैं तो इसकी पहचान नहीं कर सका। उसके तेज़ कदमों का साथ देने के लिए बस एक तेज़, साथ-साथ चलने वाली सीटी। मुझे यकीन है कि वीडियो फ़ुटेज का वह उल्लेखनीय टुकड़ा किसी संग्रह में कहीं पड़ा हुआ है, लेकिन यह मेरे दिमाग में बहुत स्पष्ट रूप से छिपा हुआ है। खैर, आख़िरकार हम तैयार हो गए और डॉ. साहब अपने द्वारा पैदा की गई आर्थिक सुनामी के बारे में विस्तार से बताने बैठ गए। उस साक्षात्कार के बाद, यह एक अनुष्ठान बन गया जहां मैं हर बजट भाषण के बाद, साल-दर-साल उनसे बात करता था।

मई 2004 में वापस जाएँ। भारत आम चुनाव के दौर में था, जिसे व्यापक रूप से मौजूदा प्रधान मंत्री वाजपेयी के लिए एक चुनौती के रूप में देखा गया था। डॉ. सिंह, जो उस समय विपक्ष के नेता थे, अपने तुगलक रोड स्थित आवास पर सुबह-सुबह बगीचे में बैठकर साक्षात्कार देने के लिए सहमत हुए।

यह उनकी अत्यधिक प्रतिष्ठित पत्नी द्वारा लगभग पटरी से उतर गया था, जो डॉ. सिंह के साथ “अत्यधिक परिश्रम” करने के लिए नाराज थी, जबकि वह थोड़ा ख़राब मौसम में थे। लेकिन जब हम एक विशाल पेड़ की छाया के नीचे बैठे तो उसने चाय और बिस्कुट के स्वादिष्ट गर्म कप बाहर भेज दिए। डॉ. सिंह चुपचाप बाहर चले गए, उन्होंने मुझसे हाथ मिलाया (उनका हाथ मिलाना ऐसे दृढ़ सुधारक के लिए एक पंख का स्पर्श था), और हमने साक्षात्कार शुरू किया, दोनों आश्वस्त थे कि डॉ. सिंह विपक्ष में अपना कार्यकाल जारी रखेंगे।

मेरे – और मुझे यकीन है उनके – अविश्वास की कल्पना कीजिए जब कांग्रेस ने सरकार बनाने के लिए अति-आत्मविश्वास से भरी भाजपा को करारी शिकस्त दी। और जब इससे भी बड़ा झटका सोनिया गांधी ने दिया, जिन्होंने डॉ. साहब को भारत के 13वें प्रधानमंत्री के रूप में नामित किया, तो मैं खुशी से झूम उठा। क्योंकि सोशल मीडिया से पहले के समय में उनके साथ मेरी नियमित बातचीत अचानक एक “वायरल घटना” बन गई थी। उस साक्षात्कार के क्लिप्स लगभग एक सप्ताह तक बार-बार चलाए गए और बार-बार चलाए गए, क्योंकि CNBC-TV18 (तब हमारा चैनल) ने नए प्रधान मंत्री के साथ अपने “भाग्यशाली स्कूप” का जश्न मनाया था!

मैं अल्पमत में हो सकता हूं, लेकिन मेरा मानना ​​है कि डॉ. मनमोहन सिंह का शीर्ष पर 10 साल का कार्यकाल मौलिक, परिवर्तनकारी था। आधी-अधूरी कमेंटरी (वर्तमान में इतनी फैशनेबल) के विपरीत, उनका कार्यकाल बेहद सफल रहा।

वह इतना मादक समय था कि मैंने उत्साहपूर्ण आवेग में अपनी पहली पुस्तक लिखी: सुपरपावर? चीन के खरगोश और भारत के कछुए के बीच अद्भुत दौड़। जब डॉ. सिंह मुझसे मिलने के लिए तैयार हुए तो मुझे खुशी हुई। मैंने गर्व से रेसकोर्स रोड पर एक प्रति पकड़ी और उन्हें भेंट की (मेरे पास इसे साबित करने के लिए एक फोटो है!)। “ओह मिस्टर बहल, मुझे नहीं पता था कि आप चीन विशेषज्ञ हैं?” “नहीं सर, कोई एक्सपर्ट नहीं. लेकिन मैं यह जानने के लिए हमेशा उत्सुक रहता था कि चीन ने अपना आर्थिक चमत्कार कैसे रचा। और चूंकि मैंने यहां आपके द्वारा शुरू किए गए सुधारों का गहन अवलोकन किया है, इसलिए मैंने सोचा कि यह जरूरी है कि मुझे खुद को यह सिखाना चाहिए कि चीन ने कैसे किया, ताकि मैं दोनों कहानियों की तुलना कर सकूं। इस तरह मुझे यह कुछ हद तक शौकिया, सहज कृति मिल गई।”

“अरे नहीं, मुझे यकीन है कि आपका अध्ययन बहुत ठोस है। मैं इसे पढ़ने का वादा करता हूँ”। मुझे यकीन है कि उसे कभी समय नहीं मिला, लेकिन वह हमेशा मेरे प्रति बहुत दयालु था।