ढेंकनाल, सज्जन दिग्गजों का स्वर्ग – उड़ीसापोस्ट

Dhenkanal: ढेंकनाल वन प्रभाग राज्य में हाथियों के लिए एक संपन्न अभयारण्य है, जिसमें इन राजसी सौम्य दिग्गजों की सबसे बड़ी आबादी है, जैसा कि हाल की जनगणना के आंकड़ों से पुष्टि हुई है। इसके वन क्षेत्रों में फैले 374 से अधिक हाथियों के साथ, जिले को ‘हाथियों का घर’ कहा जाता है।

विशेष रूप से, हिंडोल वन रेंज अकेले 200 से अधिक हाथियों का घर है, जो मानव और वन्यजीवों के बीच सामंजस्यपूर्ण सह-अस्तित्व का प्रदर्शन करता है। शांतिपूर्ण संबंध का श्रेय हाथियों के प्रति समुदाय के गैर-आक्रामक रुख और जिले के बढ़ते वन क्षेत्र को दिया जाता है जो अनुकूल आवास प्रदान करता है। हाथी हिंडोल, सदर, कपिलास, कामाख्यानगर, महाबिरोड, सदांगी और जिले के पश्चिमी और पूर्वी (वन) पर्वतमालाओं में महत्वपूर्ण संख्या में पाए जाते हैं। एक महत्वपूर्ण क्षेत्र, सदर रेंज में मेरामंडली-ढेंकनाल रेलवे स्टेशनों के बीच एक निर्दिष्ट ‘हाथी गलियारा’ शामिल है, जहां झुंड अक्सर रेलवे ट्रैक पार करते हैं। जोखिमों को कम करने के लिए, वन विभाग ने शाम 6 बजे से सुबह 6 बजे के बीच गुजरने वाली ट्रेनों की गति को 30 किमी/घंटा तक सीमित करने के लिए ईस्ट कोस्ट रेलवे के खुर्दा रोड डिवीजन के साथ समन्वय स्थापित किया है।

फसलों की सुरक्षा और मानव-हाथी संघर्ष को संबोधित करने के लिए, वन विभाग ने हाथियों को मानव बस्तियों से दूर डराने के लिए उपकरणों से सुसज्जित एक विशेष वाहन ‘ऐरावत’ को तैनात करने जैसे अभिनव उपाय अपनाए हैं। इसके अलावा, वन कर्मी सतर्क रहते हैं, खासकर घरों में ‘पखला’ (किण्वित चावल) के लिए, और धान की फसल के मौसम के दौरान, जब चावल की सुगंध हाथियों को मानव बस्तियों के करीब खींचती है। हालाँकि, इन प्रयासों के बावजूद, मानव-हाथी संघर्ष की घटनाएँ बनी रहती हैं। पिछले पांच वर्षों में, जिले में 85 हाथियों और 120 लोगों की ऐसी मुठभेड़ों में जान चली गई है। संरक्षणवादियों का तर्क है कि हाथियों की संख्या में वृद्धि स्वस्थ जंगलों और हरित पट्टियों के निर्माण में योगदान देगी, जो भारत सरकार द्वारा हाथियों को राष्ट्रीय विरासत पशु के रूप में मान्यता देने के अनुरूप है।

2010 में, कपिलास वन्यजीव अभयारण्य में 25 हेक्टेयर भूमि पर एक हाथी बचाव केंद्र स्थापित किया गया था। यह सुविधा राज्य भर के विभिन्न जिलों से बचाए गए हाथियों के लिए आश्रय स्थल के रूप में कार्य करती है, जिनमें अनाथ बछड़े और विभिन्न घटनाओं में घायल या विस्थापित वयस्क शामिल हैं। आक्रामक हाथियों को शांत करके केंद्र में लाया जाता है, जहां उनके व्यवहार को सुधारने के लिए उन्हें विशेष रूप से डिजाइन किए गए दो लकड़ी के बाड़ों में रखा जाता है, जिन्हें ‘क्राल्स’ के नाम से जाना जाता है। केंद्र में इन हाथियों की देखभाल और पुनर्वास के लिए एक प्रशिक्षित पशु चिकित्सक और चार महावत कार्यरत हैं। 2022 में, तालचेर में 12 मानव मौतों के लिए ज़िम्मेदार हाथी ‘राजेश’ को कपिलास में एक अलग बाड़े में स्थानांतरित कर दिया गया था। इसके अतिरिक्त, केंद्र तीन युवा हाथियों का घर है, जिले के मेरामंडली से बचाई गई एक घायल मादा हाथी, और बारीपदा से स्थानांतरित एक हत्यारा हाथी। इससे पहले, केंद्र में रखे गए तीन बछड़ों को अन्य हाथियों को विशेष प्रशिक्षण देने के लिए चंदका कुमार वस्ता सुविधा में स्थानांतरित कर दिया गया था। जैसा कि प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) सुमित कुमार कर ने घोषणा की है, क्षेत्र में टस्कर्स के लिए व्यक्तिगत प्रोफ़ाइल बनाने के प्रयास चल रहे हैं।

हाथी संरक्षण के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए, वन विभाग और हाथी संरक्षण के लिए काम करने वाले स्थानीय स्वैच्छिक संगठनों ने “हाथी हमारे साथी हैं” और “जंगलों को बचाने के लिए हाथियों को बचाएं” जैसे नारों के साथ गांवों में अभियान शुरू किया है। स्कूल भी निबंध लेखन, कला प्रतियोगिताओं और वाद-विवाद के माध्यम से भाग ले रहे हैं, जो भारत के राष्ट्रीय विरासत पशु की रक्षा के महत्व पर जोर दे रहे हैं।