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लुइसियाना के सात नर्सिंग होम के कुछ बुजुर्ग निवासियों को, जिन्हें 2021 में तूफान इडा से निपटने के लिए एक भीड़-भाड़ वाले, अपर्याप्त सुसज्जित गोदाम में भेजा गया था, मुकदमा करने के बाद उन्हें लगभग 9 मिलियन डॉलर के निपटान के शेयरों की पेशकश की जा रही है।
सेवानिवृत्त राज्य न्यायाधीश विलियम “रस्टी” नाइट ने न्यू ऑरलियन्स के टाइम्स-पिकायून को बताया कि कानूनी दावे दायर करने वाले सभी 427 पूर्व निवासियों को प्रस्तावित समझौते की रूपरेखा बताते हुए पत्र भेजे जा रहे हैं। नाइट ने कहा कि मरीज़ों की व्यक्तिगत परिस्थितियों के आधार पर मात्राएँ भिन्न होती हैं।
जो लोग प्रस्तावित राशि का विरोध नहीं करते, वे कुछ सप्ताह के भीतर धन प्राप्त करने की उम्मीद कर सकते हैं। जो लोग समझौते के लिए लड़ना चाहते हैं, उनके लिए जनवरी में सुनवाई होगी।
नाइट ने कहा, “यहां तक पहुंचने में जितना हम चाहते थे, उससे कहीं ज्यादा लंबा रास्ता तय करना पड़ा।” “किसी को भी वह नहीं मिल रहा है जो उन्हें मिलना चाहिए। स्पष्ट रूप से, क्योंकि पर्याप्त पैसा नहीं है।”
70 वर्षीय बॉब डीन जूनियर के पास न्यू ऑरलियन्स और दक्षिणपूर्व लुइसियाना में सात नर्सिंग होम थे। जैसे ही इडा निकट आया, डीन ने सैकड़ों निवासियों को न्यू ऑरलियन्स के उत्तर-पश्चिम में लगभग 70 मील (110 किलोमीटर) दूर, इंडिपेंडेंस शहर की एक इमारत में ले जाया।
अधिकारियों ने कहा कि 29 अगस्त, 2021 को आए शक्तिशाली तूफान के बाद गोदाम की स्थिति तेजी से बिगड़ गई। उन्होंने बीमार और बुजुर्ग लोगों को गीले फर्श पर गद्दों पर पड़ा हुआ पाया, कुछ मदद के लिए रो रहे थे, कुछ अपने ही कूड़े में पड़े हुए थे। डीन के निगम के खिलाफ सिविल सूट में कहा गया कि छत से रिसाव हुआ और तपते गोदाम में शौचालय बह गए, और वहां बहुत कम भोजन और पानी था।
तूफान आने के कुछ ही दिनों के भीतर, राज्य ने निकाले गए लोगों में से सात की मौत की सूचना दी, उनमें से पांच को तूफान से संबंधित के रूप में वर्गीकृत किया गया था।
जून 2022 में जब डीन को राज्य के आरोप में गिरफ्तार किया गया, तब तक वह अपने नर्सिंग होम के लिए राज्य लाइसेंस और संघीय वित्त पोषण खो चुका था। डीन ने जुलाई में 15 आपराधिक मामलों में कोई प्रतिस्पर्धा नहीं करने का अनुरोध किया और उसे तीन साल की परिवीक्षा की सजा सुनाई गई, क्षतिपूर्ति के रूप में 258,000 डॉलर और जुर्माने के रूप में 1 मिलियन डॉलर से अधिक का भुगतान किया गया।
पिछले महीने, डीन उन आरोपों को निपटाने के लिए संघीय सरकार को $8.2 मिलियन का भुगतान करने पर सहमत हुए थे कि उन्होंने चार नर्सिंग होमों की संपत्ति और आय का दुरुपयोग किया था, जिनके ऋणों का बीमा संघीय आवास प्रशासन द्वारा किया गया था। अभियोजकों का कहना है कि उसने नर्सिंग होम का पैसा अपने निजी बैंक खातों में डाला और उस पैसे का इस्तेमाल प्राचीन वस्तुएं, बंदूकें और कारें खरीदने में किया।
लेकिन डीन को उन 843 रोगियों में से 427 रोगियों, या उनके जीवित रिश्तेदारों के नागरिक मुकदमों या कानूनी दावों का भी सामना करना पड़ा, जिन्हें स्वतंत्रता के लिए ले जाया गया था। कई वादी और उनके वकीलों ने सुझाव दिया है कि डीन अन्य संपत्ति छिपा रहा था।
सैकड़ों नर्सिंग होम पीड़ितों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील मैथ्यू हेमर ने WVUE-TV को बताया, “मेरे ग्राहकों ने जो कुछ सहा उसके बाद कोई सच्चा न्याय नहीं है।”
नाइट ने कहा कि वह डीन के 165 पूर्व निवासियों के बारे में जानते हैं जो निकासी के बाद से मर गए हैं, और उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि निपटान प्रस्ताव पर प्रतिक्रिया मिलने के बाद उन्हें और अधिक लोगों की मौत के बारे में पता चलेगा।