गेटी इमेजेजलगभग 600 अन्य लोगों के साथ, एनडुमिसो एक छोटे से गिरोह-नियंत्रित “शहर” में रहता है और काम करता है – जो बाजारों और एक लाल बत्ती जिले से भरा हुआ है – जो दक्षिण अफ्रीका में एक अप्रयुक्त सोने की खदान में गहरे भूमिगत में विकसित हुआ है।
एनडुमिसो ने बीबीसी को बताया कि एक बड़ी खनन कंपनी द्वारा नौकरी से निकाले जाने के बाद, उसने इसकी भूमिगत दुनिया में गिरोह में शामिल होने का फैसला किया और एक अवैध खननकर्ता “ज़मा ज़मा” के रूप में जाना जाने लगा।
वह हर तीन महीने में कीमती धातु की खुदाई करता है और उसे काले बाजार में भारी मुनाफे पर बेचने के लिए सामने आता है, और पहले से कहीं अधिक कमाता है – हालांकि अब जोखिम कहीं अधिक है।
52 वर्षीय व्यक्ति ने बीबीसी से इस शर्त पर बात की कि उसका असली नाम इस्तेमाल नहीं किया जाएगा क्योंकि उसे प्रतिशोध का डर था, उन्होंने कहा, “भूमिगत जीवन क्रूर है। कई लोग जीवित नहीं बच पाते।”
उन्होंने कहा, “शाफ़्ट के एक स्तर में शव और कंकाल हैं। हम उसे ज़मा-ज़मा कब्रिस्तान कहते हैं।”
लेकिन जो लोग बच जाते हैं, जैसे एनडुमिसो, उनके लिए नौकरी आकर्षक हो सकती है।
जबकि वह कठिन दिनों के भूमिगत रहने के बाद रेत की बोरियों पर सोता है, उसका परिवार एक घर में रहता है जिसे उसने मुख्य शहर, जोहान्सबर्ग की एक टाउनशिप में खरीदा है।
उन्होंने एक-बेडरूम वाले घर के लिए 130,000 रैंड (लगभग $7,000; £5,600) का नकद भुगतान किया, जिसे उन्होंने अब तीन और शयनकक्षों को शामिल करने के लिए बढ़ा दिया है, उन्होंने कहा।
लगभग आठ वर्षों से एक अवैध खननकर्ता, एनडुमिसो अपने तीन बच्चों को फीस देने वाले स्कूलों में भेजने में कामयाब रहा है – जिनमें से एक अब विश्वविद्यालय में है।
उन्होंने कहा, “मुझे अपनी पत्नी और बच्चों का भरण-पोषण करना है और यही एकमात्र तरीका है जो मैं जानता हूं,” उन्होंने कहा, उन्होंने कई खर्च करने के बाद कार-अपहरणकर्ता या डाकू बनकर उच्च अपराध दर को बढ़ाने के बजाय भूमिगत होकर मेहनत करना पसंद किया। वर्षों से कानूनी काम ढूँढ़ने की कोशिश कर रहा हूँ।
उनकी वर्तमान नौकरी जोहान्सबर्ग से लगभग 90 मील (145 किमी) दक्षिण-पश्चिम में छोटे से शहर स्टिलफ़ोन्टेन में एक खदान में है, जो कि वैश्विक ध्यान का केंद्र सरकार के एक मंत्री खुम्बुद्ज़ो नत्शावेनी ने वहां भूमिगत रह रहे सैकड़ों खनिकों को “बाहर निकालने” का वादा किया था, सुरक्षा बलों ने भोजन और पानी को नीचे भेजने से रोक दिया था।
नत्शावेनी ने कहा, “अपराधियों की मदद नहीं की जानी चाहिए। अपराधियों को सताया जाना चाहिए।”
एक अभियान समूह, द सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ आवर कॉन्स्टिट्यूशन ने खदान तक पहुंच की मांग के लिए एक अदालती मामला शुरू किया है, जिसके बारे में पुलिस का कहना है कि यह लगभग 2 किमी (1.2 मील) गहरी है।
कोर्ट ने अंतरिम फैसला देते हुए कहा है कि खनिकों तक खाना और अन्य जरूरी सामान पहुंचाया जा सकता है.
रॉयटर्सएनडुमिसो खदान में एक अलग शाफ्ट पर काम करता है, और मौजूदा गतिरोध से पहले पिछले महीने सामने आया था।
वह अब यह देखने का इंतजार कर रहा है कि वापस लौटने का फैसला करने से पहले स्थिति कैसी होती है।
यह गतिरोध एक ऐसे उद्योग पर नकेल कसने के सरकारी फैसले के बाद है जो नियंत्रण से बाहर हो गया है और माफिया जैसे गिरोह इसे चला रहे हैं।
संसदीय समिति के अध्यक्ष मिकाटेको महलौले ने कहा, “देश कई वर्षों से अवैध खनन के संकट से जूझ रहा है, और खनन समुदायों को बलात्कार, डकैती और सार्वजनिक बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुंचाने जैसी परिधीय आपराधिक गतिविधियों का खामियाजा भुगतना पड़ता है।” खनिज संसाधनों पर.
दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रपति सिरिल रामफोसा ने कहा कि खदान एक “अपराध स्थल” था, लेकिन पुलिस खनिकों को गिरफ्तार करने के बजाय गतिरोध खत्म करने के लिए उनसे बातचीत कर रही थी।
उन्होंने कहा, “कानून-प्रवर्तन अधिकारियों के पास जानकारी है कि कुछ खनिक भारी हथियारों से लैस हो सकते हैं। यह अच्छी तरह से स्थापित है कि अवैध खनिकों को आपराधिक गिरोहों द्वारा भर्ती किया जाता है और वे व्यापक संगठित अपराध सिंडिकेट का हिस्सा बनते हैं।”
एनडुमिसो उन सैकड़ों-हजारों श्रमिकों में से था – जो लेसोथो जैसे पड़ोसी राज्यों के स्थानीय और नागरिक दोनों थे – जिन्हें पिछले तीन दशकों में दक्षिण अफ्रीका के खनन उद्योग में गिरावट के कारण हटा दिया गया था। इनमें से कई परित्यक्त खदानों में “ज़मा ज़मा” बन गए हैं।
दक्षिण अफ्रीका स्थित बेंचमार्क फाउंडेशन के शोधकर्ता डेविड वैन विक, जिन्होंने उद्योग का अध्ययन किया है, ने कहा कि देश में लगभग 6,000 परित्यक्त खदानें थीं।
“हालांकि वे बड़े पैमाने पर औद्योगिक खनन के लिए लाभदायक नहीं हैं, वे छोटे पैमाने के खनन के लिए लाभदायक हैं,” उन्होंने बताया अफ्रीका पॉडकास्ट पर बीबीसी फोकस.
एनडुमिसो ने कहा कि वह 1996 में नौकरी से निकाले जाने तक एक सोने की खनन कंपनी के लिए एक ड्रिल ऑपरेटर के रूप में काम करते थे, और प्रति माह 220 डॉलर (£175) से कम कमाते थे।
दक्षिण अफ्रीका की अत्यधिक बेरोजगारी दर के कारण पूर्णकालिक नौकरी खोजने के लिए अगले 20 वर्षों तक संघर्ष करने के बाद, उन्होंने कहा कि उन्होंने एक अवैध खननकर्ता बनने का फैसला किया।
दक्षिण अफ़्रीका में हज़ारों की संख्या में अवैध खननकर्ता हैं, श्री वान विक का कहना है कि अकेले गौतेंग प्रांत में उनकी संख्या लगभग 36,000 है – देश का आर्थिक गढ़, जहां 19वीं शताब्दी में पहली बार सोने की खोज की गई थी।
अभियान समूह ग्लोबल इनिशिएटिव अगेंस्ट ट्रांसनेशनल ऑर्गेनाइज्ड क्राइम की एक रिपोर्ट में कहा गया है, “ज़मा ज़मा अक्सर सतह पर आए बिना महीनों तक भूमिगत रहते हैं और भोजन और अन्य आवश्यकताओं के लिए बाहरी समर्थन पर बहुत अधिक निर्भर होते हैं। यह कठिन और खतरनाक काम है।”
इसमें कहा गया है, “कुछ लोग खनिकों के प्रतिद्वंद्वी गिरोहों से खुद को बचाने के लिए पिस्तौल, बन्दूक और अर्ध-स्वचालित हथियार रखते हैं।”
एनडुमिसो ने बीबीसी को बताया कि उसके पास एक पिस्तौल थी, लेकिन वह अपने गिरोह को लगभग 8 डॉलर का मासिक “सुरक्षा शुल्क” भी देता था।
उन्होंने कहा, इसके भारी हथियारों से लैस गार्ड खतरों से बचते हैं, खासकर लेसोथो गिरोहों की धमकियों से, जो अधिक घातक मारक क्षमता के लिए जाने जाते हैं।
गिरोह की 24-घंटे की सुरक्षा के तहत, एनडुमिसो ने कहा कि वह रॉक-ब्लास्टिंग के लिए डायनामाइट और सोना खोजने के लिए कुल्हाड़ी, कुदाल और छेनी जैसे प्राथमिक उपकरणों का इस्तेमाल करता था।
वह जो भी पाता है उसमें से अधिकांश गिरोह के नेता को दे देता है, जो उसे हर दो सप्ताह में न्यूनतम 1,100 डॉलर का भुगतान करता है। उन्होंने कहा कि वह कुछ सोना रखने में सक्षम हैं, जिसे वह अपनी आय बढ़ाने के लिए काले बाजार में बेचते हैं।
वह भाग्यशाली खनिकों में से थे जिनके पास ऐसी व्यवस्था थी, उन्होंने कहा – यह समझाते हुए कि अन्य लोगों का अपहरण कर लिया गया था और उन्हें गुलाम मजदूरों की तरह काम करने के लिए खदान में ले जाया गया था, उन्हें कोई भुगतान या सोना नहीं मिला था।
गेटी इमेजेजएनडुमिसो ने कहा कि वह आम तौर पर एक बार में लगभग तीन महीने तक भूमिगत रहता था, और फिर गहरे गड्ढों में वापस जाने से पहले, अपने परिवार के साथ समय बिताने और अपना सोना बेचने के लिए दो से चार सप्ताह के लिए ऊपर आता था।
“मैं अपने बिस्तर पर सोने और घर का बना खाना खाने के लिए उत्सुक हूं। ताजी हवा में सांस लेना एक अद्भुत शक्तिशाली एहसास है।”
यदि एनडुमिसो अपना खुदाई स्थान खो देता है तो वह अधिक बार बाहर नहीं आता है, लेकिन तीन महीने के बाद वह भूमिगत रहने के लिए बहुत अधिक हो जाता है।
उन्होंने याद किया कि एक बार जब वह सतह पर पहुंचे थे: “मैं सूरज की रोशनी से इतना अंधा हो गया था कि मुझे लगा कि मैं अंधा हो गया हूं।”
उनकी त्वचा भी इतनी पीली हो गई थी कि उनकी पत्नी उन्हें मेडिकल जांच के लिए ले गईं: “मैं जहां रहता था उसके बारे में डॉक्टर के प्रति ईमानदार था। उन्होंने कुछ नहीं कहा, और बस मेरा इलाज किया। उन्होंने मुझे विटामिन दिए।”
जमीन के ऊपर नडुमिसो सिर्फ आराम नहीं करता। वह अन्य अवैध खननकर्ताओं के साथ भी काम करता है क्योंकि नीचे से लाए गए अयस्क-युक्त चट्टानों को विस्फोटित किया जाता है और बारीक पाउडर में कुचल दिया जाता है।
इसके बाद उनके समूह द्वारा पारा और सोडियम साइनाइड जैसे खतरनाक रसायनों का उपयोग करके सोने को अलग करने के लिए एक अस्थायी संयंत्र में इसे “धोया” जाता है।
एनडुमिसो ने कहा कि वह फिर अपने हिस्से का सोना – एक ग्राम $55, से कम में बेचता है लगभग $77 की आधिकारिक कीमत.
उन्होंने कहा कि उनके पास एक तैयार खरीदार है, जिनसे वह व्हाट्सएप के जरिए संपर्क करते हैं।
“जब मैं पहली बार उनसे मिला तो मुझे उन पर भरोसा नहीं था इसलिए मैंने उनसे पुलिस स्टेशन के कार पार्क में मिलने के लिए कहा। मुझे पता था कि मैं वहां सुरक्षित रहूंगा।”
उन्होंने कहा, “अब हम किसी भी कार पार्क में मिलते हैं। हमारे पास एक तराजू है। हम मौके पर ही सोना तौलते हैं। फिर मैं इसे उसे सौंप देता हूं और वह मुझे नकद भुगतान करता है।” $3,800 और $5,500।
यह राशि उन्हें हर तीन महीने में मिलती है, जिसका अर्थ है कि उनकी औसत वार्षिक आय $15,500 और $22,000 के बीच है – कानूनी रूप से नियोजित खनिक के रूप में अर्जित $2,700 से कहीं अधिक।
एनडुमिसो ने कहा कि गिरोह के नेताओं ने कहीं अधिक कमाया, लेकिन उन्हें नहीं पता कि कितना।
गेटी इमेजेजअपने सोने के खरीदार के लिए, एनडुमिसो ने कहा कि वह उसके बारे में कुछ भी नहीं जानता था, सिवाय इसके कि वह एक अवैध उद्योग में एक श्वेत व्यक्ति था जिसमें विभिन्न नस्लों और वर्गों के लोग शामिल थे।
इससे आपराधिक नेटवर्क पर नकेल कसना मुश्किल हो जाता है, श्री वान विक ने कहा कि सरकार खनिकों को निशाना बना रही है – लेकिन “जोहान्सबर्ग और केप टाउन के हरे-भरे उपनगरों में रहने वाले सरगनाओं” को नहीं।
श्री रामफोसा ने कहा कि अवैध खनन से “हमारी अर्थव्यवस्था को निर्यात आय, रॉयल्टी और करों में अरबों रैंड का नुकसान हो रहा है”, और सरकार खनन कंपनियों के साथ काम करना जारी रखेगी “यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे उन खानों के पुनर्वास या बंद करने की जिम्मेदारी लें जो अब चालू नहीं हैं।” “.
श्री वान विक ने बीबीसी फ़ोकस ऑन अफ़्रीका पॉडकास्ट को बताया कि अगर सरकार “ज़मा ज़मास” पर सख्ती करती है तो दक्षिण अफ़्रीका का आर्थिक संकट और बिगड़ जाएगा।
उन्होंने कहा, “उनके संचालन को अपराधमुक्त करने, उन्हें बेहतर ढंग से व्यवस्थित करने और उन्हें विनियमित करने की नीति होनी चाहिए।”
जब एनडुमिसो काम करने के लिए भूमिगत हो जाता है, तो वह वहां मौजूद “बाजारों” में अत्यधिक कीमतों का भुगतान करने से बचने के लिए अपने साथ डिब्बाबंद भोजन के कार्टन ले जाता है।
उन्होंने कहा, भोजन के अलावा, बुनियादी वस्तुएं – जैसे सिगरेट, टॉर्च, बैटरी – और खनन उपकरण वहां बेचे गए।
इससे पता चलता है कि एक समुदाय – या एक छोटा शहर – पिछले कुछ वर्षों में भूमिगत विकसित हुआ था, एनडुमिसो ने कहा कि यहां तक कि एक रेड लाइट जिला भी था, जहां यौनकर्मियों को गिरोह द्वारा भूमिगत लाया गया था।
एनडुमिसो ने कहा कि जिस खदान में वह काम करता था वह कई स्तरों और सुरंगों की एक भूलभुलैया से बनी थी जो एक दूसरे से जुड़ी हुई थी।
उन्होंने कहा, “वे राजमार्गों की तरह हैं, जिन पर विभिन्न स्थानों और स्तरों को दिशा-निर्देश देने के लिए चित्रित संकेत हैं – जैसे कि वह स्तर जिसे हम शौचालय के रूप में उपयोग करते हैं, या वह स्तर जिसे हम ज़मा-ज़मा कब्रिस्तान कहते हैं।”
“कुछ को प्रतिद्वंद्वी गिरोह के सदस्यों द्वारा मार दिया जाता है; अन्य पत्थरबाज़ी के दौरान मर जाते हैं और बड़े पत्थरों से कुचल दिए जाते हैं। मैंने एक दोस्त को खो दिया जब उससे सोना लूट लिया गया और उसके सिर में गोली मार दी गई।”
यद्यपि भूमिगत जीवन खतरनाक है, यह एक जोखिम है जिसे एनडुमिसो जैसे हजारों लोग लेने को तैयार हैं, क्योंकि वे कहते हैं कि ऐसे देश में गरीब होकर जीना और मरना ही विकल्प है जहां बेरोजगारी दर 30% से अधिक है।
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गेटी इमेजेज/बीबीसी