पक्षी विज्ञानी रवि शंकरन और के शिवकुमार ने कैसे दुर्लभ निकोबार मेगापोड का अध्ययन किया

डॉ. रवि शंकरन पारिस्थितिक क्षेत्रों में एक किंवदंती हैं, विशेष रूप से उन पक्षियों पर अपने काम के लिए जो सबसे चुनौतीपूर्ण परिदृश्यों में पाए जाते हैं जिनका अध्ययन करने की किसी ने जहमत नहीं उठाई। बल्कि इसलिए भी कि वह सीमाओं को लांघने के लिए जाने जाते थे, अक्सर बड़े व्यक्तिगत जोखिम पर, और दूसरों को भी ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करते थे। भारतीय संरक्षण के इंडियाना जोन्स कहे जाने वाले शंकरन ने इसकी स्थानिक वस्तुओं का दस्तावेजीकरण करने के लिए अंडमान और निकोबार द्वीप समूह में आठ वर्षों तक सबसे आदिम परिस्थितियों में काम किया। इन द्वीपों पर वह एक यादगार शख्सियत बने हुए हैं। ग्रेट निकोबार के तट के किनारे बसी एक बस्ती, चिंगेन गांव के निकोबारी लोग, जो मुख्य भूमि के निवासियों के प्रति अत्यधिक सशंकित रहते हैं, उन्हें प्यार से चिड़िया बाबू कहकर बुलाते थे। उनकी देखरेख में, के शिवकुमार ने निकोबार मेगापोड पर पहली बार डॉक्टरेट अध्ययन किया, जो दो दशक बाद, पक्षी पर एकमात्र विस्तृत कार्य है।

बाद में, जब मैं दिल्ली लौटता हूं, तो मैं शिवकुमार के ऑनलाइन व्याख्यान देखता हूं और ज़ूम कॉल पर उनसे बात करता हूं। साफ-सुथरी प्रेस की हुई, बटनदार नीली शर्ट, मोटे किनारों वाला चश्मा, सँवारे हुए बाल और छँटी हुई मूंछें पहने शिवकुमार एक ऐसे व्यक्ति के रूप में सामने आते हैं जो दिनचर्या और कार्यालय के आराम का आनंद लेता है। सौभाग्य से, अब तक, मैं बेहतर जानता हूँ – पक्षी विज्ञानी गुप्त रूप से एड्रेनालाईन के दीवाने हैं। वे कहते हैं, ”डॉ. शंकरन पक्षियों के लिए अपनी जान जोखिम में डालने के लिए तैयार थे।” “मुझे इससे बेहतर गुरु नहीं मिल सका।”

शिवकुमार पांडिचेरी के पास एक छोटे से शहर में पले-बढ़े थे और उन्होंने एक स्थानीय कॉलेज से माइक्रोबायोलॉजी में डिग्री हासिल की थी। वह कभी भी घर से दूर नहीं रहा था, या तमिल और अंग्रेजी के अलावा कोई अन्य भाषा नहीं बोलता था, और वन्य जीवन के बारे में कुछ भी नहीं जानता था। और फिर भी, एक स्थानीय समाचार पत्र में सुदूर निकोबार द्वीप समूह में स्थानिक पक्षियों पर काम करने के लिए किसी व्यक्ति की तलाश में नौकरी के विज्ञापन ने उन्हें आकर्षित किया। वह याद करते हैं, ”मैं किसी चुनौती, किसी रोमांचक चीज़ की तलाश में था।” “मैं सबसे दूर तक यात्रा करना चाहता था, कुछ ऐसा करना जो पहले किसी ने नहीं किया हो।” शंकरन, जो चरित्र के अच्छे निर्णायक माने जाते थे, को अपना साथी मिल गया था।

साल था 1995. पहले ही दिन, कैंपबेल खाड़ी में उतरने के बाद, शंकरन और शिवकुमार गैलाथिया खाड़ी तक पहुंचने के लिए क्षतिग्रस्त सड़क के साथ, अपनी पीठ पर राशन और सामान लेकर 35 किमी या 14 घंटे तक चले। “घंटों तक, मैंने एक भी इंसान नहीं देखा। मुझे याद है कि मैं नारियल के पेड़ों को देखता था और सोचता था कि अगर मुझे भोजन नहीं मिला, तो मैं उन पर जीवित रह पाऊंगा, ”वह कहते हैं। पहली चार रातों के लिए, जब उन्होंने एक “शिविर” का निर्माण किया – एक पुआल की छत, सुपारी की लकड़ी के खंभों पर लटका हुआ – शंकरन, शिवकुमार और जुगलू खुले समुद्र तट पर मच्छरदानी के नीचे सोए, जो राक्षसी रेत की मक्खियों के खिलाफ एक कमजोर बचाव था।

अपनी यात्रा के ग्यारहवें दिन, शंकरन को मलेरिया हो गया और वे कैंपबेल खाड़ी में ग्रेट निकोबार के एकमात्र अस्पताल में भर्ती होने के लिए 35 किमी वापस चले गए। शिवकुमार को एक बहुत छोटे जुगलू के साथ अकेला छोड़ दिया गया था, जो पहली बार फील्ड असिस्टेंट था और उसे कई हफ्तों तक गायब रहने की आदत थी, खासकर जब उसके हाथ एक आदिवासी चावल बियर उंडिया लग गई। और फिर भी, कुछ ऐसा था जिसने उसे रुकने पर मजबूर कर दिया, शायद मेगापोड की पहेली – “मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि इतना छोटा पक्षी मुझसे भी बड़ा घोंसला बना सकता है!”

टीले का घोंसला मेगापोड ब्रह्मांड का मूल है। इससे पहले कि जोड़ा घोंसला बनाना शुरू कर दे या पहले से मौजूद टीले पर जगह सुरक्षित कर ले, एक अकेले नर को एक मादा को आकर्षित करना चाहिए। निर्माण में उन सामग्रियों का सावधानीपूर्वक चयन शामिल है जो ज्यादातर केवल विशिष्ट आवासों में पाए जाते हैं – जहां किनारे पर पर्णपाती वन होते हैं। मिट्टी जैसी मिट्टी जो न तो रेतीली और न ही दोमट होती है, उसे एक टीला बनाने के लिए मूंगों, सीपियों, चट्टानों और पत्तों के कूड़े के साथ मिलाया जाता है।

लगभग चार जोड़े एक ही टीले का उपयोग करते हैं और इसके चारों ओर अतिव्यापी क्षेत्र बनाते हैं। जैसे ही मैं शिवकुमार के कुछ रेखाचित्र देखता हूं, तस्वीर स्पष्ट हो जाती है। (“डॉ. शंकरन ने मुझे मैदान में कैमरा न ले जाने की सलाह दी थी। अनावश्यक ध्यान भटकाने की कोई जरूरत नहीं थी,” शिवकुमार याद करते हैं, जो पक्षी और उसके घोंसले के टीले का रेखाचित्र बनाने लगे।) टीले को केंद्र में और एक चतुर्भुज के साथ प्रत्येक मेगापोड क्षेत्र जो इसे प्रतिच्छेद करता है, आरेख एक विषम, असंतुलित पिनव्हील जैसा दिखता है। प्रजनन के मौसम (फरवरी-मई) के दौरान, यह स्थल एक अखाड़े में बदल जाता है। मेगापोड अत्यधिक प्रादेशिक होते हैं। दिन में दो बार, हर सुबह और शाम, जोड़े अपना दावा पेश करने के लिए आते हैं। नर टीले पर चढ़ता है और प्रादेशिक पुकार लगाता है – हँसना और टर्र-टर्र। शिवकुमार कहते हैं, ”मानो कह रहा हूं, ‘मैं यहां हूं, यह मेरा टीला है।” जोड़ों के बीच एक अनकहा समझौता है – जब दूसरा मौजूद होता है तो एक दिखाई नहीं देता। अधिकांश दिनों में, घुसपैठियों को रोकने के लिए एक कॉल ही पर्याप्त होती है, लेकिन दुर्लभ अवसरों पर, कोई चुनौती देने वाला सामने आ जाता है। झगड़े छिड़ जाते हैं. अकेले नर मादाओं को जीतने के लिए उनका पीछा करते हैं, और नर किले पर कब्ज़ा करने के लिए लड़ाई करते हैं। मैं शिवकुमार के हाथ से बनाए गए मेगापोड युद्धों के रेखाचित्र देखता हूँ। यह सब लेगवर्क है – हमले की पहली पंक्ति पैरों को निशाना बनाती है, फिर छाती पर एक उड़ती हुई लात, और यदि मामला हाथ से निकल जाता है, तो सिर पर एक गंभीर झटका द्वंद्व को सुलझाता है।

एक बार जब जोड़े एक-दूसरे के प्रति प्रतिबद्ध हो जाते हैं, तो वे संभोग करते हैं, और मादा 2-3 अंडे देती है। कम से कम सात सप्ताह तक, मेगापोड जोड़े नियमित रूप से अंडों की जांच के लिए अपने बिलों में जाते हैं। वे ऊष्मायन के लिए उपयुक्त तापमान को लगभग 33°C पर बनाए रखने के लिए टीले का निरीक्षण करते हैं। यदि तापमान गिरता है, तो वे मिश्रण में अधिक पत्ती कूड़े मिलाते हैं। यदि तापमान बढ़ता है, तो वे गर्मी निकालने के लिए गड्ढे खोदते हैं। टीले की गर्मी की उनकी नज़दीकी निगरानी से मेगापोड परिवार को ‘तापमान पक्षी’ नाम मिलता है। लगभग सात सप्ताह बाद, अंडे फूटते हैं और चूजे किसी भी पक्षी की तुलना में सबसे अधिक परिपक्व अवस्था में बाहर आने के लिए टीले से बाहर निकलते हैं। वे एक ही दिन में दौड़ सकते हैं, उड़ सकते हैं और शिकार भी कर सकते हैं। किसी पालन-पोषण या माता-पिता की आवश्यकता नहीं है।

साढ़े तीन साल तक, शिवकुमार इस असाधारण पक्षी नाटक से परिचित थे। शिवकुमार के शोध से पहले तक, निकोबार मेगापोड्स को पूरी तरह से एकविवाही माना जाता था, लेकिन उन्होंने जोड़े को विभाजित होते, नए साथी ढूंढते और फिर कई प्रजनन मौसमों के बाद फिर से एकजुट होते देखा। कुछ दिनों में चीजें ख़राब हो गईं। एक अवसर पर एक नर ने दूसरे जोड़े की मादा के साथ जबरन संबंध बनाने की कोशिश की। पीछा और लड़ाई 45 मिनट तक चली, जबकि उनके संबंधित साथी खड़े रहे और लगातार व्यर्थ पुकारते रहे। “90 के दशक के मध्य में भी, मेगापोड के आवास को स्थानीय लोगों द्वारा कृषि के लिए ले लिया जा रहा था, जिससे पक्षियों को टीले बनाने के लिए बहुत कम जगह मिल रही थी। टीले के बिना, नर के पास मादा को जीतने का कोई मौका नहीं होता। शायद, यही कारण था कि मेगापोड पहले से ही जोड़ीदार मादाओं के साथ संभोग करने की कोशिश कर रहे थे,” शिवकुमार कहते हैं।

फ़ील्डवर्क अक्सर दोपहर तक ख़त्म हो जाता था, और शिवकुमार अपना शेष दिन केवल निकोबार द्वीप समूह पर पाए जाने वाले दुर्लभ जीवों – रॉबर केकड़े, निकोबार ट्रीश्रूज़, ग्रेट निकोबार तोते और समुद्री कछुओं को देखने में बिताते थे। कई लोगों ने उसका साथ दिया। किसी समय, एक साँप शिवकुमार की खुली झोपड़ी में चला गया, और वह हफ्तों तक उसके चारों ओर घूमता रहा। एक से अधिक बार, एक हरे समुद्री कछुए ने अपनी झोपड़ी के नंगे फर्श पर घोंसला बनाने का फैसला किया। वह कहते हैं, ”गैलाथिया स्वर्ग के सबसे करीब है।”

लेकिन स्वर्ग में जीवित रहने के लिए लापरवाह साहस की आवश्यकता होती है जो मृत्यु के साथ खिलवाड़ करता है। पहली बार जब शिवकुमार को मलेरिया हुआ, तो वह 35 किमी पैदल चलकर कैंपबेल बे पहुंचे, जैसा कि उनके गुरु ने उनके आगमन के दो सप्ताह के भीतर किया था, और खुद को उसी अस्पताल में भर्ती कराया। साढ़े तीन वर्षों में, उसे ऐसा छह बार और करना होगा। “आप अस्पताल पहुंचें, आराम करें, खूब नारियल पानी पिएं और शिविर में लौट आएं,” वह अपने मलेरिया इलाज अभ्यास के बारे में लापरवाही से कहते हैं।

जैसे-जैसे साल बीतते गए, चीजें बेहतर होती गईं। वन विभाग ने उसे फूस की झोपड़ी को ढकने के लिए तिरपाल की चादर दी। शिवकुमार ने मिट्टी के तेल के लैंप की व्यवस्था की, जिसमें हर रात 30 मिनट तक झोपड़ी को रोशन करने के लिए पर्याप्त ईंधन था। उसने चिंगेन में नए दोस्त बनाए और ताज़ी पकड़ी गई मछलियों को लकड़ी की आग पर भूनना सीखा।

की अनुमति से उद्धृत ‘अंतिम मेगापोड्स की खोज में’ राधिका राज द्वारा में भारत के सबसे दुर्लभ पक्षियों की खोजशशांक दलवी और अनीता मणि द्वारा संपादित, जगरनॉट।