न्यू ऑरलियन्स में सेवानिवृत्त रोमन कैथोलिक पादरी लॉरेंस हेकर के खिलाफ बाल बलात्कार के आरोप को सफलतापूर्वक आगे बढ़ाने वाली पादरी दुर्व्यवहार पीड़िता का कहना है कि स्थानीय आर्चबिशप को बुधवार को अपनी आपराधिक सजा की सुनवाई में सिलसिलेवार छेड़छाड़ करने वाले पादरी के ठीक बगल में बैठना चाहिए था।
93 वर्षीय हेकर को बुधवार को आजीवन कारावास की अनिवार्य सजा मिलने के बाद उत्तरजीवी द्वारा जारी एक बयान में बताया गया कि कैसे न्यू ऑरलियन्स के आर्कबिशप ग्रेगरी आयमंड ने मीडिया में बार-बार दुनिया भर में कैथोलिक चर्च के पीड़ितों के साथ “चलने” की इच्छा व्यक्त की है। दशकों पुराना पादरी उत्पीड़न कांड।
लेकिन उत्तरजीवी, जिसने अनुरोध किया था कि उसका नाम गुप्त रखा जाए, ने इस बात पर ध्यान दिया कि कैसे आयमंड बुधवार की सजा के समय उपस्थित नहीं हुआ, जिसने एक कानूनी गाथा को समाप्त कर दिया, जिसने उजागर किया कि कैसे चर्च ने हेकर के अपमानजनक अतीत के बारे में सच्चाई को जनता से छिपाने के लिए कदम उठाए। जब तक संभव हो.
बयान में कहा गया है, “(आयमंड) और आर्चडीओसीज़ के पास जीवित बचे लोगों के साथ कार्यवाही में चलने का पूरा मौका था, जहां दो अन्य पीड़ितों ने भी हेकर द्वारा उनके साथ किए गए दुर्व्यवहार के कारण आजीवन आघात के बारे में बात की।” “लेकिन न तो (आयमंड) और न ही महाधर्मप्रांत से कोई भी जीवित बचे लोगों का समर्थन करने के लिए सामने आया।
“आयमंड के शब्द खोखले और झूठे हैं। आयमंड को वहीं हेकर के बगल में बैठना चाहिए था।”
आर्चबिशप ने बाद में एक बयान में जवाब दिया कि उन्होंने और साथ ही आर्चडीओसीज़ ने आशा और प्रार्थना की कि “लॉरेंस हेकर द्वारा किए गए दुर्व्यवहार से बचे लोगों को उसकी सजा से कुछ शांति का एहसास हो”।
आयमंड के बयान में आंशिक रूप से कहा गया है, “हेकर ने दशकों तक जीवित बचे लोगों को जो दर्द सहा है, उसके लिए हम उनसे ईमानदारी से और दिल से माफी मांगते हैं।” उन्होंने हेकर दुर्व्यवहार से बचे लोगों की “बहादुरी” की भी सराहना की, जिन्होंने उनके खिलाफ आवाज उठाई थी। और उन्होंने पादरी उत्पीड़न पीड़ितों से मिलने का वादा दोहराया, जो चाहते थे कि एक बार महाधर्मप्रांत एक लंबित दिवालियापन संरक्षण मामले का समाधान कर दे, जो उसने चर्च के लिपिक दुर्व्यवहार घोटाले के नतीजों का प्रबंधन करने का प्रयास करते हुए 2020 में दायर किया था।
उत्तरजीवी जो हेकर के पतन का कारण बना और आयमंड के बीच मौखिक आदान-प्रदान तब सामने आया जब पीड़ित ने इस बारे में विस्तार से बताया कि 1975 में उसके साथ दुर्व्यवहार करने वाले और उसके बाद पादरी को जवाबदेही से बचाने वाले लोगों ने कैसे उसका जीवन बर्बाद कर दिया था।
अपनी आपबीती के बारे में पहली बार सार्वजनिक रूप से बोलते हुए, उत्तरजीवी ने बुधवार को गवाही दी कि वह न्यू ऑरलियन्स के सेंट जॉन वियाननी हाई स्कूल में एक किशोर छात्र था – जो मुख्य रूप से कैथोलिक पादरी में शामिल होने के इच्छुक लड़कों को पढ़ाता था – जब हेकर ने उससे दोस्ती की। वह उस समय एक महत्वाकांक्षी एथलीट था और बगल के चर्च के घंटी टॉवर में एक जगह में बने वजन कक्ष में कसरत करता था जिसे आम बोलचाल में लिटिल फ्लावर के नाम से जाना जाता था, जो – सेंट जॉन वियाननी की तरह – तब से बंद है।
हेकर एक दिन बिना बताए वेट रूम में आ गया और लड़के से खेल के बारे में छोटी-मोटी बातचीत की। अदालती दाखिलों के अनुसार, उसने अचानक बच्चे को कुश्ती शैली में हेडलॉक में डाल दिया जब तक कि वह बेहोश नहीं हो गया और उसके साथ बलात्कार किया।
बाद में पीड़िता ने अपनी मां और स्कूल के अधिकारियों को बलात्कार के बारे में बताया। लेकिन उन्होंने कहा कि प्रिंसिपल पॉल कैलामारी ने कभी भी पुलिस को सतर्क नहीं किया। इसके बजाय, कैलामारी ने उत्तरजीवी को निष्कासन की धमकी दी, जब तक कि उसने मनोवैज्ञानिक उपचार नहीं लिया, जिसे स्कूल अधिकारी ने “क्रोध के मुद्दों और काल्पनिक कहानियों” के रूप में खारिज कर दिया।
हेकर ने शुरू में उन आरोपों से इनकार किया। लेकिन 1999 में, उन्होंने अपने चर्च के वरिष्ठों को लिखित रूप में स्वीकार किया कि उन्होंने अपने मंत्रालय के माध्यम से मिले कई अन्य बच्चों के साथ छेड़छाड़ या यौन उत्पीड़न किया था।
चर्च ने हेकर को कुछ साल बाद सेवानिवृत्त होने से पहले काम पर लौटने की अनुमति दी। इसके बाद महाधर्मप्रांत ने 2018 तक इंतजार किया – आयमंड के नेतृत्व में नौ साल – अंततः जनता को सूचित करने के लिए कि हेकर, कैलामारी और उनके दर्जनों साथी पादरी पर बड़े पैमाने पर बाल यौन शोषण के आरोपों का सामना करना पड़ा, जिसने अंततः संगठन को दिवालियापन में डाल दिया।
हेकर के बाल शिकारी के रूप में बेनकाब होने के बाद, पूर्व सेंट जॉन वियाननी छात्र ने अपने हमले के बारे में कानून प्रवर्तन के साथ औपचारिक शिकायत दर्ज करने के लिए एक सिविल वकील, रिचर्ड ट्रैहंट के साथ काम किया। मामले में धीमी प्रगति हुई जब तक कि गार्जियन और डब्ल्यूडब्ल्यूएल लुइसियाना ने हेकर के 1999 के कबूलनामे पर रिपोर्टों की एक श्रृंखला प्रकाशित करना शुरू नहीं किया – साथ ही चर्च ने उस खुलासे को छिपाने के लिए क्या कार्रवाई की। आउटलेट्स उन रिपोर्टों को इस तथ्य के बावजूद प्रकाशित करने में कामयाब रहे कि दिवालियेपन ने अधिकांश महाधर्मप्रांतीय मामलों को न्यायालय द्वारा निर्धारित गोपनीयता की मुहर के नीचे दबा दिया है।
अंततः सितंबर 2023 में, लुइसियाना राज्य पुलिस और न्यू ऑरलियन्स जिला अटॉर्नी जेसन विलियम्स के कार्यालय ने सेंट जॉन वियाननी पर 1975 के हमले के संबंध में हेकर पर बाल बलात्कार और अन्य अपराधों का आरोप लगाते हुए एक ग्रैंड जूरी अभियोग प्राप्त किया।
जिस दिन 3 दिसंबर को उसकी सुनवाई शुरू होने वाली थी, उसी सुबह उसने अपना गुनाह कबूल कर लिया। इससे न केवल लुइसियाना में, जो कि चर्च के लगभग दस लाख अनुयायियों का घर है, हाल की स्मृति में मुट्ठी भर कैथोलिक पादरियों के साथ छेड़छाड़ के दोषियों में से एक को दोषी ठहराया गया। इसने हेकर को बुधवार को आजीवन कारावास की सजा दिलाने का मंच भी तैयार कर दिया।
हेकर के दो अन्य पीड़ित जो पूर्व सेंट जॉन वियाननी छात्र के समर्थन में गवाही देने के लिए तैयार थे, मुकदमा आगे बढ़ गया था, उन्होंने बुधवार को उन्हें संबोधित किया। एक व्यक्ति, जिसने सार्वजनिक रूप से अपनी पहचान एरोन हेबर्ट के रूप में बताई है, ने हेकर को “पादरी वेशभूषा में शैतान” कहकर खारिज कर दिया। जीवित बचे लोगों में से दूसरे ने हेकर को “एक जानवर” कहा – जबकि स्व-स्वीकृत बाल बलात्कारी कभी-कभी रोता था, अपनी आँखें पोंछता था और जोर से कराहता था लेकिन माफी माँगने से इनकार कर देता था।
पूर्व सेंट जॉन वियाननी छात्र ने तब गवाही दी कि हेकर द्वारा उसके साथ बलात्कार किए जाने से जीवन भर उसके व्यक्तिगत संबंधों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा – जिसमें उसकी पत्नी और बच्चे भी शामिल थे। उन्होंने कहा, ”मेरे कोई दोस्त नहीं हैं।” “मैंने सभी को दूर धकेल दिया।”
और उनकी राय में, हेकर के साथ अदालत कक्ष में “महाधर्मप्रांत को वहीं बैठना चाहिए” – “क्योंकि वे भी इसमें शामिल हैं”।
उस धारणा का समर्थन करने वाले कई पादरी दुर्व्यवहार से बचे वकील थे, जिन्होंने बुधवार की सजा में भाग लिया और अधिकारियों से हेकर के खिलाफ मामले से प्रेरित व्यापक जांच के लिए प्रतिबद्ध रहने का आग्रह किया।
व्यापक जांच के हिस्से के रूप में शपथ के तहत दिए गए कानून प्रवर्तन बयानों में स्पष्ट रूप से संदेह को रेखांकित किया गया है कि महाधर्मप्रांत ने कथित तौर पर “व्यापक … दशकों पुराने नाबालिगों के साथ दुर्व्यवहार” के लिए जिम्मेदार एक बाल यौन-तस्करी गिरोह चलाया था, जिसे “छिपाया गया और अधिकारियों को रिपोर्ट नहीं किया गया” . लेकिन सजा सुनाए जाने के समय हेकर के अलावा किसी अन्य पर आरोप नहीं लगाया गया था – कुछ ऐसा जो अधिवक्ता बदलाव देखना चाहेंगे।
सर्वाइवर्स ऑफ चाइल्डहुड सेक्स एब्यूज (एससीएसए) के रिचर्ड विंडमैन ने कहा कि हेकर से संतुष्ट होना “एक दिन देर से और एक डॉलर कम” होगा। विंडमैन ने टिप्पणी की, “उन्हें उस जाल को और व्यापक बनाने की जरूरत है।”
एससीएसए के एक अन्य सदस्य जिलियन कोबर्न ने कहा, “अभी भी अन्य लोग हैं” जो न्याय के पात्र हैं। “इतने सारे अन्य।”
ब्रायन मैनिक्स – दिवंगत जॉर्ज ब्रिग्नैक द्वारा दुर्व्यवहार से बचे, एक पादरी, जिन्हें बाल उत्पीड़न के आरोप में चार अलग-अलग बार गिरफ्तार किया गया था और 2020 में मुकदमे की प्रतीक्षा करते हुए मरने से पहले कभी दोषी नहीं ठहराया गया – ने कहा: “यह एक शुरुआत है, लेकिन हमें अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है जाना। मेरा मतलब है, बहुत कुछ छिपाना बाकी है – अब हम सब जानते हैं।”
अपनी ओर से, लुइसियाना के पादरी यौन शोषण पीड़ित समूह टेंटमेकर्स की अनुसंधान निदेशक, डाना लाकोम्बे ने राज्य पुलिस अन्वेषक और एफबीआई एजेंट से आग्रह किया, जिन्होंने मिलकर हेकर का पीछा किया और फिर उससे आगे अपना काम बढ़ाया, “सड़कों पर चाहे कितनी भी रुकावटें क्यों न हों, लड़ाई जारी रखें।” वे सामने आते हैं”।
“बच्चे,” उसने कहा, “उनके लिए लड़ना उचित है।”