एमदक्षिणी चीन के किसी भी शहर को आराम की कला के लिए जाना जाता है। सिचुआन प्रांत में चेंगदू टी हाउस की राजधानी है। गुआंगज़ौ मंद राशि का जन्मस्थान है, जो उबले हुए पकौड़ी को साझा करने और दोस्तों के साथ वसा को चबाने का समय है। और हैनान प्रांत की राजधानी हाइको में, लोग सदियों से सुपारी चबाते रहे हैं।
एक विक्रेता को खोजने के लिए आपको हाइको में दूर तक चलने की ज़रूरत नहीं है। छोटे, कठोर, हरे फलों को ताजा नारियल और बोतलबंद पानी के साथ छोटे बवासीर में बेचा जाता है, जो लगभग पांच युआन (£ 0.52) एक टुकड़े के लिए किसी भी सुविधा स्टोर पर बहुत अधिक सुविधा स्टोर पर होता है। कुछ विक्रेता, ज्यादातर महिलाएं, सड़क के किनारे बैठकर सुपारी के नट्स को बाहर निकालने के लिए बैठती हैं, जो कि लगभग सभी पुरुष हैं।
सुपारी, एरेका पाम का फल, एशिया में लोकप्रिय हैं, विशेष रूप से भारत में, जो दुनिया की लगभग आधी फसल का उत्पादन करता है। अत्यधिक खपत मौखिक कैंसर और दांतों के क्षय से जुड़ी होती है, लेकिन वे एक प्राकृतिक उच्च का उत्पादन भी करते हैं, जो कि नट्स में एक प्राकृतिक (और कार्सिनोजेनिक) उत्तेजक, एरेकोलिन की उपस्थिति के लिए धन्यवाद है। अन्य कानूनी ऊंचाइयों की तरह, वे स्थायी रूप से लोकप्रिय हैं। 1930 के दशक में लिखा गया एक चीनी लोक गीत, जो आज भी राज्य के टेलीविजन पर गाया जाता है, एक युवा जोड़े की कहानी बताता है जो पेड़ से सुपारी को उठाते हुए एक पहाड़ पर प्यार में पड़ जाता है।
चीन के सुपारी का लगभग 95% हैनान में एक उष्णकटिबंधीय द्वीप है जो चीन का सबसे दक्षिणी प्रांत है। गर्म, आर्द्र जलवायु अच्छी तरह से एरेका ताड़ के पेड़ों को बढ़ाने के लिए अनुकूल है। राज्य मीडिया के अनुसार, 2.3 मिलियन से अधिक लोग सुपारी अखरोट उद्योग में शामिल हैं, द्वीप की आबादी के एक-पांचवें से अधिक के लिए लेखांकन। कुछ अनुमानों से, हैनान के कुल जीडीपी के 8% के लिए फल खातों का रोपण, बढ़ता और बिक्री। 2010 और 2021 के बीच, हैनान में सुपारी के लिए इस्तेमाल की जाने वाली भूमि का आकार दोगुना से अधिक है।
हैनान से दूर, सार्वजनिक स्वास्थ्य के नाम पर सुपारी के नट पर दरार डालने के प्रयास किए गए हैं। 2020 के बाद से, उन्हें खाद्य उत्पाद के रूप में बेचना अवैध रहा है। 2022 में, फू गीत नामक एक गायक ने 36 साल की उम्र में मौखिक कैंसर से मृत्यु हो गई। उनकी मृत्यु से पहले उन्होंने सोशल मीडिया पर कहा कि उनकी बीमारी उनकी सुपारी के कारण हुई थी, और दूसरों से दूर रहने का आग्रह किया। कुछ शहरों ने दुकानों से आग्रह किया है कि वे बच्चों को नट न बेचें। चीन के दक्षिणी तट के साथ 750 मील दूर ज़ियामेन में, सुपारी पर प्रतिबंध लगा दिया गया है। कुछ मीडिया रिपोर्टें इसे “शैतान का फल” कहती हैं।
संदेश हाइको को नहीं मिला है। नकारात्मक स्वास्थ्य प्रभावों की रिपोर्ट “सिर्फ अफवाहें” हैं, एक महिला का कहना है कि फू ने कहा, जो 30 से अधिक वर्षों से सुपारी बेच रही है। “यह एक फल है, शरीर के लिए कुछ भी हानिकारक नहीं है,” वह कहती हैं। “यह वास्तव में आपके दांतों के लिए अच्छा है।”
लेकिन सुस्त पोस्ट-पांडमिक अर्थव्यवस्था में, व्यापार धीमी गति से शुरू हो रहा है, यहां तक कि नींद हाइको के मानकों से भी।
फू से कुछ दुकानें नीचे, एक महिला जिसका उपनाम वांग है, वह भी सुपारी बेचती है। फू की तरह, उसने चीन में कहीं और प्रतिबंधों के बारे में कुछ भी नहीं सुना है। लेकिन वह उद्योग के भविष्य के बारे में अस्पष्ट है। “ये पिछले दो साल वास्तव में आर्थिक रूप से खराब रहे हैं। ईमानदारी से, यह कठिन है,” वह कहती हैं।
“अतीत में, हम प्रति दिन 10 से 20 कैट्टी (5-10 किग्रा) बेच सकते हैं, लेकिन अब हम भाग्यशाली हैं कि अगर हम पांच बेचते हैं। वॉल्यूम नीचे नहीं गया क्योंकि लोग अब बेटेल नट्स को पसंद नहीं करते हैं, तो यह अधिक पैसा नहीं है, जो कि सुपारी खरीदने के लिए पर्याप्त पैसा नहीं है और एक ही समय में उचित भोजन है। इसलिए कुछ साल पहले की तुलना में उपभोग काफी कम हो गया है।”
लेकिन जब व्यवसाय धीमा होता है, तो व्यापार में आने की कोशिश कर रहे लोगों की संख्या बढ़ रही है, वांग कहते हैं, भाग में क्योंकि अन्य उद्योगों में बहुत कम नौकरियां हैं।
महामारी के बाद से युवा बेरोजगारी बहुत अधिक है। फरवरी में, चीन के शहरों में 16 से 24 साल के बच्चों के लिए बेरोजगारी की दर 16.9%तक पहुंच गई, जो दो साल की ऊंची थी। समग्र शहरी बेरोजगारी दर 5.4%थी, जो दो साल की ऊँचाई भी थी।
स्नातकों सहित कई युवाओं ने अपने घर के कस्बों में लौटकर और मैनहीन काम या “झूठ बोलने वाले” पर लौटकर टर्नडाउन का जवाब दिया है।
इसने वांग और फू जैसे मध्यम आयु वर्ग के विक्रेताओं के लिए प्रतिस्पर्धा पैदा कर दी है। वांग ने कहा, “अतीत में, जो लोग सुपारी बेचते हैं, वे ज्यादातर 50 या 60 के दशक में पुराने थे।” “लेकिन अब, अपने 20 या 30 के दशक में बहुत सारे युवा बेच रहे हैं। यह इसलिए है क्योंकि बहुत काम नहीं है।”
राष्ट्रव्यापी, सुपारी अखरोट उद्योग को बढ़ते रहने की उम्मीद है, क्योंकि बेहतर प्रौद्योगिकी औद्योगिक खेतों पर पैदावार बढ़ रही है। लेकिन एक कॉरपोरेट इंटेलिजेंस फर्म, चाइना रिसर्च नेटवर्क द्वारा मार्च में प्रकाशित एक मार्केट रिसर्च रिपोर्ट में भविष्यवाणी की गई है कि विक्रेताओं के बीच बढ़ी हुई प्रतिस्पर्धा से सुपारी की कीमत को नीचे धकेल दिया जाएगा, जिसका अर्थ है कि बड़े, औद्योगिक उत्पादक सड़क-किनारे विक्रेताओं की कीमत पर जीवित रह सकते हैं। चाइना रिसर्च नेटवर्क यह भी भविष्यवाणी करता है कि सुपारी के बारे में स्वास्थ्य चेतावनी आखिरकार इस वर्ष को पकड़ना शुरू कर सकता है।
वांग की दुकान पेय और अन्य स्नैक्स बेचती है, लेकिन वह सोचती है कि सुपारी नट व्यवसाय आखिरकार गिरावट आ सकती है। “लगभग कोई ग्राहक नहीं हैं। किसी के पास पैसा नहीं है। उन्हें सुपारी खरीदने से पहले पहले भोजन के लिए पैसे बचाने की जरूरत है।”
द्वारा अतिरिक्त शोध जेसन त्ज़ु कुआन लू