अमेरिका में हिमपात, बर्फ, तेज़ हवाओं और गिरते तापमान के कारण मध्य और दक्षिणी राज्यों से लेकर पूर्वी तट तक यात्रा की खतरनाक स्थितियाँ पैदा हो गई हैं।
परिणामस्वरूप कई राज्यों में स्कूल और सरकारी कार्यालय बंद हो गए हैं।
कंसास, पश्चिमी नेब्रास्का और इंडियाना के कुछ हिस्सों में प्रमुख सड़कें बर्फ से ढकी हुई हैं, जहां फंसे हुए मोटर चालकों की मदद के लिए राज्य के नेशनल गार्ड को सक्रिय किया गया है। 45 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से तेज़ हवाओं के साथ-साथ कम से कम 8 इंच बर्फबारी की आशंका है।
अमेरिकी राष्ट्रीय मौसम सेवा ने कैनसस और मिसौरी से लेकर न्यू जर्सी तक शीतकालीन तूफान की चेतावनी जारी की।
सेवा ने कहा, “इस क्षेत्र के उन स्थानों पर जहां सबसे अधिक बर्फबारी होती है, यह कम से कम एक दशक में सबसे भारी बर्फबारी हो सकती है।”
अत्यधिक ठंडी हवा का ध्रुवीय भंवर आमतौर पर उत्तरी ध्रुव के चारों ओर घूमता है। जब भंवर बचकर दक्षिण की ओर गिरता है तो अमेरिका, यूरोप और एशिया में लोग इसकी तीव्र ठंड का अनुभव करते हैं।
अध्ययनों से पता चलता है कि तेजी से गर्म हो रहा आर्कटिक आंशिक रूप से ध्रुवीय भंवर की बढ़ती आवृत्ति के लिए जिम्मेदार है जो अपनी बर्फीली पकड़ बढ़ा रहा है।
सोमवार को बड़े पैमाने पर स्कूल बंद रहने की आशंका है. इंडियाना, वर्जीनिया और केंटुकी के जिलों ने रविवार दोपहर को रद्दीकरण और देरी की घोषणा करना शुरू कर दिया। केंटुकी के जेफरसन काउंटी पब्लिक स्कूलों ने अपने लगभग 100,000 विद्यार्थियों के लिए कक्षाएं, पाठ्येतर गतिविधियाँ और एथलेटिक्स रद्द कर दीं।
मैरीलैंड में भी कक्षाएं रद्द कर दी गई हैं, जहां गवर्नर वेस मूर ने रविवार को आपातकाल की स्थिति घोषित कर दी और घोषणा की कि राज्य सरकार सोमवार को बंद रहेगी।
“मैरीलैंडर्स को सुरक्षित रखना हमारी सर्वोच्च प्राथमिकता है। कृपया इस तूफान के दौरान सड़कों से दूर रहें। अपने घर और परिवार को तैयार रखें और बिजली चले जाने की स्थिति में अपने संचार उपकरणों को चार्ज करें,” श्री मूर ने कहा।
अधिकारियों ने कहा कि सप्ताहांत में, मिसौरी में कम से कम 600 मोटर चालक फंसे हुए थे। वर्जीनिया, इंडियाना, कंसास और केंटुकी में सैकड़ों कार दुर्घटनाएं दर्ज की गईं, जहां एक राज्य सैनिक को उसकी गश्ती कार से टकराने के बाद गैर-जीवन-घातक चोटों के लिए इलाज किया गया था।
केंटुकी के गवर्नर एंडी बेशियर, जिन्होंने राज्य आपातकाल की घोषणा की, ने कहा कि सरकारी इमारतें सोमवार को बंद रहेंगी।
वर्जीनिया राज्य पुलिस ने रविवार को राज्य में तूफान के प्रवेश के साथ ही कम से कम 135 दुर्घटनाओं की सूचना दी। वेस्ट वर्जीनिया के चार्ल्सटन में, जहां रविवार रात तक कई इंच बर्फ गिर चुकी थी, अधिकारियों ने मोटर चालकों से घर पर रहने का आग्रह किया।
इंडियाना में, अंतरराज्यीय 64, अंतरराज्यीय 69 और यूएस रूट 41 सहित प्रमुख सड़क मार्गों के कुछ हिस्से पूरी तरह से बर्फ से ढके हुए हैं, जिसके कारण इंडियाना राज्य पुलिस को मोटर चालकों से सड़कों से दूर रहने का अनुरोध करना पड़ा क्योंकि हल बनाए रखने के लिए काम कर रहे थे।
कंसास में लगभग 10 इंच बर्फ गिरी, अंततः उस राज्य और उत्तरी मिसौरी के कुछ हिस्सों में अधिकतम 14 इंच बर्फ गिरने की भविष्यवाणी की गई।
केंटुकी में, लुइसविले में रविवार को 7.7 इंच बर्फबारी दर्ज की गई, जो उस तारीख का एक नया रिकॉर्ड है जिसने 1910 में बनाए गए 3 इंच के पिछले निशान को तोड़ दिया।
तूफान के ओहायो घाटी की ओर बढ़ने और सोमवार को मध्य-अटलांटिक राज्यों तक पहुंचने का अनुमान है, साथ ही फ्लोरिडा तक दक्षिण में भीषण ठंड की आशंका है। रविवार को डीप साउथ के आसपास हवाओं ने पेड़ गिरा दिए।
तूफान ने देश की यात्री रेलवे के लिए तबाही मचा दी, रविवार को 20 से अधिक रद्दीकरण और सोमवार को लगभग 40 रद्दीकरण की योजना बनाई गई।
ट्रैकिंग प्लेटफ़ॉर्म फ़्लाइटअवेयर के अनुसार, सेंट लुइस लैम्बर्ट अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के अंदर और बाहर लगभग 200 उड़ानें रद्द कर दी गईं।
पूर्वानुमानकर्ताओं ने कहा कि सोमवार से अमेरिका के पूर्वी दो-तिहाई हिस्से में खतरनाक, हाड़ कंपा देने वाली ठंड और सर्द हवाओं का अनुभव होगा। तापमान सामान्य से 12 से 25C नीचे रह सकता है।
नेशनल वेदर सर्विस के मौसम विज्ञानी जॉन पामर ने ग्रे, मेन में कहा कि उत्तर-पूर्वी राज्यों में सर्दियों की हल्की शुरुआत के बाद कई दिनों तक ठंड का अनुभव होने की संभावना है।
ठंडी हवा पूर्वी अमेरिका से लेकर दक्षिण में जॉर्जिया तक को अपनी चपेट में ले लेगी और पूर्वी तट के कुछ हिस्सों में एकल अंक में न्यूनतम तापमान का अनुभव होगा।