प्राचीन माया द्वारा मंदिरों के निर्माण से बहुत पहले, उनके पूर्ववर्ती पहले से ही मध्य अमेरिका के युकाटन प्रायद्वीप के परिदृश्य को बदल रहे थे।
ड्रोन और गूगल अर्थ इमेजरी का उपयोग करते हुए, पुरातत्वविदों ने बेलीज़ में मिट्टी की नहरों के 4,000 साल पुराने नेटवर्क की खोज की है। निष्कर्ष शुक्रवार को साइंस एडवांसेज जर्नल में प्रकाशित हुए।
न्यू हैम्पशायर विश्वविद्यालय के अध्ययन के सह-लेखक एलेनोर हैरिसन-बक ने कहा, “वेटलैंड्स के माध्यम से कई मील तक चलने वाली ज़िगज़ैग रैखिक नहरों के इस विशिष्ट पैटर्न की पहचान करने के लिए हवाई इमेजरी महत्वपूर्ण थी।”
इसके बाद टीम ने बेलीज़ के क्रुक्ड ट्री वन्यजीव अभयारण्य में खुदाई की। तालाबों के साथ जोड़ी गई प्राचीन नहरों का उपयोग कैटफ़िश जैसी मीठे पानी की प्रजातियों को प्रवाहित करने और पकड़ने के लिए किया जाता था।
वरमोंट विश्वविद्यालय के अध्ययन सह-लेखक मैरीका ब्रौवर बर्ग ने कहा कि आस-पास पाए गए कांटेदार भाले की नोक को छड़ियों से बांधा गया होगा और मछली पकड़ने के लिए इस्तेमाल किया गया होगा।
नहर नेटवर्क का निर्माण 4,000 साल पहले युकाटन तटीय मैदान में अर्ध-खानाबदोश लोगों द्वारा किया गया था। अध्ययन के अनुसार, नहरों का उपयोग लगभग 1,000 वर्षों या उससे अधिक समय तक किया जाता था, जिसमें “प्रारंभिक” अवधि भी शामिल थी जब माया स्थायी खेती वाले गांवों में बसने लगी और एक विशिष्ट संस्कृति उभरने लगी।
पिट्सबर्ग विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् क्लेयर एबर्ट, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने कहा, “इतनी जल्दी परिदृश्य में इतने बड़े पैमाने पर संशोधन देखना वास्तव में दिलचस्प है – इससे पता चलता है कि लोग पहले से ही चीजों का निर्माण कर रहे थे।”
माया सभ्यता के चरम पर, इस क्षेत्र के लोगों ने मंदिर, सड़कें, पिरामिड और अन्य स्मारक बनाए। उन्होंने लेखन, गणित और खगोल विज्ञान की जटिल प्रणालियाँ भी विकसित कीं। एबर्ट ने कहा, वैज्ञानिक इस युग के बारे में कहीं अधिक जानते हैं क्योंकि वहां कई अन्य महत्वपूर्ण पुरातात्विक स्थल हैं।
लेकिन इस नए अध्ययन से परिदृश्य पर पहले के लोगों और बाद में माया संस्कृति के उद्भव के बीच एक संबंध का पता चलता है। मछली पकड़ने के इन प्राचीन चैनलों ने बाद के माया पिरामिडों को युकाटन वर्षावन से ऊपर उठने में मदद करने में भूमिका निभाई होगी।
“यह निरंतरता को दर्शाता है,” पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् जेरेमी सबलॉफ़ ने कहा, जो शोध का हिस्सा नहीं थे।
व्यावहारिक स्तर पर, मछली फंसाने वाली नहरों ने क्षेत्र के शुरुआती लोगों को अपने आहार में विविधता लाने और बढ़ती आबादी को खिलाने में मदद की, जिससे बाद की सांस्कृतिक ऊंचाइयों की नींव तैयार हुई।