तेज रफ्तार एम्बुलेंस का लगातार बजता सायरन पूरे भारत में शहरी जीवन का हिस्सा बन गया है। भीड़-भाड़ वाली सड़क पर लापरवाह चालक किसी साथी नागरिक को रास्ता देने के लिए केवल तभी तैयार होते हैं, जब वह एम्बुलेंस के रोने की आवाज सुनता है। पुरानी बीमारियों और सड़क दुर्घटनाओं में वृद्धि ने आपातकालीन सेवाओं और अस्पताल में भर्ती की मांग को बढ़ा दिया है। आपातकालीन देखभाल की आवश्यकता वाले रोगियों के परिवहन के लिए एम्बुलेंस सेवाएँ एक महत्वपूर्ण कड़ी हैं।
लंबे समय तक, एम्बुलेंस केवल अस्पताल में ही उपलब्ध थीं। 1980 के दशक में, गैर-सरकारी संगठनों ने स्वैच्छिक और मुफ्त एम्बुलेंस सेवाएं प्रदान करने के लिए, विशेष रूप से दक्षिणी भारत में कदम रखा। पिछले दशक में, कई राज्य सरकारों ने प्रजनन आयु वर्ग की महिलाओं और पांच साल से कम उम्र के बच्चों के लिए एम्बुलेंस सेवाएं प्रदान की हैं। संस्थागत प्रसव को बढ़ाने के राष्ट्रीय कार्यक्रम के एक हिस्से के रूप में, ज्यादातर शहरी क्षेत्रों में गर्भवती माताओं को स्वास्थ्य सुविधाओं तक पहुंचाने के लिए एम्बुलेंस सेवाएं शुरू की गईं। राष्ट्रीय ग्रामीण स्वास्थ्य मिशन के तहत, एम्बुलेंस सेवाओं को सार्वजनिक-निजी भागीदारी मोड में शुरू किया गया था।
हालाँकि, हाल ही में, कॉर्पोरेट अस्पतालों और कंपनियों द्वारा कई निजी एम्बुलेंस सेवाएँ शुरू की गई हैं, जिन्होंने स्टैंडअलोन एम्बुलेंस सेवाएँ प्रदान करने में निवेश किया है। ब्लिंकिट, एक ऑनलाइन डिलीवरी सेवाने हाल ही में गुरुग्राम में “10-मिनट” एम्बुलेंस सेवा शुरू की है। एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है कि उनकी एम्बुलेंस रोगी परिवहन के लिए जीवन रक्षक सुविधाओं से सुसज्जित होंगी।
30 मिनट की पिज़्ज़ा डिलीवरी की पेशकश की तरह “10 मिनट” की एम्बुलेंस सेवा, शहरी भारत में बम्पर-टू-बम्पर ट्रैफ़िक को देखते हुए दूर की कौड़ी लगती है। किसी भी दर पर, यह एम्बुलेंस चालक पर भारी दबाव डालता है, जैसा कि डिलीवरी सेवा प्रदाताओं के मामले में होता है। हालाँकि, ब्लिंकिट सेवाओं की लागत और बाज़ार में उपलब्ध अन्य एम्बुलेंस सेवाओं की तुलना में इसकी तुलना का कोई उल्लेख नहीं है।
हालिया रिपोर्टों के अनुसार, भारतीय एम्बुलेंस बाजार, जिसका मूल्य 2022 में $1.5 बिलियन है, के 2024-2028 की अवधि में 5 प्रतिशत से अधिक चक्रवृद्धि वार्षिक वृद्धि दर से बढ़ने का अनुमान है। इस वृद्धि के बावजूद, महत्वपूर्ण आपातकालीन देखभाल के बजाय मुख्य रूप से रोगी स्थानांतरण पर ध्यान केंद्रित किया गया है। वर्तमान में कार्यरत 17,495 एम्बुलेंसों में से केवल 3,441 में उन्नत जीवन समर्थन (एएलएस) इकाइयाँ हैं।
इसके अलावा, विभिन्न राज्यों में एम्बुलेंस सेवाओं की उपलब्धता में भी काफी भिन्नता है। महाराष्ट्र, गुजरात, राजस्थान और गोवा सहित पश्चिमी राज्य, उसके बाद बड़े निजी स्वास्थ्य सेवा क्षेत्र वाले दक्षिणी भारतीय राज्य, एम्बुलेंस सेवाओं के बाजार में हावी हैं। रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि गुजरात में अस्पतालों, मेडिकल कॉलेजों और आपातकालीन चिकित्सा देखभाल का एक बहुत अच्छी तरह से विकसित पारिस्थितिकी तंत्र है। हालाँकि, पूर्वोत्तर राज्यों में इसकी काफी कमी है।
दी जाने वाली एम्बुलेंस सेवाओं में बहुत भिन्नता है। इनमें बिना किसी सहायता सेवा के केवल मरीजों को लाने-ले जाने से लेकर बेसिक लाइफ सपोर्ट (बीएलएस) वाले मरीजों से लेकर एडवांस्ड लाइफ सपोर्ट (एएलएस) इकाइयां तक शामिल हैं। प्रत्येक को विशिष्ट चिकित्सा आवश्यकताओं के लिए डिज़ाइन किया गया है। जबकि बीएलएस एम्बुलेंस सेवाएं कार्डियो-पल्मोनरी रिससिटेशन (सीपीआर) और ऑक्सीजन थेरेपी जैसी तत्काल देखभाल के लिए सुसज्जित हैं, एएलएस इकाइयां कार्डियक मॉनिटर, डिफाइब्रिलेटर और वेंटिलेटर के साथ उन्नत हस्तक्षेप की पेशकश करती हैं। इसके अतिरिक्त, लंबी दूरी के त्वरित परिवहन के लिए एयर एम्बुलेंस और पारगमन के दौरान महत्वपूर्ण देखभाल के लिए सुसज्जित आईसीयू एम्बुलेंस जैसी विशेष एम्बुलेंस भी हैं।
नीति आयोग के एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि इन सभी सेवाओं में एम्बुलेंस सेवाओं के रूप में अर्हता प्राप्त करने के लिए आवश्यक बुनियादी ढाँचा, उपकरण और तकनीकी कर्मचारी नहीं हैं। इससे पता चला कि 88 प्रतिशत अस्पतालों में इन-हाउस एम्बुलेंस थीं लेकिन उनमें से केवल 3 प्रतिशत में आपातकालीन चिकित्सा तकनीशियन थे। सभी अस्पतालों में से केवल 12 प्रतिशत में परिवहन के दौरान विशेष देखभाल के प्रावधान हैं।
इनमें से कुछ सेवाओं का मूल्यांकन करने वाले अध्ययनों ने कई नीतिगत मुद्दों का सुझाव दिया है जिन्हें संबोधित करने की आवश्यकता है। आरंभ करने के लिए, किसी को यह पहचानना होगा कि बड़ी संख्या में तथाकथित एम्बुलेंस सेवाएं रोगी परिवहन सुविधाओं से ज्यादा कुछ नहीं हैं। यहां तक कि अच्छी तरह से सुसज्जित एम्बुलेंस के मामले में भी, गंभीर स्थिति में रोगी के परिवहन की गति सड़क कनेक्टिविटी और यातायात की स्थिति पर निर्भर है। महानगरों में सड़कों की खराब योजना और यातायात की भीड़ के कारण आपात स्थिति में एम्बुलेंस को ले जाना समस्याग्रस्त हो जाता है और समय पर इलाज में देरी होती है।
केवल एम्बुलेंस सेवाओं का विस्तार ही गुणवत्ता सुनिश्चित नहीं करता। वास्तव में, गुणवत्ता के नियमन की कमी एक गंभीर चिंता का विषय है। कई अध्ययनों से पता चला है कि सुनिश्चित एम्बुलेंस सेवा, आवश्यक और कार्यशील उपकरण, प्रशिक्षित कर्मचारी और आपातकालीन चिकित्सा तकनीशियन (ईएमटी) की उपलब्धता की कमी गंभीर कमी है। एक मानक अखिल भारतीय टोल फ्री नंबर की अनुपलब्धता, साथ ही समय पर और इष्टतम देखभाल सुनिश्चित करने के लिए निगरानी और जवाबदेही के लिए एक व्यवस्थित योजना की कमी कुछ अन्य क्षेत्रों में कार्रवाई की आवश्यकता है।
निजी एम्बुलेंस सेवाओं की बेतरतीब और अनियमित वृद्धि त्वरित और गुणवत्तापूर्ण सेवाओं के प्रावधान में एक गंभीर कमी है। सामान्य और विशिष्ट एम्बुलेंस सेवाओं के लिए मानक प्रोटोकॉल विकसित करने में निवेश की आवश्यकता है। एम्बुलेंस सेवाओं के लिए पैरामेडिक्स का कौशल और प्रमाणीकरण अत्यंत आवश्यक है। कमजोर नियामक प्रावधान सेवा मानकों, परिचालन दक्षता और दायित्व मुद्दों को प्रभावित करते हैं। विनियामक परिदृश्य केंद्रीय और राज्य स्तर के नियमों, दिशानिर्देशों और लाइसेंसिंग आवश्यकताओं के साथ खंडित है। इससे एम्बुलेंस सेवाओं के लाइसेंस के लिए नौकरशाही बाधाएं, विसंगतियां और भ्रष्टाचार होता है।
बढ़ी हुई दीर्घायु, बुजुर्गों की देखभाल की आवश्यकता में योगदान के साथ-साथ स्वास्थ्य आपात स्थितियों की बढ़ती घटनाओं को देखते हुए, कुशल और आधुनिक एम्बुलेंस सेवाओं का प्रावधान निजी निवेश के लिए एक आकर्षक क्षेत्र बना रहेगा। हालाँकि, सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित सेवाओं, सार्वजनिक-निजी भागीदारी और नागरिक समाज प्रायोजित सेवाओं की एक ऐसे समाज में महत्वपूर्ण भूमिका होती है जो उच्च लागत वाली निजी सेवाओं को बर्दाश्त नहीं कर सकता है।
लेखक जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय, दिल्ली के सेंटर ऑफ सोशल मेडिसिन एंड कम्युनिटी हेल्थ के सेवानिवृत्त प्रोफेसर हैं
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