आस्था अरोड़ा इस बात पर जोर देती हैं कि उनका जीवन एक आंकड़े से कहीं अधिक है। 2000 में गुवाहाटी के एक बेस अस्पताल में सेना की नर्स के रूप में, उन्हें भारत की अरबवीं संतान घोषित किया गया था, उसी वर्ष 11 मई को नई दिल्ली के सफदरजंग अस्पताल में उनके जन्म को देश की जनसांख्यिकीय यात्रा में एक मील का पत्थर के रूप में मनाया गया।
तब से 25 वर्षों में, देश ने आबादी में कम से कम 400,000 शिशुओं को जोड़ा है और बहस जनसांख्यिकीय लाभांश से हटकर इस बात पर पहुंच गई है कि क्या देश की वृद्धि युवाओं की आकांक्षाओं के साथ तालमेल बिठा पाई है।
लेकिन आस्था की अपनी यात्रा, उनके परिवार और दोस्तों का कहना है, “Google बेबी” टैग से कहीं अधिक है, जिसे वह पिछले 25 वर्षों से अपने साथ लेकर चल रही हैं।
वह अन्य, अधिक व्यक्तिगत, मील के पत्थर का जश्न मनाना अधिक पसंद करेगी। जैसे कि 11 मई, 2025 को उनका 25वां जन्मदिन है, जिसे वह अपने पसंदीदा बी-प्राक संगीत पर नृत्य करके या वरुण धवन की एक्शन फिल्म देखकर मनाने की योजना बना रही हैं। या सेना में नर्सिंग लेफ्टिनेंट के रूप में उनके करियर का दूसरा बड़ा क्षण – जब उन्होंने एक सैनिक को अपने पैरों पर वापस खड़ा करने में मदद करने के बाद अपने परिवार को फोन किया।
“रोगी एक सड़क दुर्घटना में गंभीर रूप से घायल हो गया था और उसके हाथ-पैर टूट गए थे। एक महीने तक वह आस्था की देखरेख में रहा। तब से, उनका करियर उनकी पहचान बन गया है, ”उनकी मां अंजना अरोड़ा कहती हैं।
छह महीने पहले सेना में शामिल होने से पहले, आस्था दिल्ली के द्वारका में एक मल्टीस्पेशलिटी अस्पताल में नर्स थी। अंजना कहती हैं, “वह हमें कीमोथेरेपी ले रहे कैंसर रोगियों के बारे में बताती थीं, कैसे उन्होंने वेंटिलेटर पर एक मरीज को खुश किया या कैसे उन्होंने सी-सेक्शन डिलीवरी के तुरंत बाद एक बच्चे को गोद में लिया, नवजात शिशु की सफाई की और सांस रोककर उसके रोने का इंतजार किया।” उनकी बेटी के बारे में, जिसने दक्षिण-पश्चिम दिल्ली में अपने नजफगढ़ स्थित घर की पांच दिवसीय यात्रा के बाद ड्यूटी फिर से शुरू कर दी है।
परिवार का कहना है कि आस्था को उस व्यक्ति के रूप में जाना जाना चाहिए जो वह है, न कि आस्तिकता का बोझ ढोने के कारण, जिसने उसके जन्म के समय उसके परिवार को दिए गए किसी भी लाभ के वादे के साथ उसे अवांछित ध्यान देने के अलावा कुछ भी नहीं दिया।
इंडियन एक्सप्रेस ने 12 मई 2000 के संस्करण में उनके जन्म की रिपोर्ट दी
“मुझे सफदरजंग अस्पताल का वह दिन याद है। मेरी पत्नी काफी समय से प्रसव पीड़ा में थी। मैं बस आईएनए मार्केट में एक कप चाय के लिए निकला था। जब तक मैं लौटा, उसकी डिलीवरी हो चुकी थी। और यह घोषित कर दिया गया कि आस्था भारत की अरबवीं बच्ची बन गई है। तब मुझे नहीं पता था कि इसका मतलब क्या है. कुछ ही सेकंड में सब कुछ बदल गया. मेरी पत्नी को वार्ड से अलग कमरे में अपग्रेड कर दिया गया और अचानक गार्डों ने मुझे घेर लिया।
वीआईपी से लेकर नर्सों तक, सभी ने आस्था के साथ पोज दिए। बीजेपी नेता सुमित्रा महाजन उनसे मिलने पहुंचीं. हमें बहुत ध्यान मिला,” आस्था के पिता अशोक अरोड़ा याद करते हैं, जो एक किराने की दुकान पर काम करते हैं।
अरबवें बच्चे का टैग आस्था और उसके परिवार के लिए वादों की एक श्रृंखला लेकर आया – मुफ्त शिक्षा और रेल यात्रा से लेकर सरकारी अस्पताल में स्वास्थ्य देखभाल विशेषाधिकार तक। “हमने कुछ भी नहीं मांगा, लेकिन फिर, उस चीज़ का वादा क्यों करें जिसका सम्मान करने का आपने पहले कभी इरादा नहीं किया था?
यूएनएफपीए (संयुक्त राष्ट्र जनसंख्या कोष) से 2 लाख रुपये के अलावा हमें कुछ नहीं मिला। दरअसल, कुछ साल पहले जब आस्था को इलाज की जरूरत पड़ी तो सफदरजंग अस्पताल में जहां उसका जन्म हुआ था, कोई रियायत नहीं थी। उन्होंने मुझसे बच्ची आस्था के लिए लाभ देने का वादा करते हुए एक अस्पताल दस्तावेज पेश करने के लिए कहा, लेकिन मुझे नहीं पता था कि उस समय घोषित किए गए लाभों के लिए किससे संपर्क करना होगा, ”अशोक कहते हैं, जिन्होंने आस्था की हर खबर की कतरन को एक फाइल में रखा है। समय के साथ पीला पड़ गया।
किराने की दुकान से अपनी नौकरी से बमुश्किल अपना गुज़ारा पूरा कर पाने वाले अशोक कहते हैं कि उनके एक बेडरूम वाले घर में उनके दो बच्चों – आस्था और उनके बड़े भाई मयंक – का पालन-पोषण करना कठिन था। उनकी पत्नी अंजना ने कॉलोनी के अंदर सौंदर्य सेवाएं देना शुरू कर दिया ताकि दंपति अपने बच्चों की शिक्षा का खर्च उठा सकें।
आज मयंक गुड़गांव की एक मल्टीनेशनल कंपनी में सॉफ्टवेयर इंजीनियर हैं। उनकी पत्नी एक मेकअप आर्टिस्ट हैं और वे एक नए घर के लिए पैसे बचाने की कोशिश कर रहे हैं क्योंकि वे अप्रैल में अपने पहले बच्चे की उम्मीद कर रहे हैं।
“ऐसा नहीं है कि हमें किसी उदारता या किसी चीज़ की उम्मीद थी। आस्था हमेशा यही चाहती थी कि इतनी प्रसिद्धि और कैमरे उस पर थोपे जाने के बावजूद, वह कम से कम यह उम्मीद कर सकती थी कि हमारे बूढ़े पिता को सरकारी अस्पतालों में बुनियादी लाभ मिले, जैसे कि परामर्श के लिए इतना लंबा इंतजार न करना पड़े,” मयंक कहते हैं, जो एक अस्पताल चलाते हैं। परिवार की आय बढ़ाने के लिए सप्ताहांत पर क्लाउड किचन।
बड़ी होने पर, आस्था की अपनी चुनौतियाँ थीं। 10वीं कक्षा के बाद, उन्हें एक निजी स्कूल से निकालकर सरकारी स्कूल में भर्ती कराया गया। “मुझे याद है कि वह क्रोधित हो जाती थी क्योंकि वह नए स्कूल में अपने साथियों के समूह से नहीं जुड़ पाती थी। वह कभी-कभी मुझसे बात नहीं करती थी,” अशोक याद करते हैं।
मयंक ने धीरे-धीरे पारिवारिक ज़िम्मेदारी का बड़ा हिस्सा उठाया, जिससे आस्था को नर्सिंग में चार साल की बीएससी के लिए शारदा विश्वविद्यालय जाना सुनिश्चित हुआ। द्वारका के निजी अस्पताल में काम करने के बाद, आस्था ने सैन्य नर्सिंग सेवा परीक्षाओं की तैयारी के लिए एक साल की छुट्टी ली, जिसे उन्होंने कठिन शारीरिक मूल्यांकन परीक्षण के बाद पास किया।
“हमारे पिता को उनके सपाट पैर के कारण रक्षा सेवाओं से खारिज कर दिया गया था। लेकिन आस्था ने सेना में शामिल होकर उनकी इच्छा पूरी करने में कामयाबी हासिल की है,” मयंक अपनी बहन के बारे में कहते हैं, जो ”डूडलिंग और रंगोली बनाने में अच्छी है” और ”सभी सांस्कृतिक समारोहों का दिल” है।
अपनी नर्सिंग परीक्षा की तैयारी के दौरान, आस्था ने अपनी फीस भरने के लिए अपनी कॉलोनी के बच्चों को ट्यूशन पढ़ाया। “चूंकि हमारा घर छोटा है, वह पड़ोस की लाइब्रेरी में जाती थी और शाम 4 बजे तक वहां पढ़ाई करती थी। शाम को, वह बच्चों को पढ़ाती थी और फिर रात में फिर से पढ़ाई करती थी, ”मयंक कहते हैं, उन्होंने कहा कि उनकी छोटी बहन एक प्रेरणा रही है।
“आस्था ने बिना किसी मार्गदर्शन के अपना कौशल विकसित किया। नौकरी में आने से पहले मुझे भी उद्योग जगत का कोई ज्ञान नहीं था। लेकिन हम दोनों के पास एक दिन एक घर होगा जहां हममें से प्रत्येक के पास अपने लिए एक कमरा होगा, ”वह कहते हैं।
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