पीराजनीतिक अस्थिरता से जूझ रहे प्रशांत राष्ट्र वानुअतु में ओएलएल खुल गए हैं और 7.3 तीव्रता के भूकंप के बाद तत्काल चुनाव कराने की नौबत आ गई है, जिसमें कम से कम 14 लोग मारे गए और हजारों लोग विस्थापित हुए।
चूंकि डाउनटाउन पोर्ट विला बंद रहा, कई इमारतों को ध्वस्त करने के लिए निर्धारित किया गया था, कुछ निवासी वोट देने के लिए सुबह 6.30 बजे से तंबू में खड़े थे।
24 वर्षीय छात्र जेफरी नामू ने कहा, “मैं किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश कर रहा हूं जिसके पास दिल हो, हम एक आपदा का सामना कर रहे हैं, हमें ईमानदार व्यक्ति की जरूरत है और जो स्थिर हो।”
चुनाव की निगरानी के लिए 350 से अधिक पुलिस अधिकारी चुनाव अधिकारियों के साथ शामिल हुए, ऐसे देश में जहां 17 दिसंबर को आए भूकंप के बाद से अपराध और लिंग आधारित हिंसा बढ़ रही है। प्रधान निर्वाचन अधिकारी गुइलेन मैलेसास ने कहा, “यह हमारे लिए एक चुनौती थी, यह बहुत कठिन है और हम किसी को भी वोट देने के अधिकार से वंचित नहीं करना चाहते।”
मतदान शाम 4.30 बजे बंद हो जाएगा, और नई संसद को आधिकारिक परिणाम घोषित होने के 21 दिनों के भीतर बैठना होगा।
लेकिन जब कई लोगों ने अपने घरों का पुनर्निर्माण किया, तब भी आशा थी – विशेष रूप से वानुअतु के युवाओं के बीच – कि अगली सरकार देश को एक साथ जोड़ने में मदद कर सकती है। पर्यावरण संरक्षण की छात्रा 21 वर्षीय लेटिटिया मेट्सन कहती हैं, “वानुअतु को जलवायु परिवर्तन से अधिक ख़तरा है और हमें सरकार के स्थिर होने की ज़रूरत है ताकि जब आपदा आए तो हम उससे निपट सकें।” “बहुत से युवाओं के लिए, हम इससे तंग आ चुके हैं।”
जून 2024 में, वानुअतु ने राजनीतिक स्थिरता में सुधार लाने के उद्देश्य से तत्कालीन प्रधान मंत्री चार्लोट सलवाई द्वारा बुलाए गए जनमत संग्रह में सुधारों के लिए मतदान किया। वानुअतु की संसद, जिसे “रेड रूफ” के नाम से जाना जाता है, में 52 सीटें हैं। पिछले चुनाव में सबसे बड़े बहुमत वाली पार्टी ने आठ सीटें जीती थीं।
लगातार गठबंधन सरकारों ने पिछले दो दशकों से औसतन साल में एक बार प्रधानमंत्रियों को हटा दिया है, कैबिनेट में फेरबदल का मतलब है कि कुछ मंत्रालयों में दो वर्षों में एक दर्जन से अधिक मंत्री बने हैं। जनमत संग्रह के ठीक छह महीने बाद, राष्ट्रपति निकेनिके वुरोबारवु ने प्रधान मंत्री के खिलाफ अविश्वास प्रस्ताव के बाद संसद को भंग कर दिया।
वानुअतु की राजनीति विशेषज्ञ अन्ना नौपा कहती हैं, ”हमें अचंभित महसूस हुआ।” “उनके पास देश चलाने के लिए समय नहीं है, और लोग ऐसी सरकार की ओर देख रहे हैं जो हमारे आर्थिक और सामाजिक मुद्दों को हल कर सके।”
अब, कई लोग कहते हैं कि भूकंप की प्रतिक्रिया के दौरान उन्हें परित्यक्त महसूस हुआ। “हम हार गए,” 35 वर्षीय मैरी लुईस मिल्ने कहती हैं, जो चुनाव में खड़ी केवल सात महिला उम्मीदवारों में से एक और सबसे कम उम्र की भी हैं। उन्होंने संसद में चुनाव लड़ने के लिए पोर्ट विला के डिप्टी मेयर पद से इस्तीफा दे दिया था और कहा था कि भूकंप के बाद लोग उनसे मदद मांग रहे थे।
“विघटन हुआ और फिर भूकंप आया और फिर लोग मेरे पास आ रहे थे और कह रहे थे- रिकवरी कहां है? कोई यह पूछने नहीं आया कि क्या लोग ठीक हैं, उन्हें क्या चाहिए, पानी की आपूर्ति, भोजन।”
वह महिलाओं के स्वास्थ्य में सुधार चाहती हैं, जिसमें गर्भाशय ग्रीवा और स्तन कैंसर का पता लगाना और उपचार तथा मातृत्व देखभाल और महिलाओं के खिलाफ हिंसा को रोकना शामिल है। “महिलाओं को सुनने की ज़रूरत है।”
वानुअतु में, मतदान अक्सर विचारधारा के बजाय ज़रूरत से प्रेरित होता है, कई द्वीपों में सड़कों और बुनियादी स्वास्थ्य देखभाल और स्कूली शिक्षा तक पहुंच का अभाव है। कुछ लोगों ने कहा कि वे उसी को वोट दे रहे हैं जिसे उनके प्रमुख ने सलाह दी है। अन्य लोग इस आधार पर वोट देते हैं कि कौन उनके गांव को बेहतर बनाने में मदद कर सकता है।
एम्ब्रीम द्वीप की नोएला वेलवेल अपने घर के लिए सोलर स्ट्रीट लाइट, लोहे की छत और नारियल के उपोत्पाद खोपरा की कीमत में वृद्धि चाहती हैं, जिसके बागान उनके परिवार के पास हैं। वह कहती हैं, ”जब मैंने पिछली बार मतदान किया था, तो मुझे मदद मिलती नहीं दिखी।”
‘प्रक्रिया से मोहभंग’
उम्मीदवारों ने सोमवार आधी रात तक प्रचार किया, समर्थकों के काफिले गड्ढों वाली सड़कों से गुजरे, झंडे लहराए और रात तक नाचते रहे। फिर भी कई लोगों को भूकंप के प्रभाव और कम मतदान प्रतिशत की आशंका थी, जो 2022 में 50% से नीचे चला गया। पोर्ट विला के सैकड़ों निवासी भूकंप के बाद घरेलू द्वीपों में भाग गए और नई मतपत्र प्रणाली के साथ मिलकर, वहां मतदान करने के पात्र नहीं हैं।
ट्रांसपेरेंसी इंटरनेशनल वानुअतु के मुख्य कार्यकारी डॉ. विली टोकॉन कहते हैं, ”हम समुदाय में बहुत सारी शिक्षा दे रहे हैं।” “लेकिन लोग कह रहे हैं कि हम पिछले आकस्मिक चुनाव में वोट देने आए थे और कुछ नहीं हुआ।”
अन्य लोग सोचते हैं कि यह एक प्रोत्साहन के रूप में कार्य कर सकता है। वानुअतु डेली पोस्ट के राजनीतिक रिपोर्टर टेरेंस मलापा कहते हैं, “लोगों का इस प्रक्रिया से मोहभंग हो गया है और वे बदलाव चाहते हैं।”
सार्वजनिक धन के लिए सांसदों को जवाबदेह बनाने के अभियान पर खड़े, जलवायु अधिवक्ता राल्फ रेगेनवानु – एक वैश्विक प्रोफ़ाइल वाले राजनेता और शीर्ष पद पर उनकी नजर – का कहना है कि उनका लक्ष्य वानुअतु पर उनके प्रभाव के लिए जीवाश्म ईंधन उत्पादक देशों को जिम्मेदार ठहराना जारी रखना है। सार्वजनिक सेवा सुधार के साथ.
कई लोगों के लिए, यह भावना प्रतिध्वनित हुई। 44 वर्षीय एतुल फ्रेंकी कहते हैं, “अभी बहुत सारे लोग बेरोजगार हैं, बहुत सारे व्यवसाय बंद हो गए हैं, बहुत सारे लोग स्कूल नहीं जाते हैं। हमें एक ऐसी सरकार की ज़रूरत है जो इसे सुलझाए।”