यह सूजी वुज़ी था जिसने पुलिस को श्रीमती कृष्णमूर्ति के बारे में सूचित किया। बीट कांस्टेबल उसकी कॉल के कुछ मिनट बाद अपनी बाइक पर पहुंचे। यह पहले से ही अंधेरा था, लगभग 8 बजे। ग्रेटर कैलाश- II में यह विशेष लेन छाया में गहरी थी। सूजी और उसके गेट के पास एक त्वरित चैट थी और फिर वह बंद हो गया।
विकास राजस्थान से एक लंबा पुलिस वाला था, जिसने कॉलोनी के सभी वृद्ध लोगों के लिए खुद को सहन किया था क्योंकि वह नियमित रूप से उन पर जाँच करता था। उनके पास एक आसान, मिलनसार तरीका था और समोसेस या कचोरिस, काजू बारफिस या जलेबिस, मैरी बिस्कुट और ननखतियों को खिलाए जाने के दौरान चैट करने के लिए खुश थे, जब तक कि उनका सेलफोन गूंजने नहीं गया और उन्हें माफी मांगनी पड़ेगी और उन्हें जल्दी करना होगा, लेकिन केवल बाद ही उन्होंने पर्याप्त रूप से खाया, यहां तक कि एक दूसरी मदद की, और चाय का अनिवार्य कप था।
पुलिस की जीप कल देर रात अपने सायरन ब्लरिंग और छत पर प्रकाश के साथ आ गई थी। श्रीमती एम ने अपने बेडरूम के पर्दे को अलग कर दिया था और सड़क के पार घर पर झाँकते हुए, उनके पीछे खड़े हो गए। उसने देखा कि दो बड़े, शायद अधिक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी जीप से बाहर निकलते हैं, पैंट को फहराएं जो उनकी बड़ी बेल के नीचे डूब गई थीं और विकास के साथ एनिमेटेड रूप से बात करना शुरू कर देते हैं। स्ट्रीट लाइट्स ने अपने बेल्ट बकल और सितारों को अपने कंधों पर उछाल दिया।
उसने बातचीत को सुनने के लिए खिड़की की कुंडी खोली, लेकिन वे पहले ही श्रीमती कृष्णमूर्ति के घर में प्रवेश कर चुके थे। वह उस रात अपनी खिड़कियों में कई लोगों में से एक थी। सभी उम्र के चिंतित और जिज्ञासु दर्शकों। क्या ऐसा हो सकता है कि बूढ़ी औरत जो दो दिनों से अधिक समय तक नहीं देखी गई थी, मर गई थी? क्या इसीलिए पुलिस यहाँ थी? क्या यह वृद्धावस्था, आत्महत्या या … हत्या थी?
श्रीमती कृष्णमूर्ति के घर से एक जोरदार धमाकेदार आया। शायद वे सामने के दरवाजे को तोड़ रहे थे। इसकी आवाज़ रात की हवा में बदल गई, उसे डराने के साथ ही उसने अंदर के दृश्य की कल्पना की। कुछ निश्चित रूप से गलत था। गेट पर एक एम्बुलेंस ने आकर्षित किया और व्हाइट लैब कोट में दो ऑर्डरली एक स्ट्रेचर के साथ भाग गए। अब तक कई घरों की रोशनी आ गई थी और लोग अपने बालकनियों पर खड़े थे। प्रारंभ में, वे चुप थे और फिर वे एक दूसरे को विनम्र स्वर में बधाई देने लगे, जो वे देख रहे थे, उसके बारे में तुरंत बात करने के लिए असहज।
अगली सुबह, श्रीमती एम अपने गेट पर उत्सुकता से खड़ी हो गईं, अपनी पोती अदिति का हाथ पकड़े। तब राउना का ऑटोरिकशॉ कोने में गोल हो गया। भगवान का शुक्र है! अन्यथा, उसे अपने बेटे ध्रुव को जगाना पड़ता था जो अदिती को स्कूल छोड़ने के लिए नीचे रहता था। उनकी पत्नी एक शीर्ष कॉर्पोरेट कार्यकारी थी जो मुंबई में रहती थी, और हर महीने सप्ताहांत के लिए उड़ान भरी थी। चूंकि बिली का निधन हो गया था, इसलिए श्रीमती एम ने अदिति की सुबह के पूर्वस्कूली दिनचर्या के साथ मदद की थी।
“Kya hua? Why so late?” Mrs M asked Raunaq.
“घर पर बस एक मामूली परेशानी।” वह बच्चे की बोतल को उससे ले गया और उसे एक छड़ पर गिरा दिया।
“कुशल तो है?”
“हाँ चाची जी, अब मैं बेहतर रश, साहिल और अन्य लड़के पहले से ही मेरे लिए चिल्ला रहे हैं।”
श्रीमती एम ने प्रस्थान करने वाले ऑटोरिक्शा की देखभाल की। मधुर युवक, इतना भरोसेमंद, दिल्ली में खुद के लिए एक जीवित बना रहा है। और फिर उसकी आँखों ने श्रीमती कृष्णमूर्ति की बालकनी और उसके परित्यक्त पौधों की यात्रा की। अब उनकी देखभाल कौन करेगा?
उसने पिछली रात को वापस सोचा। उसके पड़ोसी के शरीर को दूर ले जाने की दृष्टि से। एक कम फ्रेम सफेद चादर के नीचे स्थित है, शायद ही स्ट्रेचर को भरता है। भय और अविश्वास की एक चुप्पी उस लेन पर लटका दी गई जिसमें वह इतने सालों से रहती थी। और फिर अचानक एम्बुलेंस के सायरन को बंद कर दिया गया, जिससे चुप्पी बिखर गई। क्या बात थी, श्रीमती एम ने खुद को सोचा था-अब कोई आपातकाल नहीं था, श्रीमती कृष्णमूर्ति को जीवन में वापस लाने का कोई तरीका नहीं था-वह अड़तालीस घंटे पहले मर गई थी, शायद सबसे अधिक। लेकिन पूरे पड़ोस ने सायरन को गौर से सुना क्योंकि यह दूरी में फीका था। फिर लोग चुपचाप अपने घरों में पीछे हट गए, अपनी खिड़कियां बंद कर दीं और यह सुनिश्चित किया कि उनके सामने के दरवाजों पर तीनों ताले रात के लिए सुरक्षित थे। कुछ ने मूक प्रार्थना की क्योंकि वे दूर हो गए। श्रीमती एम अंदर जाने वाली आखिरी में से एक थीं। उन्होंने अपने दोस्त श्रीमती कृष्णमूर्ति के घर को देखा और एक ठंडा डर उसके ऊपर आ गया।
उसने अपना सिर हिलाया, पिछली रात की कई छवियों को दूर करने की कोशिश कर रहा था, और अपने बेडरूम में लौट आया।
गीजर चालू था, उसके कपड़े बिस्तर पर रखे गए थे। उसके पास दिन के लिए एक योजना थी – 9.40 पर स्टेशन पर शदाब से मिलें, फिर 9.46 मेट्रो से मंडी हाउस। आह! अपने आप को व्यस्त रखने और जरूरत होने का महत्व, विशेष रूप से आप उम्र के रूप में।
रौनक के विचारों ने बड़े स्कूल बसों को चकमा देते हुए ट्रैफिक के माध्यम से अपना रास्ता बनाया।
उसके पास रूडी को यह बताने का मौका नहीं था कि उसने पिछली सुबह क्या सुन लिया था जिसने उसे बेकार कर दिया था। वह जानता था कि शोभना कौन था – प्रताप का बेहद अमीर मेमशिब। जहां उन्होंने कई वर्षों तक काम किया था। जब तक वह बहुत अधिक नहीं हो गई। रौनक ने कहानियाँ सुनी थीं-कैसे उसने अपने पल्लू को कार के पीछे की पीठ में खिसकने दी, जब वह नशे में थी, उसके दो पूर्व पति, उसके बहुत बड़े बच्चे, उसकी अपमानजनक भाषा … प्रताप ने अक्सर उसे “खतरे के मैम” के रूप में संदर्भित किया था। यह एक मजाक था, अब तक।
क्या उसे रूडी को फोन करना चाहिए या उसे आमने -सामने बताना बेहतर था?
से अनुमति के साथ अंश द आर्टफुल मर्डर्स: एक रागिनी मल्होत्रा रहस्य, Feisal Alkazi, टाइगर बुक्स बोल रहा है।