महाकुंभ के स्नैपशॉट, जहां सभी सड़कें गंगा की ओर जाती हैं

जबकि महाकुंभ आस्थावानों के लिए मोक्ष (मुक्ति) का मार्ग है, 26 वर्षीय नाविक अनिल निषाद के लिए – जिनका जीवन जन्म से ही गंगा के साथ “जुड़ा हुआ” है, इस तथ्य पर उन्हें बहुत गर्व है – मेला उनकी आजीविका है .

निषाद समुदाय का एक सदस्य, जिसका पारंपरिक व्यवसाय नदियों के आसपास केंद्रित है, उसने लगातार दो दिनों तक नौकायन करने के बावजूद, मरम्मत किए गए डेक, तिरपाल से ढके फ्रेम और लाइफ जैकेट के साथ अपनी ताजा चित्रित हल्के हरे रंग की नाव को त्याग दिया।

“Aap Ganga ko humare bina paar nahi kar sakte hain. Ram ko bhi humari madad leni padi thi (आप हमारे जैसे नाविकों के बिना गंगा पार नहीं कर सकते। यहां तक ​​कि भगवान राम को भी नदी पार करने के लिए हमारी मदद की आवश्यकता थी),” अनिल उस नाविक की कहानी का जिक्र करते हुए कहते हैं जिसने भगवान राम को उनके वनवास के दौरान गंगा पार करने में मदद की थी।

जब उनकी नाव 1583 में सम्राट अकबर द्वारा निर्मित इलाहाबाद किले के किनारे बह रही थी, तो उन्होंने सुबह की ठंडी हवा से खुद को बचाने के लिए अपनी गर्दन के चारों ओर एक भगवा दुपट्टा लपेट लिया, उन्होंने आगे कहा, “स्थानीय लोग अक्सर नावों का उपयोग नहीं करते हैं क्योंकि वे नदी को देखते और छूते हैं। दैनिक। मैं अब मुश्किल से प्रतिदिन लगभग 400 रुपये कमा पाता हूं। एक बार मेला शुरू हो जाए और बाहरी लोग आने लगें, तो मुझे उम्मीद है कि पूरे साल गुजारने के लिए पर्याप्त कमाई हो जाएगी। अन्यथा, मुझे काम के लिए दिल्ली या मुंबई जाना पड़ेगा।

शहर के पुनरुद्धार, इलाहाबाद से नया नाम बदलकर प्रयागराज करने और महाकुंभ की भव्यता – जिसकी उत्पत्ति महाभारत, रामायण और पुराणों में है – के बावजूद स्थानीय लोगों का कहना है कि उनकी आस्था गंगा के मोड़, घुमाव और लहरों में मजबूती से जुड़ी हुई है। वे स्वतंत्र भारत के पहले प्रधान मंत्री और आधुनिकतावादी, इलाहाबाद में जन्मे जवाहरलाल नेहरू का उदाहरण देते हैं, जो चाहते थे कि उनकी राख का एक हिस्सा त्रिवेणी संगम में बिखरा दिया जाए।

किसी अखाड़े का निर्माणाधीन द्वार। (एक्सप्रेस फोटो धीरज मिश्रा द्वारा)

चूँकि प्रयागराज 45-दिवसीय मेले के दौरान लगभग 40 करोड़ तीर्थयात्रियों के आगमन की तैयारी कर रहा है, शहर पूरी तरह से बदलाव के दौर से गुजर रहा है। जबकि सड़कों का पुनर्निर्माण किया जा रहा है और हर जगह स्ट्रीट लाइटें लगाई जा रही हैं, यहां प्रमुख स्थान पर लगभग हर दीवार पर या तो धर्म और महिला सशक्तिकरण के विषयों पर भित्ति चित्र हैं, या सरकारी उपलब्धियों का दावा करने वाले होर्डिंग्स हैं। स्थानीय लोगों के लिए, कुंभ बदलाव का मतलब है कि वर्षों से लंबित क्षेत्रों में विकास कार्य आखिरकार पूरा हो गया है।

मांग को देखते हुए, स्थानीय दुकानदारों ने पूजा सामग्री सहित आवश्यक धार्मिक वस्तुओं का स्टॉक कर लिया है। रूद्राक्ष और तुलसी नेपाल, बनारस, मथुरा और वृन्दावन से प्राप्त मालाएँ और पवित्र ग्रंथ।

शास्त्री ब्रिज से लेकर जहां तक ​​नजर जाती है, गंगा नदी के किनारे लाल, नीले, पीले और केसरिया रंगों में तिरपाल की छतों वाले आवासों से भरा हुआ है, जो चौकों और आयतों से बने अमूर्त चित्रों की याद दिलाता है। डच चित्रकार और कला सिद्धांतकार पीट मोंड्रियन। जैसे ही धार्मिक संगीत बजता है, पुल से अखाड़ों द्वारा बनाए गए विशाल प्रवेश द्वार, बच्चों के लिए मनोरंजन क्षेत्र और कई प्रकाश स्तंभ भी दिखाई देते हैं।

मेले में पोंटून ब्रिज। (एक्सप्रेस फोटो धीरज मिश्रा द्वारा)

कुंभ में मोक्ष की तलाश कर रहे संतों और तीर्थयात्रियों में से, मध्य प्रदेश के जबलपुर निवासी 23 वर्षीय सत्यम कुमार ने प्रार्थना करने के बाद, प्रयागराज से लगभग 1,600 किमी दूर जम्मू-कश्मीर में स्थित वैष्णो देवी मंदिर में जाने की योजना बनाई है। माँ गंगा.

जबलपुर में अपने परिवार की वेल्डिंग की दुकान पर काम करने वाले सत्यम, एक भरा हुआ थैला पकड़े हुए कहते हैं कि मेला एक पड़ाव है। “मैं महाकुंभ का अनुभव लेना चाहता था। मैंने बचपन से केवल मेले की कहानियाँ ही सुनी थीं,” वह कहते हैं।

पूजनीय नदी के प्रति अपनी प्रार्थना के बारे में पूछे जाने पर, वह कहते हैं, “मुझे भविष्य में एक साइकिल चालक बनने की उम्मीद है। मैं अपने सपने को पूरा करने के लिए वैष्णो देवी की तरह मां गंगा से प्रार्थना करूंगी।”

त्रिवेणी संगम. (एक्सप्रेस फोटो धीरज मिश्रा द्वारा)

सत्यम के विपरीत, 250 किमी दूर उत्तर प्रदेश के बलिया से सरकारी नौकरी के इच्छुक 25 वर्षीय शिवेंद्र सिंह के पास कुंभ में आने का एक अलग कारण है। कर्मचारी चयन आयोग (एसएससी) परीक्षा की तैयारी कर रहे शिवेंद्र का कहना है कि वह परीक्षा की तैयारी के लिए लगभग सात महीने पहले प्रयागराज आए थे। परीक्षा के लिए पढ़ाई के दौरान “जीवन पर अलग-अलग दृष्टिकोण” प्राप्त करने के लिए, एक किसान के बेटे शिवेंद्र ने मेले के लिए एक चाय की दुकान खोलने का फैसला किया।

“हर किसी से मिलने के लिए इससे बेहतर जगह क्या हो सकती है बच्चों (संतों) को adhikaris (अधिकारी)- कुम्भ से? यह अनुभव मुझे भविष्य में किसी भी अनिश्चितता के लिए तैयार करेगा। देश में सरकारी नौकरियों की स्थिति से तो आप वाकिफ हैं ना? किसान के बेटे शिवेंद्र कहते हैं।

करीब 35 किलोमीटर दूर फूलपुर के रहने वाले 48 वर्षीय दीपक कुमार को खेती में घाटा कुंभ में ले आया। “मुझे खेती में घाटा हुआ। मेरे गांव के कुछ लोग इस निजी ठेकेदार के लिए काम करते हैं, इसलिए मैंने उनके साथ जुड़ने का फैसला किया। इस उम्र में, मैं किसी शहर में काम नहीं करना चाहता,” वह कहते हैं।

नीयन हरे रंग की जैकेट पहने हुए, दीपक कहते हैं कि वह आठ घंटे की शिफ्ट के लिए प्रतिदिन 416 रुपये कमाते हैं, जिसमें एक निजी ठेकेदार के लिए नदी के किनारों को साफ रखना शामिल है। “Dekhiye, yeh Ganga ki mahima hai. Yahan har kisi ko aana hi hoga. Ganga me aaye bina kahin mukti nahi hai (यह गंगा की महिमा है। हर किसी को यहां आना होगा। गंगा के पास आए बिना मुक्ति नहीं है),” वह अगले स्थान को साफ करने के लिए आगे बढ़ने से पहले कहते हैं।

श्री पंचायती अखाड़ा महानिर्वाणी से जुड़े साधु जीतेंद्र गिरी के लिए, महाकुंभ “दुनिया में साधुओं का सबसे बड़ा जमावड़ा” है।

भगवा धोती पहनने वाले, माथे पर लाल चंदन लगाने वाले और सिर के पीछे लंबी जटाएं बांधने वाले जितेंद्र कहते हैं कि साधु बनने में बलिदान देना शामिल है। “लेकिन हम दयनीय जीवन जीने में विश्वास नहीं करते हैं। हमारे पास वो सभी सुविधाएं हैं जो आपको मिलती हैं. बाबाओं द्वारा लग्जरी गाड़ियों का इस्तेमाल आम बात है। दरअसल, हम सभी भी वहां पहुंचने का प्रयास करते हैं। मैं एक अनाथ हूं. इन अखाड़ों के बिना, मेरे जैसे लोग कहाँ जायेंगे?” वह कहता है।