प्रवासियों की तस्करी के आरोपी दो व्यक्तियों पर मुकदमा अमेरिका-कनाडा सीमा मैनिटोबा और मिनेसोटा के बीच 19 जनवरी, 2022 की घातक स्थितियों के बारे में मंगलवार को रोंगटे खड़े कर देने वाले विवरण सुनने को मिले, जब चार लोगों का एक परिवार पार करने के प्रयास के दौरान जम कर मर गया।
स्टीव शैंड और हर्षकुमार पटेल पर आरोप हैं, जिसमें व्यक्तियों को इस तरह से ले जाने की साजिश भी शामिल है जिससे उनके जीवन को खतरे में डाला जा सके। अभियोजकों का आरोप है कि दोनों उस नेटवर्क का हिस्सा थे जो भारतीय नागरिकों को कनाडा ले जाता था और फिर उन्हें सीमा पार संयुक्त राज्य अमेरिका में जाने के लिए निर्देशित करता था। दोनों ने खुद को निर्दोष बताया है।
अदालत में ठंड की स्थिति का वर्णन किया गया
एक मौसम विज्ञानी ने गवाही दी कि त्रासदी के दिन तापमान -20 डिग्री सेल्सियस से नीचे था, ठंडी हवा के कारण ठंड और भी अधिक महसूस हो रही थी। नॉर्थ डकोटा एग्रीकल्चरल वेदर नेटवर्क के डेरिल रिचिसन ने अदालत को बताया, “उन स्तरों पर, शीतदंश कुछ ही मिनटों में शुरू हो सकता है।”
ख़तरनाक मौसम और उड़ती बर्फ़ ने बिना तैयारी वाले किसी भी व्यक्ति के लिए गंभीर ख़तरा पैदा कर दिया। रिचिसन ने कहा, “गर्म रहने के लिए कई परतें आवश्यक होंगी।”
त्रासदी की ओर ले जाने वाली घटनाएँ
गवाही के अनुसार, शैंड 15 यात्रियों वाली वैन चला रहा था जो सीमा के दक्षिण में एक ग्रामीण सड़क पर बर्फ में फंस गई थी। एक स्थानीय कार्यकर्ता, ट्रॉय लार्सन ने वाहन का सामना किया और उसे खाई से बाहर निकालने में मदद की। लार्सन ने शैंड और उसकी वैन में बैठे दो यात्रियों को गर्म होने के लिए जगह की पेशकश की, लेकिन शैंड ने यह कहते हुए मना कर दिया कि वे विन्निपेग में दोस्तों से मिलने जा रहे हैं।
सीमा गश्ती एजेंट जल्द ही पहुंचे और वैन में दो भारतीय नागरिकों को पाया, जिनके पास कनाडाई छात्र वीजा था, लेकिन वैध अमेरिकी प्रवेश का कोई सबूत नहीं था। बाद में, पास में पांच और प्रवासियों की खोज की गई, जिनमें गंभीर हाइपोथर्मिया से पीड़ित एक महिला भी शामिल थी।
एडवर्ड जे. डेविट यूएस कोर्टहाउस और संघीय भवन जहां दो व्यक्तियों पर मानव तस्करी का मुकदमा चल रहा है। (फोटो: एपी)
दुखद बात यह है कि कुछ घंटों बाद आरसीएमपी को सीमा के ठीक उत्तर में एक परिवार के शव मिले। जगदीश पटेल, 39; उनकी पत्नी, वैशालीबेन, 37; उनकी 11 वर्षीय बेटी, विहांगी; और उनका तीन साल का बेटा, धार्मिक, कठोर परिस्थितियों में जम कर मर गया था।
कथित तस्करी नेटवर्क से संबंध
अभियोजकों का आरोप है कि शांड और पटेल ने 2021 के अंत और 2022 की शुरुआत में कई क्रॉसिंग का आयोजन किया, जिससे चरम मौसम में प्रवासियों के लिए खतरनाक यात्राएं हुईं। हालाँकि पटेल परिवार का हर्षकुमार पटेल से कोई संबंध नहीं है, लेकिन उनकी मौतों ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रवासियों के सामने आने वाले जोखिमों और नेटवर्क पर उनकी हताशा का फायदा उठाने का आरोप लगाया है।
फर्गस फॉल्स, मिनेसोटा में चल रहा परीक्षण जारी है।
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