सोमवार को, मेटा एक कानूनी लड़ाई में संघीय व्यापार आयोग का सामना करेगा जो सोशल मीडिया परिदृश्य को फिर से खोल सकता है।
आगामी दो महीनों में, अमेरिकी सरकार का उद्देश्य यह तर्क देना है कि 2012 में इंस्टाग्राम की कंपनी की खरीद और 2014 में व्हाट्सएप ने अपने बाजार नेतृत्व के लिए उभरते खतरों को दबा दिया। इस बीच, मेटा, जिसे उस युग में फेसबुक के रूप में जाना जाता है, इन अधिग्रहणों का बचाव करेगा, यह दावा करके कि यह मजबूत प्रतिस्पर्धा के बीच अरबों उपयोगकर्ताओं के साथ बढ़ते उद्यमों में उनका पोषण करता है। कंपनी के शीर्ष अधिकारियों, जिनमें सीईओ मार्क जुकरबर्ग और पूर्व सीओओ शेरिल सैंडबर्ग शामिल हैं, को वाशिंगटन, डीसी में परीक्षण के दौरान अपनी गवाही पेश करने का अनुमान है।
इस परीक्षण को बनाने में वर्षों हो गए हैं। प्रारंभिक ट्रम्प प्रशासन के दौरान दायर एक मुकदमे से उत्पन्न और बाद में बिडेन प्रशासन के तहत संशोधित किया गया, यह मेटा के प्रमुख विलय को तोड़ने के रूप में महत्वपूर्ण रूप से उपचार चाहता है। Google के खोज कार्यों के खिलाफ न्याय विभाग के सफल मामले और अपने विज्ञापन तकनीक क्षेत्र पर लंबित फैसले के बाद, यह दो साल के भीतर बिग टेक को खत्म करने का तीसरा अमेरिकी परीक्षण है। यह परीक्षण डिजिटल मार्केटप्लेस में एंटीट्रस्ट कानूनों को लागू करने पर पुनर्मूल्यांकन के समय सामने आता है, एक प्रक्रिया जो एक द्विदलीय, लोकलुभावन धक्का में विकसित हुई है। हालांकि, यह वर्तमान ट्रम्प प्रशासन के तहत कैसे प्रकट होगा, यह अनिश्चित है, क्योंकि उनकी एफटीसी कुर्सी खुद को कट्टर विरोधी-बिग तकनीक के रूप में प्रस्तुत करती है, यद्यपि इन प्लेटफार्मों के रूढ़िवादी सामग्री के मॉडरेशन पर एक प्राथमिक ध्यान देने के साथ।
परीक्षण की तैयारी में, मेटा ने ट्रम्प प्रशासन के साथ एहसान के लिए कदम उठाए हैं। ज़करबर्ग राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के उद्घाटन में तकनीकी नेताओं में से थे। इसके तुरंत बाद, मेटा ने ट्रम्प द्वारा शुरू किए गए एक मुकदमे को हल किया, जो अपने खातों के बाद के जनवरी 6 वें विद्रोह के निलंबन के कारण, $ 25 मिलियन के निपटान के लिए सहमत हुए, मुख्य रूप से ट्रम्प के राष्ट्रपति पुस्तकालय को आवंटित किया गया था। मेटा की फैक्ट-चेकिंग पहल की समाप्ति के बारे में एक जनवरी की घोषणा में, जुकरबर्ग ने राष्ट्रपति ट्रम्प के साथ सहयोग करने के लिए एक प्रतिबद्धता का दावा किया, जो अंतरराष्ट्रीय सरकारी दबावों का विरोध करने में बढ़े हुए सेंसरशिप पर इरादे से था।
इस बीच, हाल के हफ्तों में, जुकरबर्ग ने व्यक्तिगत रूप से एफटीसी मुकदमे को छोड़ने के लिए ट्रम्प की पैरवी की है। एजेंसी की कुर्सी, एंड्रयू फर्ग्यूसन ने हाल ही में सुझाव दिया कि वह ट्रम्प से इस तरह के आदेश का पालन करेंगे। अब तक, मामला अभी भी 14 अप्रैल को परीक्षण के लिए जाने के लिए निर्धारित है। मामले का यह चरण न्यायाधीश को यह निर्धारित करने में मदद करेगा कि क्या मेटा ने एंटीट्रस्ट कानून का उल्लंघन किया है, और यदि वह कंपनी के खिलाफ नियमों का उल्लंघन करता है, तो यह निर्धारित करने के लिए एक अलग परीक्षण होगा कि कथित हानि को कैसे उपाय किया जाए, जिसमें संभवतः, कंपनी को तोड़ना शामिल है।
एफटीसी के मामले की क्रूरता यह आरोप है कि मेटा ने अवैध रूप से “व्यक्तिगत सोशल नेटवर्किंग सेवाओं” के लिए बाजार पर एकाधिकार कर लिया, जो कि एंटीकोम्पेटिटिव अधिग्रहण के माध्यम से कथित तौर पर संभावित प्रतिद्वंद्वियों को “बेअसर” करने के लिए उपयोग किया जाता था। न्यायाधीश जेम्स बोसबर्ग ने 20121 के मध्य में फेसबुक के खिलाफ एफटीसी के शुरुआती मुकदमे को फेंक दिया, जिसमें कहा गया था कि सरकार ने एकाधिकार शक्ति का प्रदर्शन करने के लिए पर्याप्त तथ्य प्रस्तुत नहीं किए थे। उन्होंने राज्यों के एक बड़े गठबंधन द्वारा लाई गई एक समानांतर शिकायत को भी कहा, यह कहते हुए कि वे अधिग्रहण को चुनौती नहीं दे सकते हैं जो बंद हो गए – और एफटीसी द्वारा – इतने साल पहले उन्हें मंजूरी दे दी गई थी।
लेकिन बोसबर्ग ने अंततः एफटीसी को एक संशोधित शिकायत को परिष्कृत करने की अनुमति दी। उन्होंने सरकार के अधिकांश अद्यतन मामले को आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त मजबूत माना, लेकिन फेसबुक के प्लेटफ़ॉर्म इंटरऑपरेबिलिटी नीतियों के बारे में कुछ आरोपों को रोक दिया। फिर भी, उन्होंने चेतावनी दी, एफटीसी “अपने आरोपों को साबित करने में सड़क के नीचे एक लंबे कार्य का सामना कर सकता है।”
अब, परीक्षण को प्रमुख वर्तमान और पूर्व मेटा के अधिकारियों की एक लंबी सूची से गवाही देने के लिए स्लेट किया गया है, जिसमें जुकरबर्ग, सैंडबर्ग, सीटीओ एंड्रयू बोसवर्थ, सीएमओ एलेक्स शुल्त्स और सीपीओ क्रिस कॉक्स शामिल हैं। इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप के वर्तमान और पूर्व प्रमुखों से भी गवाही देने की उम्मीद है। इसके अलावा, अदालत स्नैप, टिक्तोक और Pinterest जैसी प्रतिद्वंद्वी सोशल मीडिया फर्मों के गवाहों से सुनेगी।
एफटीसी का मुकदमा “उन तकनीकी मामलों में से एक है, जिन्हें पिछले पांच वर्षों में लाया गया है”
वेंडरबिल्ट लॉ स्कूल के एक एंटीट्रस्ट प्रोफेसर रेबेका हाउ एलेन्सवर्थ को लगता है कि एफटीसी का मुकदमा “उन तकनीकी मामलों में से एक है, जिन्हें पिछले पांच वर्षों में लाया गया है।” एफटीसी के मामले की ताकत मुख्य रूप से इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप खरीदने के पीछे मेटा के कथित एंटीकोमेटिटिव इरादे के सबूत से आती है, वह बताती है कगार।
एफटीसी की संशोधित शिकायत 2012 के एक संदेश के लिए इशारा करती है जकरबर्ग ने अपने तत्कालीन सीएफओ को इंस्टाग्राम जैसे सोशल मीडिया स्टार्टअप खरीदने के बारे में लिखा था: “व्यवसाय नवजात हैं, लेकिन नेटवर्क स्थापित हैं, ब्रांड पहले से ही सार्थक हैं और यदि वे बड़े पैमाने पर बढ़ते हैं तो वे हमारे लिए बहुत विघटनकारी हो सकते हैं।”
जब तत्कालीन-फेसबुक ने इंस्टाग्राम के लिए $ 1 बिलियन का भुगतान किया, तो फोटो-शेयरिंग ऐप में केवल 30 मिलियन उपयोगकर्ता थे और कोई राजस्व नहीं था। आज, इंस्टाग्राम के पास अरबों उपयोगकर्ता हैं और इस वर्ष मेटा के आधे से अधिक मेटा के आधे से अधिक का अनुमान है। अरबों लोग अभी भी फेसबुक का उपयोग करते हैं, लेकिन सोशल नेटवर्क ने लंबे समय से इंस्टाग्राम जैसे युवा उपयोगकर्ताओं को आकर्षित करने के लिए संघर्ष किया है – एक समस्या जुकरबर्ग ने दिलचस्प बात यह है कि वह विशेष रूप से इस वर्ष फिक्सिंग पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
व्हाट्सएप के पास 450 मिलियन उपयोगकर्ता थे, जब फेसबुक ने 19.3 बिलियन डॉलर का भुगतान किया था-उस समय अब तक का सबसे बड़ा स्टार्टअप अधिग्रहण-2014 में इसे खरीदने के लिए। मेटा अब फेसबुक और इंस्टाग्राम पर विज्ञापनों से प्रति वर्ष 10 बिलियन डॉलर से अधिक बनाता है, जो लोगों को व्हाट्सएप, ऐप के नेता, विल कैथकार्ट पर व्यापार खातों के साथ बातचीत करने के लिए इंगित करता है, जो हाल ही में एक ऑल-हंड्स मीटिंग के कर्मचारियों को बताया था। कगार।
मेटा के लिए, इंस्टाग्राम या व्हाट्सएप के एक मजबूर स्पिनऑफ से लड़ना अस्तित्वगत महत्व है। इंस्टाग्राम कंपनी की सबसे सांस्कृतिक रूप से प्रासंगिक सेवा है, जो लाखों सक्रिय रचनाकारों के साथ है। व्हाट्सएप को दुनिया में सबसे अधिक इस्तेमाल किया जाने वाला मैसेजिंग ऐप होने का अनुमान है। दोनों ऐप्स मेटा के लिए अपने एआई सहायक को वितरित करने के लिए महत्वपूर्ण सतह हैं, जिसे जुकरबर्ग अगले प्रमुख तकनीकी लड़ाई के रूप में देखते हैं। और यद्यपि उन्होंने दोनों ऐप्स को बाकी मेटा के बाकी हिस्सों से स्वतंत्र रूप से संचालित करने दिया, लेकिन उन्हें अब कताई करना तकनीकी रूप से चुनौतीपूर्ण होगा, यह देखते हुए कि दोनों ऐप्स कंपनी के व्यापक बुनियादी ढांचे के साथ कैसे गहराई से जुड़े हैं।
मेटा के लिए, इंस्टाग्राम या व्हाट्सएप के एक मजबूर स्पिनऑफ से लड़ना अस्तित्वगत महत्व है
भले ही इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप खरीदने के पीछे जुकरबर्ग का इरादा कानूनी रूप से एंटीट्रस्ट कानून को तोड़ने के लिए मेटा को उत्तरदायी खोजने के लिए एक विचार नहीं हो सकता है, एलेन्सवर्थ का तर्क है कि यह एक टाई-ब्रेकर के कुछ के रूप में काम कर सकता है, न्यायाधीश को बाजार के विशेषज्ञ विचारों के बीच फटे हुए महसूस करना चाहिए। दूसरी ओर, मेटा, संभवतः सरकार की बाजार की परिभाषा पर हमला करने में अपने सबसे मजबूत तर्क पाएंगे, वह कहती हैं। (यह रक्षा हाल के वर्षों में हर महत्वपूर्ण एंटीट्रस्ट सूट का एक प्रमुख तत्व रहा है।)
सरकार को यह साबित करना होगा कि मेटा के पास एक प्रासंगिक बाजार में एकाधिकार शक्ति है जो न्यायाधीश के लिए अवैध रूप से एकाधिकार के लिए इसे उत्तरदायी होने में सक्षम है। “व्यक्तिगत सोशल नेटवर्किंग पत्तियों” की FTC की चुनी गई परिभाषा लिंक्डइन, YouTube और यहां तक कि Tiktok जैसी सेवाओं को बाहर करती है – जिनमें से सभी मेटा का तर्क है कि यह प्रतिस्पर्धा में है। मेटा संभवतः इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप बनाने में निभाई गई भूमिका के बारे में एक सम्मोहक मामला भी बनाएगा, जो आज वे सफल ऐप हैं।
फिर भी, सरकार को अपने पक्ष में गति का लाभ है। पिछले साल, डीसी जज अमित मेहता ने पाया कि Google ने ऑनलाइन खोज में एक अवैध एकाधिकार रखा है, जो बिग टेक के खिलाफ अन्य प्रतिकूल फैसलों का मार्ग प्रशस्त करता है। (मेहता जल्द ही उस मामले में उचित उपायों के बारे में तर्क पर विचार करेंगे।)
“इन मामलों में देयता को खोजने से न्यायाधीश को एक अंग पर थोड़ा सा बाहर निकाल दिया जाता है, क्योंकि मानदंड इतने लंबे समय से है कि कंपनियां अपने व्यवसाय को कैसे चलाते हैं, और विशेष रूप से बिग टेक के मामले में टालने के लिए,” एलेन्सवर्थ कहते हैं। “एक बार जब एक न्यायाधीश उस अंग पर निकल जाता है, तो दूसरे न्यायाधीश के लिए इसे करना थोड़ा आसान हो जाता है।”
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