जब हीथर वालेस के आठ साल के बेटे के पास स्कूल से ड्राइव होम पर एक टैंट्रम था, तो उसने उसे एक अल्टीमेटम दिया, जो सभी कई फ्रेज़्ड माता-पिता के लिए बहुत परिचित है: अपने आप को व्यवहार करें या आप घर चल रहे हैं।
जब Aiden ने शांत करने से इनकार कर दिया-अपने चार साल के भाई डेक्लान को मारकर मारकर-हीथर ने टेक्सास के हेविट में अपने घर से आधा मील की दूरी तय की, और उसे कार से बाहर निकलने के लिए कहा।
Aiden अपने सुरक्षित, उपनगरीय पड़ोस के माध्यम से मार्ग को अच्छी तरह से जानता था। वह केवल साइड सड़कों को पार करेगा – जिस पर वह बाएं और दाएं देखना जानता था – और पहले से ही कई बार अपने घर चला गया था।
इसके अलावा, स्कूल में एक लंबे दिन के बाद, हीथर, डेक्लान और उनके सात साल के भाई लियाम से दस मिनट की दूरी पर, आमतौर पर एडेन के मूड में सुधार हुआ।
लेकिन, अक्टूबर 2021 में उस दोपहर की धूप, उनकी छोटी सैर की लागत पर आया: $ 9,595 कानूनी-शुल्क लागत सटीक होने के लिए।
क्योंकि – Aiden को छोड़ने के 15 मिनट से भी कम समय बाद – हीथर को गिरफ्तार किया गया, बच्चे के खतरे के साथ आरोप लगाया गया और एक बाल सुरक्षा सेवाओं (CPS) वॉचलिस्ट पर डाल दिया गया।
अब, लगभग चार साल बाद, शादीशुदा मदर-ऑफ-थ्री पहली बार अपने चौंकाने वाले अध्यादेश के बारे में बोल रही है।
‘यह एक जीवित दुःस्वप्न था,’ हीथर, अब 40, आँसू के माध्यम से डेली मेल को बताता है। ‘मैं इतना भावुक हो जाता हूं जब मुझे लगता है कि हमारे परिवार के साथ क्या हुआ। इसने हमारे जीवन को उल्टा कर दिया। ‘
हीथर वालेस और उनके आठ साल के बेटे एडेन ने अपने नए स्कूल से वापस अपने रास्ते पर-अक्टूबर 2021 में फेटफुल कार ड्राइव से एक दिन पहले
40 वर्षीय, बाएं से, उसके तीन बेटे: एडेन, चार वर्षीय डेक्लान और सात वर्षीय लियाम
और यह सब एक कार ड्राइव के कारण था।
उस भयावह दोपहर-19 अक्टूबर, 2021 को लगभग 4.40pm-हीथर को याद है कि एडेन को ‘प्रकार से बाहर’ होने के नाते याद किया जाता है, जब उसने उसे अपने घर से तीन मील की दूरी पर एक स्कूल कराटे क्लास से उठाया।
उन्होंने एक नए स्कूल में अपना दूसरा दिन समाप्त कर लिया था और – स्पष्ट रूप से ‘ओवरस्टिमुलेटेड’ – वह अपने टोयोटा सिएना में जाने के बाद लंबे समय तक दुर्व्यवहार करने लगा।
“मैंने कहा,” जो बच्चे शांत हैं, वे कार में रहने के लिए स्वागत करते हैं, “हीथर याद करते हैं। ‘लेकिन वह स्पष्ट रूप से शांत नहीं हुआ। इसलिए, जब हम एक निश्चित स्थान पर पहुंचे, जहां मुझे सहज महसूस हुआ, मैंने उसे छोड़ दिया। ‘
स्लीप कंसल्टेंट को उसे छोड़ने के बारे में कोई चिंता नहीं थी कि एडेन को कितना अच्छा पता था। ‘मुझे लगा कि जब वह घर पहुंचे तो वह बहुत अधिक आराम करेगी और हम अपने पीछे व्यवहार डालेंगे, “वह याद करती है।
लेकिन जैसा कि Aiden वापस चला गया, अपनी पत्ती-पैटर्न वाली टी-शर्ट को पकड़कर, जिसे उसने गर्मी में उतार दिया था, उसे एक राहगीर द्वारा देखा गया था जिसने 911 डायल किया था।
कॉल की एक रिकॉर्डिंग में, चिंतित पड़ोसी ने कहा कि एडेन लगभग छह साल का लग रहा था और ऐसा लग रहा था कि ‘किसी को अपहरण करने के लिए सही लक्ष्य’।
उन शब्दों ने घटनाओं की एक विनाशकारी श्रृंखला को ट्रिगर किया, जो कि, हीथर का दावा है, काफी हद तक अनुपात से बाहर थे-और जिसने उनके 50 वर्षीय पति स्कॉट और उनके तीन बच्चों के जीवन को लगभग नष्ट कर दिया।
शाम 5 बजे के आसपास, 15 मिनट से भी कम समय के बाद उसने एडेन को छोड़ दिया, एक पुलिस वाले ने हीथर के चार बेडरूम वाले परिवार के घर के दरवाजे पर दस्तक दी।
अधिकारी ने दावा किया कि ‘कई लोग’ – हालांकि यह एक कॉल करने वाला निकला – अधिकारियों को फोन किया था क्योंकि वे चिंतित थे कि Aiden खतरे में था।
पुलिस के बॉडीकैम फुटेज में हीथर को उसके घर के बाहर हथकड़ी में हेविट, टेक्सास में दिखाया गया है, क्योंकि वह उससे सवाल करता है
पुलिस बॉडीकैम फुटेज में हीथर ने अपने घर में ईंट वाले प्रवेश द्वार के खिलाफ झुकते हुए दिखाया, जबकि Aiden को पुलिस कार में इंतजार करने के लिए बनाया गया था।
अधिकारी ने कहा, “आठ साल की उम्र में कार से बाहर निकलना और खुद से चलना, यह एक बड़ी समस्या है।” ‘हम नहीं जानते कि उस सफेद वैन में कौन है।’
उन्होंने पूछा कि क्या हीथर ने सोचा था कि उसके कार्य उचित हैं, इस बात पर जोर देते हुए कि वह अपने बच्चे को नहीं जाने देगा-एक चार महीने का बच्चा, यह अजीब तरह से ट्रांसपेरेंट-आवारा ’20 या 30 फीट ‘।
और उन्होंने कहा कि उन्होंने कहा कि वेको में अपने सामान्य रूप से बीट पर बच्चों के लिए भयानक चीजें होती हैं – जो कि दस मील दूर 145,000 लोगों का एक शहर है – यह जोड़कर कि हीथर को ‘बुरा लगता है’ अगर एडेन के साथ कुछ हुआ, जो अपने नौवें जन्मदिन के दो महीने का शर्मीला था।
एक पूर्व-के-के स्कूली छात्र, हीथर हैरान था। वह कहती हैं, ” हम एक और उपनगर से चले गए, एक सुरक्षित पड़ोस में रहना था, जहां हमारे बच्चे बाहर खेल सकते थे और अपनी बाइक पर सवारी कर सकते थे। ” ‘डाउनटाउन वाको एक पूरी तरह से अलग जगह है।’
उसने पुलिस वाले को बताया कि वह और उसके पति अपने बच्चों को करने की अनुमति देते हैं, उन्होंने ‘जानबूझकर’ किया और कहा कि उन्होंने एडेन को अपने घर चलने के लिए भरोसा किया।
लेकिन अधिकारी उसके रवैये से खुश नहीं था।
फुटेज में, उसने फिर उसे अपने हाथों को अपनी पीठ के पीछे रखने के लिए कहा और उसे कफ में रखा। डेक्कन, जो लियाम के साथ द्वार में खड़े थे, को सदमे में हांफते हुए सुना गया था।
इस बिंदु तक, स्कॉट कार्यालय से वापस चला रहा था जहां उन्होंने एक मैकेनिकल इंजीनियर के रूप में काम किया था। वह दरवाजे पर एक भावनात्मक हीदर खोजने के लिए घर गया, जबकि जिज्ञासु पड़ोसी दूर से देखा।
सीपीएस के अधिकारियों को तब पुलिस ने हीथर और स्कॉट दोनों पर सवाल उठाने के लिए बुलाया। उन्होंने तीन लड़कों से पूछा कि क्या वे ठीक हैं – उन्होंने कहा कि हाँ – और उपेक्षा के संकेतों की तलाश के लिए घर में प्रवेश किया।
हीथर और उनके पति स्कॉट ने चित्रित किया, चौंकाने वाले अध्यादेश के बाद अपने मानसिक स्वास्थ्य के साथ संघर्ष किया
उसने एक स्कूल कराटे क्लास से Aiden को उठाया था और कार के घर में आने के बाद वह लंबे समय तक दुर्व्यवहार करने लगी थी
उनके निरीक्षण के दौरान, हीथर को वाको के बाहरी इलाके में मैक्लेनन काउंटी जेल में ले जाया गया। वह केवल एक शौचालय, कंबल और एक धातु की बेंच के साथ एक सेल में नेतृत्व किया गया था, जहां एक साथी कैदी फर्श पर सो गया था।
‘मुझे बिल्कुल पता नहीं था कि घर पर वापस क्या हो रहा है,’ वह याद करती है। ‘मुझे लगा कि मेरे पति मेरे साथ उग्र होने जा रहे हैं और मुझे नहीं पता था कि क्या हमारे बच्चे दूर जाने वाले थे।’
उसने बेंच पर रोते हुए एक रात बिताई जब तक कि उसे सुबह 4 बजे के आसपास बच्चे के खतरे का आरोप नहीं लगाया गया। उसे नौ घंटे बाद $ 3,000 की जमानत पर रिहा कर दिया गया।
जब वह घर गई, तो एक थका हुआ स्कॉट ने उसे बताया कि वह एक ‘सुरक्षा योजना’ के लिए सहमत हो गया था, जो सीपीएस ने रात को पहले प्रदान किया था।
“वह नहीं जानता था कि एक” सुरक्षा योजना “का क्या मतलब है, ‘हीथर कहते हैं, स्मृति में सोते हुए। ‘वह उलझन में था और आतंक में कि बच्चों को दूर ले जाया जा सकता है।’
‘योजना’, जिसे दंपति ने हस्ताक्षर करते हुए पछतावा किया, ने फैसला किया कि न तो माता -पिता अपने बेटों के साथ अकेले हो सकते हैं। अगले तीन हफ्तों में, बच्चों के दादा -दादी ने उनकी देखभाल के लिए घर पर रहने वाले मोड़ दिए।
सीपीएस ने एक महीने के भीतर अपनी जांच को गिरा दिया, परिवार ने सरकारी एजेंसी से निपटने के लिए एक वकील को $ 3,500 का भुगतान करने के बाद।
लेकिन इसने जिला अटॉर्नी को उसके खिलाफ मामले के साथ आगे बढ़ने से नहीं रोका।
उसकी गिरफ्तारी के दो हफ्ते बाद, हीथर पर बच्चे के खतरे का आरोप लगाया गया था। अभियोजक तारा अवंत्स ने दावा किया कि हीथर, जिनके पास एक स्वच्छ रिकॉर्ड था, ने Aiden को ‘आसन्न खतरे के खतरे’ में डाल दिया था और ‘राज्य की शांति और गरिमा’ के खिलाफ ‘अभिनय किया था।
उस समय से, हीथर का कहना है कि उसकी प्रतिष्ठा उजागर होने लगी। उसने अपने घेरे में अन्य माता -पिता द्वारा ‘शर्म’ ‘महसूस किया और उसे स्लीप कंसल्टेंसी से इस्तीफा देने के लिए मजबूर किया गया, जहां उसने काम किया था।
Aiden, एक पत्ती-पैटर्न वाली टी-शर्ट पहने हुए, घर पर चलते समय उठाए जाने के बाद पुलिस की कार में बैठता है
हीथर, बॉडीकैम फुटेज में चित्रित, वाको के बाहरी इलाके में मैक्लेनन काउंटी जेल में कार से बाहर निकलता है
यह अप्रैल 2022 तक नहीं था कि अभियोजन पक्ष हीथर के वकील के साथ एक याचिका पर समझौता हुआ। इसके हिस्से के रूप में, वह कहती है कि उसे एक निबंध लिखने के लिए मजबूर किया गया था, जिसमें अपराधों को शामिल किया गया था, जिसमें लाइनें भी शामिल थीं: ‘मैंने उस पर नजर नहीं रखी। इसने उसे खतरे में डाल दिया। ‘
उसे एक पूर्व-परीक्षण हस्तक्षेप कार्यक्रम में रखा गया था-जिसके लिए उसने $ 400 का भुगतान किया-जिसमें पेरेंटिंग कक्षाएं और 65 घंटे की सामुदायिक सेवा शामिल थी। यदि वह अदालतों को संतुष्ट करती है, तो हीदर कहती है, वह औपचारिक रूप से न्याय प्रणाली में प्रवेश नहीं करेगी और उसका रिकॉर्ड मिटा दिया जाएगा।
“लोग अक्सर पूछते हैं कि जब मैं निर्दोष था, तो मैं इस याचिका पर सहमत क्यों था,” हीथर कहते हैं। ‘लेकिन हमारे वकील ने समझाया कि, हमने परीक्षण जीता है या नहीं, इस प्रक्रिया से हमें $ 7,000 से अधिक खर्च होंगे।’
इस बिंदु तक, दंपति ने पहले ही एक ट्रायल अटॉर्नी पर $ 5,000 खर्च किए थे और ‘कर्ज में डूब रहे थे’।
क्या अधिक है, अगर एक जूरी को बच्चे के खतरे के दोषी को खोजने के लिए था, तो उसे दो साल तक की जेल का सामना करना पड़ेगा। हीथर कहते हैं, “मैं अपने पति और अपने बेटों की खातिर उस जोखिम को नहीं ले सकती थी।”
उसने पेरेंटिंग कक्षाएं ली और विशेष जरूरतों वाले बच्चों के लिए एक स्कूल की सफाई करते हुए सामुदायिक सेवा पूरी की।
कुछ हद तक, उसके कार्यों ने भुगतान किया। दिसंबर 2022 में आरोपों को खारिज कर दिया गया था और $ 695 कागजी कार्रवाई शुल्क का भुगतान करने के बाद उसके रिकॉर्ड समाप्त हो गए।
लेकिन गाथा ने पहले से ही परिवार पर एक भारी टोल ले लिया था, जो कि, हीथर कहते हैं, लंबे समय बाद जारी रहा।
उसे चिंता और पीटीएसडी के लिए दवा पर रखा गया था, जबकि स्कॉट ने अपने मानसिक स्वास्थ्य के साथ गंभीर रूप से संघर्ष किया था। उन्होंने 2022 की गर्मियों में छह सप्ताह के लिए एक उपचार केंद्र में जाँच की, यहां तक कि अपनी पत्नी को यह बताते हुए कि अगर वह सुबह उठा तो वह ‘परवाह नहीं करता’।
“उनकी ओर से बहुत डर था, खासकर क्योंकि मैं कार्यक्रम को पूरा करने और वह सब कुछ करने वाला था जो मैं करने वाला था,” हीथर कहते हैं।
‘वह शक्तिहीन महसूस करता था और डरता था कि, अगर हमने सिर्फ एक गलत तरीके से किया, तो सीपीएस हमारे दरवाजे पर वापस आ जाएगा।’
Aiden के साथ चित्रित हीथर को दिसंबर 2022 में बाल संकट से दूर कर दिया गया था, गिरफ्तार होने के एक साल से अधिक समय बाद
अपने नए पड़ोस में चित्रित परिवार, छह महीने पहले हेविट से 150 मील की दूरी पर एक उपनगर में घर चला गया, जहां बच्चों को घूमने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है
लड़कों के लिए, हीथर का कहना है कि यह पता लगाना मुश्किल था कि उस समय एडेन, लियाम और डेक्लान को कैसे आघात पहुंचाया गया था।
‘यह बाद में लात मारी,’ वह मुझसे कहती है। ‘चीजें आसान नहीं थीं क्योंकि उन्होंने अपनी माँ और पिताजी के मानसिक स्वास्थ्य में गिरावट को उठाया।’
लड़के अधिक अंतर्मुखी हो गए, सामाजिककरण के बजाय वीडियो गेम खेलना पसंद करते हैं। वे बाहर खेलने या पास के स्थानों पर चलने के लिए भी घबरा गए थे। “वे लगातार अपने कंधों पर देख रहे थे, ‘हीथर याद करते हैं। ‘मैं वास्तव में डरता हूं कि उनके बचपन को क्या नुकसान हुआ।’
फिर भी, परिवार ने क्षति को ठीक करने के लिए कड़ी मेहनत की है। अंतिम गिरावट, स्कॉट को अपनी नौकरी से हेविट में डलास के उत्तर में मेलिसा में स्थानांतरित कर दिया गया था।
वे अपने नए घर में चले गए – हेविट से 150 मील – छह महीने पहले। “हम वहाँ से बाहर होने के लिए बहुत राहत महसूस कर रहे हैं,” हीथर कहते हैं।
दंपति ने एक पड़ोस चुनने के लिए दर्द उठाया जहां बच्चे बाहर खेलते हैं और उन्हें घूमने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है।
हीथर कहते हैं, “हम कहीं और रहना चाहते थे, जहां बच्चे फिर से स्वतंत्र महसूस करने के लिए पर्याप्त सुरक्षित महसूस करते थे, ‘हीथर कहते हैं, जो अब गैर-लाभकारी द्वारा स्थापित एक फेसबुक समूह को संचालित करता है, लेट ग्रो, जो बचपन की स्वतंत्रता को बढ़ावा देता है।
वाको पुलिस विभाग ने पुष्टि की कि हीथर के आरोप को समाप्त कर दिया गया और डेली मेल को जिला अटॉर्नी कार्यालय में निर्देशित किया गया। टिप्पणी के लिए डीए से संपर्क किया गया था।
सीपीएस मामले को संभालने वाले टेक्सास विभाग ने कोई टिप्पणी नहीं की, जिसमें कहा गया कि ‘सभी जानकारी कानून द्वारा गोपनीय है’।
तो वह हीथर कहाँ छोड़ता है? आखिरकार, उसे आश्चर्यजनक रूप से देखते हुए, क्या वह अधिकारियों के शिकार या तथाकथित ‘नानी राज्य’ की तरह महसूस करती है?
“मेरे लिए एक रुख लेना मुश्किल है, विशेष रूप से एक पूर्व शिक्षक के रूप में जो बच्चों की इतनी परवाह करता है, ‘हीथर ने ध्यान से कहा। ‘मैंने हमेशा सोचा था कि सीपीएस और पुलिस शामिल हो रही है, यह अच्छी बात है।
‘बेशक, जोखिम वाले बच्चे हैं जिन्हें सख्त सुरक्षा की आवश्यकता है, लेकिन कौन जानता है कि कितने परिवारों को वारंटी के बिना दंडित किया गया है, मेरी तरह?
‘यह संस्थागत और सामाजिक व्यामोह का एक आदर्श तूफान था। हमारा परिवार केंद्र में फंस गया था। ‘
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