बॉर्बन स्ट्रीट पर सन्नाटा बहुत कुछ कहानी बयां कर रहा था।
चौराहे पर, जो न्यू ऑरलियन्स के शोर-शराबे वाले पर्यटक केंद्र का केंद्र है, जो ऊंचे ताड़ के पेड़ों और ऊंचे होटलों से घिरा है, नए साल की सुबह की शांति केवल हल्की हवा में लहराते पीले पुलिस टेप और कभी-कभी सायरन की आवाज से टूटती थी। सड़क पर गूंज रहा है.
कुछ ही घंटे पहले सड़क पर देश भर से आए युवा और बूढ़े सैकड़ों लोग नए साल का जश्न मना रहे थे, तभी तड़के करीब 3 बजे एक संदिग्ध आतंकवादी कृत्य में भीड़ को निशाना बनाया गया। एक वाहन भीड़ में घुस गया और एक बंदूकधारी ने पुलिस के साथ गोलीबारी की, जिसमें कम से कम 10 लोग मारे गए और दर्जनों घायल हो गए। धुंधली आंखों वाले प्रत्यक्षदर्शियों ने कहा कि उन्होंने गोलियों की तेज आवाज, आतंक की चीखें और जमीन पर पड़े शवों को सुना था।
नए साल के दिन सूरज उगते ही, 28 वर्षीय केसी किर्श अपने ससुर की व्हीलचेयर को वापस पाने की उम्मीद में अपराध स्थल की परिधि पर खड़ा हो गया, जो अराजकता के बाद पीछे छूट गई थी। किर्श अपने परिवार के साथ नए साल का जश्न मनाने के लिए पिट्सबर्ग से न्यू ऑरलियन्स आए थे, लेकिन इसके बजाय उन्होंने 2025 के शुरुआती घंटे अपने ससुर, जेरेमी के ठिकाने का पता लगाने की कोशिश में बिताए।
किर्श ने याद करते हुए कहा, “हम उसे पकड़ नहीं सके और अस्पतालों को फोन करना शुरू कर दिया।”
आख़िरकार उन्हें पता चला कि वह हमले में घायल हो गया था और शायद उसे सर्जरी की ज़रूरत थी। इस सबका परिमाण शायद ही कभी तय हुआ हो।
किर्श ने कहा, “इस तरह की बेतुकी चीज़ को देखना हमेशा निराशाजनक होता है।” “क्यों? मैं वास्तव में इसे नहीं समझता।”
उसका दोस्त, 27 वर्षीय माइकल क्रोगर, हमले से दो घंटे पहले, स्ट्रिप क्लबों और प्रसिद्ध कॉकटेल बार वाले चौराहे पर था।
उन्होंने कहा, ”बाहर सड़क पर परिवार थे।” “वहां पिता अपने बच्चों को कंधे पर उठाए हुए थे; वहाँ किशोर सड़क पर चल रहे थे। यह जीवंत था।”
अधिकारियों ने हमले को सुनियोजित नरसंहार बताया है, पुलिस सूत्रों ने गार्जियन को बताया कि बंदूकधारी, जिसका नाम एक वरिष्ठ कानून प्रवर्तन अधिकारी के अनुसार शमसूद दीन जब्बार है, बॉडी कवच और हेलमेट के साथ आया था। रिपोर्टों के अनुसार, घटनास्थल से एक लंबी बंदूक बरामद की गई और दो पुलिस अधिकारियों को गोली लगी, लेकिन उनकी हालत स्थिर बनी हुई है। न्यू ऑरलियन्स के पुलिस आयुक्त ऐनी किर्कपैट्रिक ने हमले को “जानबूझकर किया गया व्यवहार” बताया।
“यह आदमी जितना संभव हो उतने लोगों को कुचलने की कोशिश कर रहा था।”
जेसिका ट्रेसी, एक 39 वर्षीय बेघर महिला, हमले के सामने आने से एक ब्लॉक दूर थी।
“मैं बस भागी,” उसने कहा। “मैंने चबूतरे की आवाज़ सुनी और मैं बस वहां से भाग गया।”
जब हमला हुआ तब 28 वर्षीय जे मैकगफी बॉर्बन स्ट्रीट पर एक क्लब के अंदर पार्टी कर रहे थे। वह मिसिसिपी के दोस्तों के साथ शहर का दौरा कर रही थी और उसने गार्जियन को बताया कि उसे क्लब से निकाल लिया गया था और जब वह क्षेत्र से बाहर निकली तो उसने जमीन पर शव देखे।
“हम बस मज़े कर रहे थे, नए साल का जश्न मना रहे थे, और फिर उन्होंने हमें बाहर निकलने के लिए कहा क्योंकि किसी को गोली लग गई थी। फिर हमने सुना कि एक ट्रक यहां से गुजरा था और 15 लोगों को गोली मार दी गई थी,” मैकगफी ने कहा। हमले के बाद से वह अपने होटल नहीं लौट पाई थी और बुधवार की सुबह भी वह फ्रेंच क्वार्टर में घूम रही थी क्योंकि पुलिस अधिकारी आस-पड़ोस में घूम रहे थे।
अन्य लोग कुछ घंटे पहले ही अकल्पनीय दृश्यों के साथ जागे थे। 58 वर्षीय करेन अर्नोल्ड, डेट्रॉइट से आए थे और हमले के चौराहे से कुछ दर्जन मीटर की दूरी पर क्राउन प्लाजा होटल में ठहरे थे। वह बॉर्बन स्ट्रीट पर अपने दोस्तों के साथ पार्टी कर रही थी लेकिन रात 2 बजे बिस्तर पर लौट आई। जब वह सोई तो उसने सायरन की आवाज सुनी और जागकर देखा कि शहर के कोरोनर के कार्यालय से तीन सफेद वैन उसके होटल के बाहर खड़ी हैं।
वह शहर छोड़ने के लिए पहले से ही तैयारी कर चुकी थी और अपने दोस्तों के साथ खड़ी थी और उस रक्तपात के बारे में सोच रही थी जिसे वह मिनटों में भूल गई थी।
“मैं इसे समझ नहीं पाती,” उसने कहा। “मुझे पता है कि हम अभी तक विवरण नहीं जानते हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि मानसिक समस्याओं वाले लोगों के लिए बंदूकें प्राप्त करना और इस तरह की चीजें करना बहुत आसान है। यही तो मेरी समझ में नहीं आता।”
सुबह 9 बजे तक बॉर्बन स्ट्रीट के आसपास की सड़कें फिर से पटरी पर लौटने लगीं और राहगीर अविश्वास से देख रहे थे।
अंततः यह सन्नाटा एक नियंत्रित विस्फोट से टूटा जो अपराध स्थल से आया था।