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बुधवार सुबह 6.44 बजे, एक नकाबपोश हत्यारे ने न्यूयॉर्क की सबसे व्यस्त शॉपिंग सड़कों में से एक पर एक बहु-करोड़पति कार्यकारी की गोली मारकर हत्या कर दी।
यह पुष्टि करने के बाद कि उसने अपने लक्ष्य को ख़त्म कर दिया है, हुड वाला व्यक्ति शांति से चला गया, इससे पहले कि वह दुनिया के सबसे अधिक निगरानी वाले शहरों में से एक में हवा में गायब हो गया।
उनके शिकार: युनाइटेडहेल्थकेयर के 50 वर्षीय सीईओ ब्रायन थॉम्पसन, जो प्रति वर्ष 10 मिलियन डॉलर कमाते थे और उन्हें मैनहट्टन के सिक्स्थ एवेन्यू पर हिल्टन होटल के बाहर कम से कम दो बंदूक की गोली लगी – एक पीठ में, दूसरी उनके पैर में। बाद में अस्पताल में उन्हें मृत घोषित कर दिया गया।
पुलिस का कहना है कि ऐसा प्रतीत होता है कि यह एक लक्षित हमला था, जिसमें थॉम्पसन के सड़क पर अपने होटल से निकलने से पहले हत्यारा कम से कम पांच मिनट तक हिल्टन के बाहर इंतजार में पड़ा रहा।
कार्यकारी सोमवार को शहर में आया था और हिल्टन में आयोजित होने वाले अपनी कंपनी के वार्षिक निवेशक सम्मेलन में भाग लेने जा रहा था, जिसमें उसे 450 अरब डॉलर के बंपर अनुमानित राजस्व की घोषणा करने की उम्मीद थी। यूनाइटेडहेल्थकेयर अमेरिका में सबसे बड़ा स्वास्थ्य बीमा प्रदाता है।
दिल दहला देने वाली सीसीटीवी फुटेज में हत्यारे को एक वाहन के पीछे से निकलते और थॉम्पसन को गोली मारते हुए दिखाया गया है – जिसने अपने हत्यारे को आते नहीं देखा – एक बड़ी बंदूक से जो साइलेंसर से लैस प्रतीत होती है। गोली से दो बच्चों के विवाहित पिता थॉम्पसन लड़खड़ाकर फर्श पर गिर पड़ते हैं जबकि एक रहस्यमय दर्शक भाग जाता है।
फिर हत्यारे की बंदूक जाम हो जाती है, जिससे उसे थॉम्पसन के करीब जाने और एक और गोली मारने से पहले, हथियार को समायोजित करने के लिए प्रेरित किया जाता है।
बुधवार सुबह 6.44 बजे, एक नकाबपोश हत्यारे ने न्यूयॉर्क की सबसे व्यस्त शॉपिंग सड़कों में से एक पर एक बहु-करोड़पति कार्यकारी की गोली मारकर हत्या कर दी।
उनका शिकार: यूनाइटेडहेल्थकेयर के सीईओ ब्रायन थॉम्पसन को मैनहट्टन के छठे एवेन्यू पर हिल्टन होटल के बाहर कम से कम दो बंदूक की गोली लगी।
बुधवार शाम को फुटेज सामने आया जिसमें हमले से कुछ मिनट पहले हत्यारे को हिल्टन होटल के पास स्टारबक्स में घूमते हुए दिखाया गया था।
पुलिस को सुबह 6.46 बजे बुलाया गया, लेकिन हत्यारा, एक विशिष्ट ग्रे बैकपैक लेकर, पहले ही पैदल ही घटनास्थल से भाग गया था।
एक गली से होकर अपना रास्ता बनाते हुए, वह एक इलेक्ट्रिक बाइक पर सवार हो गया, साइकिल चलाते हुए सिक्स्थ एवेन्यू और सेंट्रल पार्क में पहुंचा। वह सुबह 6.48 बजे गायब हो गया। उसके बाद से उसका कोई पता नहीं चला है.
एक उन्मत्त तलाशी अभियान, जानकारी देने वाले को 10,000 डॉलर के इनाम की पेशकश और न्यूयॉर्क शहर की पूरी पुलिस के बावजूद, चिंता की बात यह है कि थॉम्पसन का हत्यारा कौन है, उसने उसे क्यों गोली मारी और वह अब कहां है, इसके बारे में बहुत कम जानकारी है?
यहां, डेली मेल उन प्रमुख प्रश्नों का विवरण देता है जो अनुत्तरित हैं:
गोली चलाने वाला कौन है?
निगरानी फ़ुटेज की छवियों से पता चलता है कि शूटर एक गोरी चमड़ी वाला आदमी है जिसने गहरे रंग की जैकेट, काले चेहरे का मुखौटा, काले और सफेद स्नीकर पहने हुए हैं और एक बड़ा ग्रे बैकपैक ले रखा है।
पुलिस को अभी तक पता नहीं है, या कम से कम उसकी पहचान जारी नहीं की गई है। वे कहते हैं कि ऐसा नहीं लगता कि वह और थॉम्पसन पहले एक-दूसरे के रास्ते पर आए हों।
हालाँकि, ऐसा लगता है कि हमला पूर्व नियोजित था।
एनवाईपीडी आयुक्त जेसिका टिश ने बुधवार को कहा, ‘ऐसा प्रतीत होता है कि वह अपने इच्छित लक्ष्य का इंतजार कर रहा था।’ ‘मैं स्पष्ट होना चाहता हूं: इस समय, हर संकेत यह है कि यह एक पूर्व-निर्धारित, पूर्व-योजनाबद्ध, लक्षित हमला था।’
विशेष चिंता की बात यह है कि बंदूकधारी अपने हथियार को कितने आत्मविश्वास से संभालता हुआ दिखाई दिया। दरअसल, शूटिंग के बीच में लगे जाम पर उन्होंने तुरंत काबू पा लिया। ऐसी अटकलें हैं कि वह एक प्रशिक्षित हत्यारा हो सकता है या कम से कम आग्नेयास्त्रों के साथ अनुभवी हो सकता है।
उसने जिस प्रकार की बंदूक का इस्तेमाल किया वह भी महत्वपूर्ण है, यह एक हैंडगन है जिसमें साइलेंसर लगा हुआ प्रतीत होता है। न्यूयॉर्क राज्य में साइलेंसर खरीदना या उपयोग करना अवैध है।
रहस्य का गवाह कौन है?
हमले के फ़ुटेज में एक व्यक्ति को दिखाया गया है, जो काले कपड़े पहने और हाथ में कॉफ़ी का कप लिए हुए एक महिला प्रतीत होती है, जैसे ही हत्यारा उनसे कुछ मीटर की दूरी पर गोली चलाता है, वह दरवाजे से भाग रही होती है।
हम अभी तक नहीं जानते कि वह व्यक्ति कौन है, लेकिन ऐसा कोई सुझाव नहीं है कि वे इसमें शामिल थे या थॉम्पसन को जानते थे।
वास्तव में, ऐसा प्रतीत हुआ कि वे गोलीबारी से आश्चर्यचकित हो गए थे, और जब गोली चली तो भागने से पहले, दरवाजे में छिप गए।
पुलिस निस्संदेह इस मुख्य गवाह की पहचान करने के लिए बेताब होगी।
हमले के फ़ुटेज में एक व्यक्ति को दिखाया गया है, जो काले कपड़े पहने और हाथ में कॉफ़ी का कप लिए हुए एक महिला प्रतीत होती है, जैसे ही हत्यारा उनसे कुछ मीटर की दूरी पर गोली चलाता है, वह दरवाजे से भाग रही होती है।
फेंके गए फ़ोन में क्या है – और शूटर की बाइक कहाँ है?
पुलिस ने नीचे गली से एक फोन बरामद किया, जिसे लेकर शूटर भाग गया था। उन्होंने यह नहीं बताया है कि फोन पर क्या था, या कुछ भी था, या इसकी पुष्टि नहीं की है कि यह शूटर का था – लेकिन वे कहते हैं कि वे इस पर फोरेंसिक विश्लेषण कर रहे हैं।
शूटर पैदल ही सिक्स्थ एवेन्यू की ओर भाग गया, जहां उसने एक इलेक्ट्रिक सिटी बाइक उठाई और सेंट्रल पार्क तक गया, और गायब होने से पहले सेंटर ड्राइव में प्रवेश किया।
पुलिस बाइक को ट्रैक करने के लिए सिटी बाइक की मालिक टैक्सी कंपनी लिफ़्ट के साथ काम कर रही है – जो जीपीएस से सुसज्जित है।
अभी यह स्पष्ट नहीं हो सका है कि बाइक कैसे प्राप्त हुई। सिटी बाइक्स के लिए भुगतान करना होगा और उपयोगकर्ताओं के पास सदस्यता होनी चाहिए – जिसका अर्थ होगा इलेक्ट्रॉनिक रूप से संग्रहीत विवरण। निस्संदेह, बाइक चोरी हो सकती है या किसी और की सदस्यता विवरण का उपयोग किया जा सकता है।
बैकपैक में क्या था?
ड्रोन, डॉग यूनिट, हेलीकॉप्टर और जमीन पर अधिकारियों के साथ बड़े पैमाने पर चल रही तलाशी के बावजूद, पुलिस शूटर को ढूंढने के करीब नहीं पहुंच पाई है।
उनका अंतिम ज्ञात स्थान सुबह 6.48 बजे सेंट्रल पार्क में प्रवेश करना था।
उसके पास जो बड़ा बैगपैक था, उसे देखते हुए, हो सकता है कि उसने कपड़े बदले हों, जिससे वह बिना ध्यान दिए पार्क से बाहर निकल सके।
बुधवार दोपहर को पार्क में माहौल को गंभीर समाचार के बावजूद पत्रकारों द्वारा सामान्य बताया गया, धावक और पैदल यात्री अपने सामान्य व्यवसाय के बारे में बता रहे थे।
पुलिस को गोलीबारी से पहले हत्यारे की हरकतों पर नज़र रखने में अधिक सफलता मिली है, बुधवार शाम को हिल्टन होटल के पास स्टारबक्स में और हमले से कुछ मिनट पहले उसके घूमते हुए फुटेज सामने आए हैं।
यह स्पष्ट नहीं है कि उसने खाने-पीने के लिए कुछ ऑर्डर किया था या नहीं, या वह कितनी देर तक रुका था। तस्वीरों में वह हाथ में एक छोटी सी वस्तु पकड़े नजर आ रहे हैं।
पुलिस को स्पष्ट रूप से विश्वास है कि हमलावर पकड़ा जाएगा या तत्काल क्षेत्र से भाग गया है, क्योंकि प्रतिष्ठित रॉकफेलर सेंटर में वार्षिक क्रिसमस ट्री लाइटिंग – कुछ ही दूर – को बुधवार शाम को आगे बढ़ने की अनुमति दी गई थी। प्रत्येक वर्ष हजारों न्यूयॉर्कवासी और पर्यटक इसमें भाग लेते हैं।
उनका अंतिम ज्ञात स्थान सुबह 6.48 बजे सेंट्रल पार्क में प्रवेश करना था। उसके पास जो बड़ा बैगपैक था, उसे देखते हुए, हो सकता है कि उसने कपड़े बदले हों, जिससे वह बिना ध्यान दिए पार्क से बाहर निकल सके। (चित्र: हत्यारा घटनास्थल से बाइक पर भाग रहा है। उसका बैकपैक स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा है)।
थॉम्पसन के परिवार में उनकी 51 वर्षीय पत्नी पॉलेट और उनके दो बेटे हैं, जो मेपल ग्रोव, मिनेसोटा में परिवार के 1.5 मिलियन डॉलर के घर में रहते हैं।
बुधवार को गोलीबारी के बाद मिडटाउन मैनहट्टन में हिल्टन होटल के बाहर घटनास्थल पर पुलिस।
मकसद क्या था?
शूटिंग का कोई आधिकारिक मकसद अभी तक जारी नहीं किया गया है, लेकिन ऑनलाइन व्यापक अटकलें हैं कि शूटिंग थॉम्पसन की नौकरी से जुड़ी थी – एक विवादास्पद स्वास्थ्य बीमा कंपनी के प्रमुख के रूप में।
थॉम्पसन की 51 वर्षीय पत्नी, पॉलेट – जिनके साथ वह मिनेसोटा में 1.5 मिलियन डॉलर के घर में रहते थे – ने एनबीसी को बताया कि उनके पति को शूटिंग से पहले के दिनों में धमकियाँ मिल रही थीं।
‘कुछ धमकियाँ मिली थीं… मूलतः, मुझे नहीं पता, (बीमा) कवरेज की कमी थी?’ उन्होंने कहा, ‘मुझे विस्तृत जानकारी नहीं है। मैं बस इतना जानता हूं कि उन्होंने कहा कि कुछ लोग थे जो उन्हें धमकी दे रहे थे।’
उन्होंने आगे कहा, ‘मैं वास्तव में अभी कोई विचारशील प्रतिक्रिया नहीं दे सकती,’ मुझे अभी यह पता चला है और मैं अपने बच्चों को सांत्वना देने की कोशिश कर रही हूं।’
इस जोड़े के दो बेटे हैं।
इतनी हाई-प्रोफ़ाइल नौकरी होने के बावजूद, ऐसा लगता है कि थॉम्पसन ने कम प्रोफ़ाइल रखी है और उद्योग के बाहर कुछ लोग उसे जानते थे।
उन्हें 2021 में सीईओ के रूप में नामित किया गया था, उन्होंने यूनाइटेड के डिवीजन का नेतृत्व किया जो मेडिकेयर और मेडिकेड से संबंधित है, 49 मिलियन से अधिक अमेरिकियों के स्वास्थ्य कवरेज की देखरेख करता है, और 2023 में कंपनी के लिए 281 बिलियन डॉलर का राजस्व लाता है।
न्याय विभाग ने पिछले साल कंपनी में एक जांच शुरू की, यह जांच करते हुए कि क्या बीमाकर्ता प्रतिस्पर्धियों को गलत तरीके से प्रतिबंधित कर रहा था और एकाधिकार चला रहा था।
इस साल मई में, थॉम्पसन और अन्य अधिकारियों पर कथित धोखाधड़ी और अंदरूनी व्यापार के लिए मुकदमा दायर किया गया था। एक पेंशन फंड द्वारा दर्ज की गई शिकायत में दावा किया गया कि थॉम्पसन अपनी निजी कंपनी के 31 प्रतिशत शेयरों को उतारने से पहले निवेशकों को DoJ जांच के बारे में बताने में विफल रहे, जिससे 15.1 मिलियन डॉलर का लाभ हुआ।
शिकायत में आरोप लगाया गया है कि थॉम्पसन और अन्य अधिकारियों ने चार महीने की अवधि के दौरान कंपनी के स्टॉक में 100 मिलियन डॉलर से अधिक की बिक्री की, जब अंदरूनी सूत्रों को संघीय जांच के बारे में पता था, लेकिन जनता को नहीं पता था।
इस साल फरवरी में, यूनाइटेड को अमेरिकी इतिहास में सबसे बड़े हेल्थकेयर डेटा उल्लंघनों में से एक का सामना करना पड़ा था, कंपनी का अनुमान था कि अमेरिकियों के एक तिहाई निजी डेटा – संभावित रूप से सामाजिक सुरक्षा संख्या सहित – से समझौता किया गया था।