उसका शिकार फुटपाथ पर मर रहा था और गवाह पहले से ही पुलिस को बुला रहे थे, लेकिन स्वास्थ्य बीमा कंपनी के मालिक ब्रायन थॉम्पसन को गोली मारने के बाद बंदूकधारी शांत लग रहा था।
वह अपराध स्थल से शांति से चला गया, और जैसे ही वह 54वीं स्ट्रीट, हिल्टन होटल के प्रवेश द्वार के बगल वाली सड़क, जहां उसने श्री थॉम्पसन पर घात लगाकर हमला किया था, पार करते समय एक जॉगिंग में टूट गया।
इसके बाद वह ‘ज़ीगफेल्ड एलीवे’ के नाम से जाने जाने वाले मार्ग की ओर बढ़े, जो लगभग ठीक विपरीत दिशा में था। यह उसे उत्तर की ओर 55वीं स्ट्रीट की ओर ले गया जहां वह दाहिनी ओर मुड़ गया और तेजी से मैनहट्टन के मिडटाउन के मध्य में व्यस्त सिक्स्थ एवेन्यू पर था।
गोलीबारी देखने वाले एक उबर ड्राइवर ने बुधवार सुबह लगभग 6.46 बजे भागने के दौरान हुड पहने हत्यारे की पीठ की तस्वीर खींची।
चूँकि अमेरिका की सबसे बड़ी स्वास्थ्य बीमा कंपनी, यूनाइटेड हेल्थकेयर के मुख्य कार्यकारी के हत्यारे की तलाश जारी है, जांचकर्ता इस बात पर ध्यान केंद्रित करेंगे कि श्री थॉम्पसन की हत्या के बाद उसने क्या किया।
कैसे वह निगरानी कैमरों से भरे भरे शहर में उतनी ही आसानी से गायब होने में कामयाब हो गया जितनी आसानी से वह पहली बार दिखाई दिया था, एक खड़ी कार के पीछे से चुपचाप निकल गया और, एक पेशेवर की आसानी के साथ, जब वह जा रहा था, तो पीछे से अपने लक्ष्य को गोली मार दी। अपनी अरबों डॉलर की कंपनी के वार्षिक निवेशक सम्मेलन के लिए?
उनमें से कुछ सीसीटीवी कैमरों ने कुछ सुराग दिए हैं और एक ने स्थापित किया है कि हत्यारा तेजी से एक इलेक्ट्रिक बाइक पर चढ़ा था और सेंट्रल पार्क की ओर सिक्स्थ एवेन्यू के उत्तर की ओर चला गया था।
कथित तौर पर पुलिस अब इस बात पर विश्वास नहीं कर रही है कि वह लंदन की तथाकथित बोरिस बाइक के समान सिटी बाइक का इस्तेमाल करता था। उसे क्रेडिट कार्ड विवरण और एक फोन नंबर प्रदान करके इसे किराए पर लेना होगा, जिससे उसकी पहचान उजागर हो जाएगी, जिससे इसकी संभावना कम हो जाएगी।
बंदूकधारी को आखिरी बार वेस्ट 85वीं स्ट्रीट पर ब्रायन थॉम्पसन को गोली मारने के 13 मिनट बाद देखा गया था
यूनाइटेडहेल्थकेयर के सीईओ की गोली मारकर हत्या करने वाले अज्ञात व्यक्ति को गोली चलाने से कुछ देर पहले पास के स्टारबक्स काउंटर पर देखा गया था
जांचकर्ताओं ने अनुमान लगाया है कि बंदूकधारी शायद ई-बाइक की बैटरी ले जा रहा था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि जिस वाहन का उसने भागने के लिए इस्तेमाल किया था वह खत्म न हो जाए।
सच्चाई जो भी हो, जब तक वह बाइक पर बैठा, उसने गली में एक मोबाइल फोन गिराकर पुलिस को संभावित रूप से महत्वपूर्ण सुराग दे दिया था – उसे हत्या से ठीक 15 मिनट पहले फोन पर बात करते हुए सीसीटीवी में देखा गया था, क्योंकि वह हिल्टन तक चला गया।
क्या उसने इसे इसलिए हटा दिया क्योंकि उसे डर था कि इससे पुलिस को उसकी गतिविधियों का पता लगाने में मदद मिलेगी, या उसने इसे गलती से छोड़ दिया था? ऐसा प्रतीत होता है कि यह एक प्री-पेड ‘बर्नर फोन’ है, जिसे नकदी से खरीदा जा सकता है और इसलिए खरीदार की पहचान आसानी से नहीं की जा सकती।
हालाँकि, अगर पुलिस उसके सिस्टम को हैक कर सकती है, तो यह पता चल सकता है कि वह इस पर किससे बात कर रहा था। और पास के कूड़ेदान से बरामद पानी की खाली बोतल की तरह, इसकी भी उंगलियों के निशान के लिए जांच की जा रही है।
अब हम जानते हैं कि शूटर शूटिंग से दस दिन पहले ग्रेहाउंड बस से शहर आया था और उसके पास मैनहट्टन के शहरी जंगल में अपने विकल्प तलाशने के लिए काफी समय था।
इसलिए उन्होंने देखा होगा कि न्यूयॉर्क का सबसे प्रसिद्ध पार्क आसपास की सड़कों की तुलना में सीसीटीवी कैमरों से कम कवर है। शायद, बंदूक जैसे समझौतावादी सबूतों से छुटकारा पाने और उसकी शक्ल को फिर से व्यवस्थित करने के लिए यह बिल्कुल सही जगह है।
जो स्पष्ट है वह यह है कि वह तेजी से आगे बढ़े। पुलिस का कहना है कि संदिग्ध को गोलीबारी के कुछ ही मिनट बाद सुबह 6.48 बजे सेंटर ड्राइव पर सेंट्रल पार्क में बाइक चलाते देखा गया था।
सेंटर ड्राइव एक ऐतिहासिक कैरिज पथ है जो 843 एकड़ पार्क के सबसे दक्षिणी भाग के केंद्र तक चलता है। वहां से, बंदूकधारी किसी भी पेड़-पंक्ति वाले पथों में बदल सकता था जो काफी हद तक खाली होंगे।
50 वर्षीय ब्रायन थॉम्पसन बुधवार की सुबह हिल्टन होटल में एक निवेशक बैठक में बोलने वाले थे, तभी उनकी हत्या कर दी गई।
बुधवार दोपहर को, मिनेसोटा के मिनेटोनका में यूनाइटेडहेल्थकेयर मुख्यालय के बाहर झंडे उतार दिए गए
हालाँकि, यह देखते हुए कि बाद में उसे कहाँ और कब सीसीटीवी में देखा गया, वह संभवतः वेस्ट ड्राइव में बाईं ओर मुड़ गया, जो पार्क के मुख्य गोलाकार मार्ग का हिस्सा है और साइकिल चालकों के लिए सबसे लोकप्रिय मार्ग है।
इसमें वन-वे प्रणाली के प्रवाह के विपरीत साइकिल चलाना शामिल होगा और इसलिए संभवतः पुलिस द्वारा रोका जाएगा, लेकिन यह संभावना नहीं है कि उस समय पार्क में उनमें से बहुत सारे लोग रहे होंगे।
सेंट्रल पार्क में कई जगहों पर घना जंगल है, जिससे हत्यारे को कपड़े बदलने का पूरा मौका मिल जाता, अगर उसके पास कपड़े होते।
सीबीएस न्यूज की रिपोर्ट में एक निगरानी वीडियो दिखाया गया है जिसमें पुलिस का मानना है कि कोई बंदूकधारी सुबह 6.59 बजे 85वीं स्ट्रीट – जहां वह पार्क में दाखिल हुआ था, से 26 ब्लॉक उत्तर की ओर साइकिल चला रहा हो सकता है।
सीबीएस ने कहा कि जांचकर्ताओं का मानना है कि वह 70वीं और 80वीं सड़कों के बीच कहीं पार्क से बाहर आया होगा और सेंट्रल पार्क वेस्ट, वह सड़क जो पार्क के पश्चिमी किनारे के साथ चलती है, पर चढ़ा होगा।
फोटो से ऐसा प्रतीत होता है कि उसने टोपी लगा रखी है और अब वह बैकपैक नहीं पहन रहा है, पुलिस का मानना है कि उसने उसे पार्क में फेंक दिया होगा और उसमें हत्या का हथियार हो सकता है। वह तब तक अपर वेस्ट साइड के मध्य में था, स्मार्ट पड़ोस जहां वह कथित तौर पर न्यूयॉर्क पहुंचने के बाद से रह रहा था।
85वीं स्ट्रीट पर उस अंतिम मोड़ के बाद, आज तक, बंदूकधारी को कोई और नहीं देखा गया है। वहां से उसके विकल्प असंख्य हैं। वह हत्या से पहले उस अंतिम फोन कॉल का उपयोग किसी को कार में ले जाने की व्यवस्था करने के लिए कर सकता था।
पार्क के बगल में जहां उसे आखिरी बार देखा गया था, वहां से जॉर्ज वाशिंगटन ब्रिज तक पहुंचने के लिए सात मील से भी कम की ड्राइव करनी होगी। तब वह न्यूयॉर्क से बाहर और न्यू जर्सी में होता – और सीधे अंतरराज्यीय 95 राजमार्ग पर होता जो दक्षिण में मियामी, फ्लोरिडा तक जाता है, और उत्तर में कनाडाई सीमा तक नौ घंटे की ड्राइव दूर है।
हत्यारा घटनास्थल से साइकिल पर भाग गया और माना जाता है कि वह सेंट्रल पार्क की ओर भाग गया, जिसके बाद NYPD ने 10,000 डॉलर का इनाम देने की घोषणा की।
थॉम्पसन को न्यूयॉर्क शहर के शेरेटन होटल के बाहर सुबह 6.45 बजे सीने में गोली मार दी गई।
यह निश्चित रूप से न्यूयॉर्क में छिपने से बेहतर लगता है, जहां उसकी गहन तलाश में हेलीकॉप्टर, ड्रोन और कुत्ते शामिल हैं।
पुलिस का मानना है कि वह न्यूयॉर्क में था क्योंकि उसे 24 नवंबर को रात 9 बजे अटलांटा, जॉर्जिया में बस से उतरते हुए सीसीटीवी में देखा गया था, उसने बहुत कम ध्यान आकर्षित किया।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि इससे मदद मिली कि वह स्की मास्क और हुड वाले टॉप के नीचे अपना चेहरा छुपा रहा था – निश्चित रूप से न्यूयॉर्क में लंबे समय तक रहने वाले कोविड भय और वर्तमान सर्द मौसम को देखते हुए यह असामान्य नहीं है।
अधिकांश समय, बंदूकधारी अपर वेस्ट साइड में HI न्यूयॉर्क सिटी हॉस्टल में रहा। उन्होंने आईडी के रूप में नकली न्यू जर्सी ड्राइविंग लाइसेंस का इस्तेमाल किया और अपने बिल का भुगतान नकद में किया।
मेहमान एक बंक-बेड छात्रावास और सामुदायिक रसोई साझा करते हैं। बंदूकधारी ने घर के अंदर भी नकाब पहना और अपने तक ही सीमित रहा, हालाँकि उस हद तक नहीं जिससे उस पर संदेह पैदा हो।
हालाँकि, जांचकर्ताओं के लिए एक महत्वपूर्ण ब्रेक में, फ्रंट डेस्क पर एक चुलबुली महिला रिसेप्शनिस्ट ने उसे अपना मुखौटा नीचे खींचने के लिए मना लिया ताकि वह उसकी ‘सुंदर मुस्कान’ देख सके। उन्होंने इसका पालन किया और पुलिस को उनकी अब तक की सबसे अच्छी तस्वीरें मुहैया कराईं। बंदूकधारी ने 29 नवंबर को चेक आउट किया और 30 नवंबर को वापस आया।
पुलिस का मानना है कि उसने एक बेहद असामान्य बन्दूक का इस्तेमाल किया – एक 9 मिमी ‘गुप्त’ पिस्तौल जिसमें एक अंतर्निहित साइलेंसर है जिसे बीटी स्टेशन सिक्स 9 कहा जाता है, जो द्वितीय विश्व युद्ध की ब्रिटिश बोल्ट-एक्शन जासूसी बंदूक, वेलरोड पर आधारित है। जांचकर्ता उन रिपोर्टों का अनुसरण कर रहे हैं कि एक को हाल ही में कनेक्टिकट में बेचा गया था।
शूटिंग के दिन, उन्हें पहली बार सीसीटीवी पर सुबह 5 बजे अपर वेस्ट साइड पर फ्रेडरिक डगलस हाउसिंग प्रोजेक्ट के पास देखा गया था।
अधिकारियों ने उस कथित बंदूकधारी की निगरानी तस्वीरें जारी कीं जिनके बारे में उनका मानना है कि उन्होंने ब्रायन थॉम्पसन को घातक रूप से गोली मारी थी
डब्ल्यू. 54वें सेंट और 6वें एवेन्यू के पास गोलीबारी स्थल पर एनवाईपीडी अधिकारी। एक गवाह ने कहा कि शूटर ने साइकिल पर भागने से पहले थॉम्पसन को बहुत करीब से मार डाला
सुबह लगभग 6.15 बजे उन्हें हिल्टन होटल से कुछ ही दूरी पर मिडटाउन मैनहट्टन के एक सबवे स्टेशन से निकलते हुए कैमरे में कैद किया गया। दो मिनट बाद, उन्हें स्टारबक्स की एक शाखा में दो बोतल पानी, एक कप कॉफी और दो एनर्जी बार खरीदने के लिए नकदी का उपयोग करते हुए फोटो खींचा गया।
विशेषज्ञों का कहना है कि आखिरी मिनट में ऐसा रुकना – जिसमें वह दस्ताने पहने हुए नहीं दिखता है – यह दर्शाता है कि बंदूकधारी कोई पेशेवर हिटमैन नहीं है।
पुलिस का कहना है कि उन्हें स्टारबक्स में अनिर्दिष्ट ‘फोरेंसिक साक्ष्य’ मिले हैं और वहां बरामद वस्तुओं – संभवतः पेपर कप और रैपर – का डीएनए के लिए विश्लेषण किया जा रहा है।
सुबह 6.30 बजे फोन पर किसी से बात करने के बाद जब वह हिल्टन की ओर चला, तो सड़क के पार स्थित अपने होटल से पीड़ित के बाहर आने से ठीक पांच मिनट पहले बंदूकधारी ने बाहर स्थिति संभाली।
श्री थॉम्पसन जिस सम्मेलन को हिल्टन के बॉलरूम में संबोधित करने वाले थे, वह एक घंटे से अधिक समय तक शुरू नहीं हो सका। हत्यारे को इतनी सटीक जानकारी कैसे थी कि उसका लक्ष्य कहाँ और कब होगा, यह एक और रहस्य है जिसे निश्चित रूप से तब तक नहीं सुलझाया जा सकता जब तक कि उसकी पहचान नहीं कर ली जाती और उसे पकड़ नहीं लिया जाता।