जब पनामा के तत्कालीन राष्ट्रपति जुआन कार्लोस वरेला को जून 2017 में व्हाइट हाउस में आमंत्रित किया गया था, तो डोनाल्ड ट्रम्प ने कहा कि पनामा नहर “बहुत अच्छी तरह से” कर रही थी और द्विपक्षीय संबंध को “बहुत मजबूत” बताया।
कुछ ही दिनों पहले, वरेला ने चीन के साथ राजनयिक संबंध स्थापित करने के लिए ताइवान के साथ संबंध तोड़ दिए थे, लेकिन इस बात का कोई संकेत नहीं था कि एक प्रमुख अमेरिकी सहयोगी के लिए इस स्नब ने बैठक को बादल दिया था।
अगले दो वर्षों में, चीनी निवेश के वादे पनामा में भर गए। पुल, बंदरगाह, ऊर्जा परियोजनाओं और उच्च गति वाली रेल लाइन के लिए एक प्रस्ताव बनाने के लिए अनुबंध थे। एक मुक्त व्यापार समझौते के लिए बातचीत शुरू हुई और नहर के प्रवेश द्वार के पास भूमि का एक विशाल भूखंड एक चीनी दूतावास के लिए अलग रखा गया।
बाद के वर्षों में, हालांकि, अमेरिकी राजनयिक प्रयासों और बैक-चैनल दबाव ने इस्थमस पर बढ़ते चीनी प्रभाव को प्रभावी ढंग से रोक दिया। अब, डोनाल्ड ट्रम्प की आक्रामक बयानबाजी और मैक्सिमलिस्ट बातचीत के पदों पर एक सफल सफल रणनीति को कम करने की धमकी दी गई है।
अमेरिका को पनामा के 2017 के राजनयिक स्विच द्वारा बीजिंग में ठंडा पकड़ा गया था, लेकिन महीनों के भीतर विदेश विभाग एक प्रतिक्रिया दे रहा था। उस सितंबर में, अमेरिका ने पनामा, अल सल्वाडोर और डोमिनिकन गणराज्य (2017 में बीजिंग के साथ संबंध स्थापित करने के लिए अन्य दो देशों) के अपने राजदूतों को याद किया, और अगले महीने, तत्कालीन राज्य सचिव माइक पोम्पेओ ने पनामा शहर का दौरा किया ताकि सरकार की सरकार को चेतावनी दी जा सके चीन की “शिकारी आर्थिक गतिविधि।”
पनामा की डॉलर की अर्थव्यवस्था अमेरिकी दबाव के लिए अत्यधिक असुरक्षित है – जैसा कि इसका व्यावसायिक अभिजात वर्ग है, जो बैंक, व्यापार करता है और इसे अमेरिका में बच्चों को स्कूल भेजता है। 2016 के बाद से, अमेरिकी अधिकारियों ने एक पूर्व राष्ट्रपति और उनके बेटों को गिरफ्तार किया है, वरेला को “महत्वपूर्ण भ्रष्टाचार” के कारण देश में प्रवेश करने से प्रतिबंधित कर दिया और प्रमुख व्यवसायियों को ब्लैकलिस्ट किया। वरिष्ठ राजनेताओं को विदेश विभाग में बंद दरवाजे वार्ता के लिए वाशिंगटन में बुलाया गया है या खुद को अप्रत्याशित रूप से हिरासत में लिया गया है और अमेरिकी हवाई अड्डों पर पूछताछ की गई है।
इस तरह के बैक-चैनल जबरदस्ती ने एक सफल रणनीति साबित की। अमेरिकी दबाव ने प्रस्तावित चीनी दूतावास को रद्द करने में एक भूमिका निभाई, और बीजिंग के साथ मुक्त व्यापार वार्ता चुपचाप एजेंडे से फिसल गई। चीनी फर्मों ने खुद को सबसे कम बोलियों के बावजूद प्रमुख बुनियादी ढांचा परियोजनाओं पर खो दिया। मौजूदा परियोजनाएं, नहर के ऊपर एक पुल, कैरिबियन में एक ग्रीनफील्ड बंदरगाह और एक गैस-पावर प्लांट सहित, या तो छोड़ दिया गया या अनिश्चितकालीन लिम्बो में छोड़ दिया गया। एयर चाइना ने पनामा के लिए अपनी उड़ानें रद्द कर दीं।
एकमात्र अपवाद 2021 में आया था, जब पानमानियन सरकार ने नहर के दोनों छोर पर बंदरगाहों को संचालित करने के लिए एक हांगकांग स्थित कंपनी के अनुबंध का विस्तार करने का विकल्प चुना था। यह अनुबंध मार्को रुबियो के दावों के केंद्र में है कि नहर के आसपास की वर्तमान स्थिति “अस्वीकार्य” है।
जुलाई 2024 का चुनाव जोस राउल मुलिनो, एक प्रो-यू-टेक्नोक्रेट, पनामनियन प्रेसीडेंसी के लिए चुनाव ने विदेश विभाग को अपनी सफल कम-दृश्यता रणनीति को जारी रखने का अवसर प्रदान किया। मुलिनो का पहला अधिनियम अमेरिका के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर करने के लिए था ताकि डारिएन गैप के माध्यम से अनियमित प्रवास पर अंकुश लगाया जा सके। उनके प्रशासन की हस्ताक्षर बुनियादी ढांचा परियोजना – पनामा सिटी और कोस्टा रिकान सीमा के बीच एक रेलमार्ग – मूल रूप से चीन द्वारा प्रस्तावित किया गया था, लेकिन जनवरी में इसका पहला प्रमुख अनुबंध एक अमेरिकी फर्म को दिया गया था।
लगभग तुरंत, ट्रम्प ने जोर देकर कहा, झूठा और बहुत सार्वजनिक रूप से, कि “चीनी सैनिक” नहर का संचालन करते हैं और “इसे वापस लेने” का वादा करते हैं।
मुलिनो ने तब से कहा है कि वह अमेरिका की सभी वैध रणनीतिक चिंताओं को स्वीकार करने के लिए तैयार है, जो डेरेन में सुरक्षा बुनियादी ढांचे का विस्तार करने और चीन के “बेल्ट एंड रोड” बुनियादी ढांचे की पहल से बाहर निकलने का वादा करने के लिए सहमत है। विवादास्पद बंदरगाहों का अब ऑडिट किया जा रहा है और उन्हें असंवैधानिक घोषित करने के लिए एक कानूनी मामला दर्ज किया गया है। उस अनुबंध की संभावित समाप्ति नहर के चारों ओर किसी भी सार्थक चीनी उपस्थिति को समाप्त कर देगी।
लेकिन ऐसा नहीं है, ऐसा लगता है, ट्रम्प के लिए पर्याप्त है।
उन्होंने कहा है कि वह यात्रा के बाद रुबियो के बयानों से नाखुश हैं और उन्होंने दोहराया है कि वह चाहते हैं कि अमेरिका नहर का प्रशासन करे। यह पनामनियन राष्ट्रीय पहचान के लिए एक असहनीय रूप से प्रभावित होगा और देश की पहले से ही नाजुक अर्थव्यवस्था के लिए एक हथौड़ा झटका होगा।
समाचार पत्र के प्रचार के बाद
इसके अलावा, अमेरिकी सरकार के जहाजों को नहर के माध्यम से मुफ्त मार्ग प्राप्त होता है – जो रुबियो का कहना है कि सहमत था, लेकिन मुलिनो इनकार करता है – एक संवेदनहीन उकसावे है। अमेरिकी नौसेना के जहाज पहले से ही पारगमन के लिए लाइन के सामने की ओर कूदते हैं और पिछले नौ वर्षों में पारगमन शुल्क में सिर्फ $ 17M का भुगतान किया है।
इस बिंदु को मजबूर करके – कोई सार्थक लाभ नहीं – अमेरिका मुलिनो को एक असंभव स्थिति में डाल रहा है। विशेषज्ञों के अनुसार, नहर की तटस्थता संधि के तहत स्पष्ट रूप से निषिद्ध, अमेरिका को अधिमान्य मुक्त उपचार प्रदान करना, पनामन सरकार को गंभीर कानूनी खतरे में डाल देगा।
ट्रम्प ने दिखाया है कि वह पश्चिमी गोलार्ध में अपने सहयोगियों को धमका सकते हैं, लेकिन एक सहयोगी को अपमानित करने के प्रयास में रणनीतिक अनिवार्यता से परे धकेलकर, उनकी रणनीति लंबे समय में बैकफायर हो सकती है।
वर्तमान में, लैटिन अमेरिकी राष्ट्रों के पास ट्रम्प के टैरिफ या सैन्य कार्रवाई के खतरों के लिए झुकने के लिए बहुत कम विकल्प है। लेकिन अगर वे मानते हैं कि ये खतरे बार -बार किए जाएंगे, तो वास्तव में अमेरिका से नीति को स्वतंत्र बनाने की उनकी क्षमता पर अंकुश लगाते हैं, उन्हें वैकल्पिक सहयोगियों की तलाश करने के लिए मजबूर किया जाएगा।
इस क्षेत्र में सरकारों के लिए कमी नहीं है – ज्यादातर ऑटोक्रैसी – जो तेहरान, बीजिंग या मॉस्को के साथ पक्षपात कर चुके हैं। ट्रम्प उन्हें अपना नंबर सूजने में मदद कर सकते थे।