राय: राय | भारत को अंतरिक्ष खनन के पीछे क्यों होना चाहिए?

12 सितंबर: वाणिज्यिक अंतरिक्ष पर्यटन, जो एक समय सीधे एक विज्ञान-फाई फिल्म की कल्पना थी, वास्तविक रूप में सामने आई। ऐसा प्रतीत होता है कि उद्योग लगातार बढ़ रहा है और अद्भुत क्षण प्रदान कर रहा है – जैसे कि 12 सितंबर को दो चालक दल के सदस्यों द्वारा ऐतिहासिक स्पेसवॉक, एक्स पर लाइव स्ट्रीम किया गया, जिससे हम सभी अपनी सीटों के किनारे खड़े हो गए।

30 दिसंबर: जब हम नए साल में प्रवेश करने के लिए तैयार थे, तभी भारत के अंतरिक्ष ब्रह्मांड में एक नई सुबह हुई: इसका पहला अंतरिक्ष डॉकिंग मिशन (स्पेस डॉकिंग एक्सपेरिमेंट, या स्पाडेक्स) शुरू हुआ, जो देश की अंतरिक्ष अन्वेषण यात्रा में एक महत्वपूर्ण क्षण था। यह साहसिक छलांग भारत को अमेरिका, रूस और चीन की विशिष्ट लीग में शामिल होने के कगार पर खड़ा कर देती है – ऐसे देश जिन्होंने अंतरिक्ष डॉकिंग की उन्नत और जटिल तकनीक में महारत हासिल की है।

इसरो के विश्वसनीय पीएसएलवी रॉकेट पर लॉन्च किए गए स्पाडेक्स (स्पेस डॉकिंग एक्सपेरिमेंट) का उद्देश्य अंतरिक्ष यान को कक्षा में स्थापित करने और बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण डॉकिंग क्षमताओं का परीक्षण करना है, जो अंतरिक्ष स्टेशन स्थापित करने की देश की महत्वाकांक्षी योजनाओं की आधारशिला है। इसरो के अध्यक्ष एस. सोमनाथ ने कहा कि उपग्रहों को पूरी तरह से कक्षा में स्थापित कर दिया गया है, जनवरी की शुरुआत में डॉकिंग परीक्षण निर्धारित किए गए हैं, जो इस मिशन के पीछे की सतर्क सटीकता को रेखांकित करता है।

यह उपलब्धि इसरो की उपलब्धि में एक और उपलब्धि है, जो अंतरिक्ष अन्वेषण में भारत के बढ़ते प्रभुत्व को मजबूत करती है। स्पेस डॉकिंग केवल एक तकनीकी मील का पत्थर नहीं है; यह परिवर्तनकारी संभावनाओं का प्रवेश द्वार है, जिसमें कक्षा में उपग्रह सर्विसिंग, ईंधन भरना और बड़ी अंतरिक्ष संरचनाओं का निर्माण शामिल है। भारतीय वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि इस तरह की प्रगति देश के अपने स्थायी अंतरिक्ष स्टेशन के सपने को साकार करने और बढ़ती प्रतिस्पर्धी वैश्विक अंतरिक्ष दौड़ में अपनी साख बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण है। राष्ट्रीय गौरव से परे, यह मिशन अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में सबसे जटिल चुनौतियों को स्वीकार करने के लिए भारत की तत्परता का प्रतीक है।

क्या भारत इस दौड़ में शामिल हो सकता है?

हाल के वर्षों में अंतरिक्ष अभियानों में इसरो की प्रभावशाली उपलब्धियों से हमें उम्मीद होनी चाहिए कि भारत जल्द ही एक अन्य प्रकार की अंतरिक्ष दौड़ में शामिल हो जाएगा: स्टेरॉयड का खनन।

जैसा कि हम 2025 में प्रवेश कर रहे हैं, जो कि बीती सदी के एक चौथाई को चिह्नित करता है, मैं मदद नहीं कर सकता, लेकिन 1995 में बीबीसी के एक शो टुमॉरोज़ वर्ल्ड के एपिसोड को याद कर सकता हूँ। हाल ही में भारत से इंग्लैंड पहुंचे, मैं इसकी साहसिक भविष्यवाणी से मंत्रमुग्ध हो गया: 2025 तक, मानवता क्षुद्रग्रहों का खनन करेगी।

30 साल पहले बनाई गई वह दृष्टि साहसी थी लेकिन अंतरिक्ष अन्वेषण के बारे में युग की आशावाद से भरी हुई थी। 1995 का दृष्टिकोण मानवीय महत्वाकांक्षाओं और सपनों का एक शक्तिशाली प्रमाण बना हुआ है, जिसमें अंतरिक्ष खनन का वादा अभी भी पहुंच के भीतर है। राइट बंधुओं के उड़ान संबंधी अग्रणी कार्य से लेकर अपोलो मिशन की चंद्रमा पर मनुष्यों को उतारने की महान उपलब्धि तक, मनुष्यों ने लगातार उन सीमाओं को पार किया है जिन्हें कभी असंभव माना जाता था। और अब, रोबोटिक्स, कृत्रिम बुद्धिमत्ता और सामग्री विज्ञान जैसी उन्नत तकनीकों के आगमन के साथ, क्षुद्रग्रहों से संसाधन निकालने की संभावना तेजी से संभव होती जा रही है।

जापान, अमेरिका नेतृत्व करें

हालाँकि हम अभी भी क्षुद्रग्रह खनन से बहुत दूर हैं, तब से की गई प्रगति उत्साहजनक है। अमेरिका और जापान ने एक ऐसे भविष्य की नींव रखी है जहां यह सपना जल्द ही वास्तविकता बन सकता है। जापान के हायाबुसा 1 और 2 मिशन और नासा के ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स पहले ही क्षुद्रग्रह के नमूने लौटा चुके हैं, जिससे हम अंतरिक्ष संसाधनों की क्षमता को अनलॉक करने के करीब आ गए हैं।

अमेरिकी इसका विरोध करेंगे लेकिन जापान क्षुद्रग्रह अन्वेषण और नमूना संग्रह में अग्रणी बनकर उभरा है। इसके हायाबुसा मिशन अभूतपूर्व रहे हैं। मिशन के तहत, अंतरिक्ष यान ने क्षुद्रग्रह रयुगु पर छापा मारा और 2020 में एक चुटकी (5.4 ग्राम) नमूना पृथ्वी पर वापस लाया। नमूना, हालांकि छोटा था, इसकी रचनाओं के समृद्ध विश्लेषण के लिए पर्याप्त था। जापानी विश्लेषण से अमीनो एसिड सहित कार्बनिक यौगिकों की उपस्थिति का पता चला, जो जीवन के मूलभूत निर्माण खंड हैं।
जापान के हायाबुसा 2 अंतरिक्ष यान ने दिसंबर 2014 में उड़ान भरी, क्षुद्रग्रह रयुगु तक 3.2 अरब मील की यात्रा की, और इसका नमूना इकट्ठा करने और वितरित करने के लिए छह साल की यात्रा का समय बिताया।

एक निजी अंतरिक्ष कंपनी पारिस्थितिकी तंत्र बनाने के लिए, जापान ने अंतरिक्ष स्टार्ट-अप का समर्थन करने के लिए लगभग 1 बिलियन डॉलर के फंड की घोषणा की, एक पहल जिसके परिणामस्वरूप माइक्रोसैटेलाइट निर्माण से लेकर एक उन्नत सॉलिड-स्टेट बैटरी का विकास हुआ है जो ठंडे तापमान में भी जीवित रह सकती है। चंद्रमा। जापान ने रोबोटिक्स में प्रभावशाली अनुसंधान और विकास को भी प्रायोजित किया है। उदाहरण के लिए, स्पेस कैपेबल एस्टेरॉयड रोबोटिक एक्सप्लोरर जापान के तोहोकू विश्वविद्यालय और एस्टेरॉयड माइनिंग कॉर्पोरेशन के बीच साझेदारी के माध्यम से विकसित संभावित क्षुद्रग्रह खनन अनुप्रयोगों वाला अपनी तरह का पहला चढ़ाई वाला रोबोट है।

जापान के अलावा, अमेरिका नासा और स्पेसएक्स, प्लैनेटरी रिसोर्सेज और डीप स्पेस इंडस्ट्रीज जैसी निजी कंपनियों द्वारा संचालित क्षुद्रग्रह खनन पहल में अग्रणी रहा है। NASA के OSIRIS-REx मिशन ने क्षुद्रग्रह बेन्नु से सफलतापूर्वक एक नमूना एकत्र किया और 2023 में इसे पृथ्वी पर पहुंचाया, जिससे क्षुद्रग्रह खनन के लिए आवश्यक तकनीक का प्रदर्शन हुआ। वास्तव में, 121.6 ग्राम पर, इसका नमूना आकार जापानी मिशनों द्वारा एकत्र किए गए नमूने से बहुत बड़ा है।

इस क्षेत्र में अमेरिका की गंभीरता का अंदाजा इस तथ्य से लगाया जा सकता है कि उसने 2015 में वाणिज्यिक अंतरिक्ष प्रक्षेपण प्रतिस्पर्धात्मकता अधिनियम पारित किया, जिससे निजी कंपनियों को आकाशीय पिंडों से निकाले गए संसाधनों का स्वामित्व और बिक्री करने की अनुमति मिल गई।

दुर्लभ खनिजों के लिए क्षुद्रग्रह खनन एक उभरता हुआ क्षेत्र है जिसने कई अन्य देशों और निजी संस्थाओं से रुचि आकर्षित की है। अंतरिक्ष महाशक्ति बनने के अपने व्यापक लक्ष्यों के अनुरूप, चीन के पास क्षुद्रग्रह अन्वेषण और खनन की महत्वाकांक्षी योजनाएँ हैं। चीनी राष्ट्रीय अंतरिक्ष प्रशासन (सीएनएसए) ने 2030 तक पृथ्वी के निकट क्षुद्रग्रहों का पता लगाने और संभावित रूप से खनन करने के लिए एक मिशन की घोषणा की है। यह बताया गया है कि चीन संभावित तकनीकी और आर्थिक लाभ के लिए क्षुद्रग्रह खनन को अपने बेल्ट और रोड पहल में एकीकृत कर रहा है। आश्चर्यजनक रूप से, लक्ज़मबर्ग जैसा छोटा यूरोपीय देश यूरोप में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में उभरा है, जो अंतरिक्ष खनन पहल में भारी निवेश कर रहा है और आईस्पेस और डीप स्पेस इंडस्ट्रीज जैसी कंपनियों के साथ साझेदारी कर रहा है।

भारत भी यह कर सकता है

भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) ने क्षुद्रग्रह खनन में रुचि व्यक्त की है लेकिन वर्तमान में इसका ध्यान चंद्र और मंगल ग्रह की खोज पर केंद्रित है। हालाँकि, क्षुद्रग्रह खनन का पता लगाने के लिए इसका एक मजबूत आधार है। भारत के साथ तीन महत्वपूर्ण चीजें हैं:

1. लागत-प्रभावशीलता और तकनीकी प्रगति: भारत ने लागत प्रभावी अंतरिक्ष प्रौद्योगिकियों को विकसित करने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया है, जैसा कि इसके सफल मंगलयान और चंद्रयान मिशनों में देखा गया है। इसरो ने प्रणोदन प्रणाली, सामग्री विज्ञान और रोबोटिक्स जैसे क्षेत्रों में भी महत्वपूर्ण प्रगति की है, जो क्षुद्रग्रह खनन के लिए आवश्यक हैं।
2. अंतरिक्ष अन्वेषण और रोबोटिक्स में मौजूदा विशेषज्ञता: इसरो ने विक्रम लैंडर और प्रज्ञान रोवर सहित उन्नत रोबोटिक्स क्षमताएं विकसित की हैं, जिन्होंने जटिल रोबोटिक प्रणालियों को डिजाइन और संचालित करने की देश की क्षमता का प्रदर्शन किया है।
3. बढ़ता निजी अंतरिक्ष उद्योग और साझेदारियाँ: भारत का निजी अंतरिक्ष उद्योग तेजी से बढ़ रहा है, स्काईरूट एयरोस्पेस, अग्निकुल कॉसमॉस और पिक्सेल जैसी कंपनियां उन्नत अंतरिक्ष प्रौद्योगिकियों पर काम कर रही हैं। भारत ने अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष एजेंसियों और कंपनियों के साथ भी साझेदारी स्थापित की है, जो क्षुद्रग्रह खनन मिशन पर सहयोग और ज्ञान-साझाकरण के अवसर प्रदान कर सकती है।

लेकिन क्या भारत को क्षुद्रग्रह अन्वेषण बैंडवैगन पर कूदना चाहिए?

प्रतिप्रश्न यह है कि किसी भी देश को क्षुद्रग्रहों का खनन क्यों करना चाहिए? बड़ी अर्थव्यवस्था वाले कई देश आर्थिक और पर्यावरणीय चुनौतियों के समाधान के रूप में क्षुद्रग्रह खनन पर नजर रख रहे हैं, खासकर जब पृथ्वी के सीमित संसाधन बढ़ते दबाव का सामना कर रहे हैं। क्षुद्रग्रह प्लैटिनम, कोबाल्ट और निकल जैसे दुर्लभ और मूल्यवान खनिजों के साथ-साथ हरित प्रौद्योगिकियों के लिए आवश्यक लिथियम और दुर्लभ पृथ्वी धातुओं जैसे महत्वपूर्ण तत्वों से समृद्ध हैं। वे पानी भी प्रदान कर सकते हैं जिसे ईंधन और जीवन समर्थन के लिए हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में विभाजित किया जा सकता है, जिससे गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण को सक्षम किया जा सकता है और पृथ्वी-आधारित संसाधनों पर निर्भरता कम हो सकती है। एक अकेले क्षुद्रग्रह में पृथ्वी की सभी खानों की तुलना में अधिक मूल्यवान धातुएँ हो सकती हैं।

एक असीमित आपूर्ति

यह स्पष्ट है कि जैसे-जैसे हरित ऊर्जा संक्रमण के कारण खनिजों की मांग बढ़ती है, क्षुद्रग्रह वस्तुतः असीमित आपूर्ति की पेशकश कर सकते हैं। 2015 के पेरिस समझौते ने नवीकरणीय ऊर्जा में परिवर्तन के लिए एक वैश्विक प्रतिबद्धता निर्धारित की, जिसके लिए हरित प्रौद्योगिकियों के उत्पादन में नाटकीय वृद्धि की आवश्यकता है। हालाँकि, इस संक्रमण के लिए कई महत्वपूर्ण सामग्रियां-बैटरी के लिए लिथियम, और टरबाइन के लिए नियोडिमियम-परिमित हैं। वर्तमान अनुमानों से पता चलता है कि इनमें से कुछ धातुओं के भंडार एक सदी के भीतर समाप्त हो सकते हैं। क्षुद्रग्रहों जैसे वैकल्पिक स्रोतों के बिना, हरित क्रांति को महत्वपूर्ण बाधाओं का सामना करना पड़ सकता है।

यह सब कुछ लोगों को भविष्यवादी लग सकता है, विशेषकर उन लोगों को जो ‘यहाँ-और-अभी’ किस्म के हैं। लेकिन हमें जापान और अमेरिका से सीखना चाहिए, ये दो देश हैं जिन्होंने क्षुद्रग्रह खनन की दिशा में बड़े कदम उठाए हैं। बेशक, बड़ी चुनौतियाँ हैं, जैसे सही प्रौद्योगिकियों का विकास, खनन की लागत-प्रभावशीलता, बड़े पैमाने पर प्रौद्योगिकी और सामग्री को बड़ी मात्रा में पृथ्वी पर वापस लाना। इस सब के लिए अरबों डॉलर के निवेश और सबसे बढ़कर, राजनीतिक इच्छाशक्ति की आवश्यकता है। यदि लक्ज़मबर्ग जैसा छोटी आबादी वाला छोटा देश क्षुद्रग्रहों के खनन का सपना देख सकता है, तो 1.5 अरब की आबादी और विशाल अर्थव्यवस्था वाले भारत को ऐसा क्यों नहीं करना चाहिए? हमारे पास असीमित संसाधन नहीं हैं और हम दुर्लभ खनिजों और धातुओं के भारी आयात पर निर्भर नहीं रह सकते। 15-20 वर्षों में क्षुद्रग्रहों के खनन की क्षमता विकसित करके, भारत हमारी पारिस्थितिकी को संरक्षित करते हुए एक स्थायी भविष्य को बिजली देने के लिए आवश्यक सामग्री सुरक्षित कर सकता है।

वर्तमान में लगभग 30,000 क्षुद्रग्रह सूर्य की परिक्रमा कर रहे हैं जो उन्हें पृथ्वी के करीब लाता है, लेकिन अभी भी कई और खोजे जा सकते हैं। शायद इसरो उन पर ध्यान केंद्रित करेगा जिनमें दुर्लभ खनिज और धातुएं हैं जिनकी हमें सख्त जरूरत है।

(सैयद जुबैर अहमद लंदन स्थित वरिष्ठ भारतीय पत्रकार हैं, जिनके पास पश्चिमी मीडिया के साथ तीन दशकों का अनुभव है)

अस्वीकरण: ये लेखक की निजी राय हैं